Но в декабре 1941 года решение Гитлера оказало воистину магическое действие на войска, влив в них новую энергию. Бескомпромиссный приказ безоговорочно пресекать всякие попытки самовольного отхода войск хотя и приводил к новым критическим ситуациям, однако в конце концов позволил предотвратить катастрофу. Фанатически упорное сопротивление германских войск все же истощило наступательный порыв противника.
Понятно, что находившиеся в вопиющем противоречии со всеми требованиями традиционного военного искусства решения Гитлера сталкивались с ожесточенным сопротивлением многих военачальников, которые своими глазами видели отчаянную борьбу войск и бедственное положение на фронте.
Следствием этого явилась смена должностных лиц в командовании сухопутных сил, равно как и смена многих командиров на фронте. Старый офицерский корпус казался Гитлеру недостаточно твердым и надежным, поэтому фюрер легко расставался с военачальниками, которые воевали в Польше и Франции и принесли ему победу в этих военных кампаниях. Гнев Гитлера не обошел даже таких прославленных полководцев, как Гудериан (создатель германских войск) и Гёпнер, которые, подобно другим генералам, вынуждены были под давлением обстоятельств самовольно отвести свои войска с занимаемых позиций.
Но в конце концов успех, которого немцы добились в этой критической обстановке, оправдывает действия Гитлера. Вот что писал о руководстве Гитлера войсками в этот период генерал-полковник Йодль: «Никогда я не восхищался Гитлером так, как зимой 1941/42 года, когда он один восстановил пошатнувшийся Восточный фронт, когда его воля и решимость передались всем, включая солдат, сражавшихся на передовой, так же как это было в минувшей войне, когда Гинденбург и Людендорф возглавили германское Верховное главнокомандование. Всякое иное изображение действий Гитлера неверно и противоречит исторической правде…»
Тактика удержания коммуникаций, превращения узловых пунктов и центров снабжения в «крепости» и их обороны оправдывала себя до тех пор, пока она была непривычной для противника. К тому же применение этой тактики, безусловно, изматывало германские войска и вызывало сильный износ боевой техники.
Губительным в мероприятиях по руководству войсками в те дни было то, что, как указывалось выше, они были возведены в систему и стали в последующие годы альфой и омегой гитлеровского оперативного искусства, хотя обстановка уже была иной и требовала других методов.
Но вернемся к событиям на фронте.
Зимние сражения группы армий «Центр»
Первые атаки русские нанесли на флангах группы армий «Центр» — против 3-й и 4-й танковых групп и 2-й танковой армии, продвинувшихся дальше всех вперед, а против расположенной в центре 4-й армии первоначально ограничились лишь сковывающими боями. И хотя 3-й и 4-й танковым группам (с января 1942 г. — танковым армиям) и 2-й танковой армии удалось избежать окружения, к которому стремились русские, им пришлось уйти с выступающих на восток участков фронта, понеся серьезные потери в живой силе и технике. На юге 2-я танковая армия сначала оставила выступ фронта восточнее и севернее Тулы и заняла позиции по линии Ефремов — район восточнее Калуги; на севере 3-я и 4-я танковые группы отошли за линию рек Руза и Лама.
Новый кризис начался, когда на южном фланге возникла угроза прорыва русскими позиций 2-й армии в направлении на Орел. (Здесь, к западу от Ельца и к югу от Ефремова 6–16 декабря были окружены и разгромлены две пехотные дивизии XXXIV армейского корпуса немцев. Развивая успех, войска Юго-Западного (с 24.12.1941 снова Брянского) фронта вышли на рубеж р. Зуша. — Ред.) В результате тяжелых боев, в которые была втянута 2-я армия, и оказанного на 2-ю танковую армию сильного давления противника обе армии начали медленно отходить на сокращенную линию фронта восточнее Курска и Орла и в районе верхнего течения Жиздры. В этих боях между 2-й танковой армией и 4-й армией образовалась брешь, которую удалось закрыть только после ожесточенных боев в районе города Сухиничи.
