Чтобы высвободить довольно существенные силы, действовавшие в Крыму, оставалось только взять Севастополь. Для прорыва мощного укрепленного района, имевшего современные долговременные оборонительные сооружения, была привлечена тяжелая осадная артиллерия, в том числе орудия калибром до 630 мм. Наступление должны были поддерживать крупные силы авиации. После пятидневной артиллерийской и авиационной подготовки 7 июня 1942 года начался штурм северного фронта обороны русских, а 10 июня южного участка восточного фронта крепости. Прошло почти три недели, прежде чем штурмовавшим войскам удалось подойти к основным укреплениям города, которые 1 июля были взяты. Германские войска захватили около 100 тысяч пленных, 622 орудия, 26 танков и 141 самолет. (Всего в ходе обороны Севастополя безвозвратные потери Красной армии с 30.10.1941 по 4.07.1942 составили 156 880 чел., в т. ч. в плен попало около 80 тыс., а целых самолетов и танков не осталось. — Ред.) Немцы тоже понесли большие потери (всего в ходе обороны Севастополя — ок. 300 тыс. убитых и раненых (с румынами), но дело того стоило, поскольку теперь Крым находился в их руках, что дало возможность высвободить крупные силы для действий на других участках Восточного фронта.
Ликвидация выступа в районе Изюма
В самый разгар подготовки немцев к наступлению, 12 мая, когда на юге шло сражение за Керченский полуостров, войска маршала Тимошенко внезапно перешли в наступление, имевшее далеко идущие цели, и в первую очередь овладение Харьковом. Советские войска начали наступление с выступа фронта западнее Изюма, а также севернее, на участке между Белгородом и Волчанском. Северная группировка русских глубоко вклинилась в оборону немцев, но вскоре была остановлена сосредоточенными здесь для летнего наступления силами вермахта. На юге противник прорвал германскую оборону и после многочисленных кризисных ситуаций, заставивших вмешаться в руководство войсками самого Гитлера, был остановлен на рубеже Чугуев — Мерефа южнее Харькова. Германское командование, имевшее достаточные силы, развернутые для ведения летнего наступления, воспользовалось благоприятным моментом. Ударная группировка немцев перешла в наступление из района Славянска и быстро прорвала фронт противника на юге выступа. На второй день наступления ее восточное крыло подошло к Изюму. Тимошенко, почувствовав угрозу с тыла, немедленно остановил наступление и попытался отвести свои войска за Северский Донец. Это удалось русским лишь частично, так как наступавшие германские войска сумели продвинуться довольно далеко, и к наступлению присоединились остальные германские, румынские, венгерские, итальянские и словацкие соединения, занимавшие позиции на выступе западнее Изюма. Многие соединения 6, 9 и 57-й русских армий были окружены, а части двадцати стрелковых, семи кавалерийских дивизий и четырнадцати танковых бригад — либо уничтожены, либо взяты в плен. Всего было захвачено 240 тысяч пленных, 2026 орудий, 1249 танков. (Данные преувеличены. Всего в Харьковском сражении, включая наступательные бои северной и южной группировок, безвозвратные потери советских войск с 12 по 29 мая составили 170 958 чел. (пленные и убитые); 106 232 чел. ранеными. — Ред.) Эти цифры — очевидное свидетельство огромного успеха германских войск, который явился благоприятной предпосылкой для подготавливавшегося немцами крупного наступления, поскольку русские, очевидно, были не в состоянии быстро пополнить свои силы.
Наступление на Волгу и Кавказ
28 июня началось так долго и тщательно подготавливаемое немцами наступление. Для этого группа армий «Юг» была разделена на южное крыло, в которое вошли 17-я армия и 1-я танковая армия (группа армий «А»), командующий фельдмаршал Лист, и на северное крыло, в которое вошли 4-я танковая армия, 6-я и 2-я армии (группа армий «Б»), командующий фельдмаршал фон Бок, а позже генерал-полковник Вейхс). В резерве находились две румынские, одна венгерская и одна итальянская армии, так же как и словацкие и хорватские формирования. Гитлер частично перевел свою ставку в лес под Винницей, куда за ним последовали высшие чины командования сухопутных сил и люфтваффе. Эта мера, конечно, существенно затруднила общее руководство на всех театрах военных действий, хотя связь работала на удивление хорошо.
Обе танковые армии должны были, действуя в центре общего фронта наступления, используя захваченные плацдармы, форсировать Северский Донец и нанести удар в сторону Дона. 6-й и 2-й армии предстояло одновременно перейти в наступление и выйти к Дону на участке между Воронежем и Новой Калитвой. 17-я армия, перед фронтом которой ожидалось самое сильное сопротивление противника, должна была начать наступление