На северном крыле группы армий «Центр», которую вместо заболевшего фельдмаршала фон Бока теперь возглавил фельдмаршал фон Клюге, создалась еще более критическая обстановка. В упомянутую выше брешь между 2-й танковой армией и 4-й армией (генерал Хейнрици) русские подвижные войска прорвались между Сухиничами и Юхновом, и их передовые части вышли к Дорогобужу восточнее Смоленска. Этот прорыв представлял серьезную угрозу для медленно отступавшей на восток за линию Калуга — Можайск 4-й армии. В ожесточенных боях эту брешь в середине января удалось закрыть, отрезав вырвавшиеся вперед русские войска, и восстановить связь с левым флангом 2-й танковой армии. Однако прорвавшиеся части Красной армии в течение нескольких месяцев держались в районе Дорогобужа, угрожая и временами прерывая тыловые коммуникации 4-й танковой армии и 9-й армии и сковывая большие силы, которые пришлось в основном снять с фронта. Тот факт, что в течение долгого времени было невозможно собрать достаточно сил, чтобы ликвидировать в собственном тылу эту угрозу, многократно умноженную партизанской активностью, говорил о неимоверном напряжении сил на всем Восточном фронте. Однако главная опасность возникла северо-западнее Москвы. Здесь русские в начале января 1942 года перешли в наступление крупными силами через Рузу и Ламу, а также южнее Калинина против 3-й и 4-й танковых армий и 9-й армии. Фронт армий медленно смещался к линии Гжатск — Ржев. Одновременно русские прорвали фронт на стыке между группами армий «Север» и «Центр» по обе стороны от Осташкова. В образовавшуюся брешь устремились сильные подвижные части и соединения, приспособленные для ведения мобильных боевых действий в зимних условиях. Достигнув линии Холм — Великие Луки, они повернули на юг. Эти войска прорвали слабые фланги 9-й армии (генерал Модель) западнее Ржева, ударили частью сил в тыл 9-й армии с запада, а другая часть направилась в район северо-западнее Вязьмы. 4-я танковая армия и 9-я армия оказались почти полностью окруженными.
Главный удар русские направили против центральной группировки группы армий «Центр», оказавшейся в почти полном окружении, и единственной артерии, по которой велось их снабжение, — железнодорожной линии Смоленск — Вязьма. Наступление велось войсками Калининского фронта, штаб которого уже находился намного западнее, чем штабы немецких армий. Атаки русских были практически непрерывными. Только путем нечеловеческого напряжения их все же удалось отразить и удержать фронт, причем кое-где даже улучшить положение.
Действия 9-й и 4-й танковых армий, в сложнейших условиях удерживавших на востоке, севере, западе и юге почти 600-километровый фронт, можно по праву считать примером доблести войск и умелого командования.
Кризис на фронте группы армий «Север» зимой 1941/42 года
Как и германское Верховное главнокомандование при подготовке осеннего наступления на всем протяжении Восточного фронта, русское главнокомандование при подготовке зимнего наступления переоценило свои силы и недооценило оборонительные возможности противника. Вместо того чтобы сосредоточить все свои силы против группы армий «Центр», советские войска одновременно начали операции, направленные на уничтожение группы армий «Север». Севернее озера Ильмень 18-й армии удалось в кровопролитных боях в основном отразить атаки русских войск и, удерживая стратегически важный Шлиссельбург, не допустить снятия блокады Ленинграда. Только на Волховском участке фронта севернее Новгорода противнику удался прорыв через скованную льдом реку, который, однако, был блокирован и устранен весной 1942 года. (Имеется в виду Любанская наступательная операция 7.01.1942–30.04.1942 Волховского фронта и 54-й армии Ленинградского фронта. Безвозвратные потери в ней составили 95 064 чел. Хорошо известна героическими действиями 2-й ударной армии, славное имя которой запятнал А. Власов, в апреле 1942 г. сменивший тяжелобольного генерала Н. Клыкова. В июле 1942 г. Власов сдался в плен и перешел на службу к врагу. — Ред.)
Значительно более сложная ситуация сложилась на участке южнее озера Ильмень. Здесь русским удалось прорвать фронт южнее Старой Руссы, повернуть на юг, продвинуться по долине реки Ловать и соединиться с войсками, наступавшими из района города Холм на север. Таким образом, германские войска в районе Демянска на Валдайской возвышенности 8 февраля 1942 года были окружены. Этот ставший знаменитым Демянский котел, в котором оказалось шесть германских элитных дивизий II и X армейских корпусов — всего около 100 тысяч человек, — держался, несмотря ни на что. Снабжение окруженных войск велось по воздуху, и, хотя временами приходилось существенно сокращать пищевой рацион, германские войска выдерживали постоянные атаки и еще более страшное испытание жестокими морозами. В итоге в конце апреля в результате деблокирующего удара извне удалось восстановить связь с окруженными. Точно так же снабжаемый по воздуху гарнизон города Холм в течение нескольких месяцев успешно отражал все атаки русских.
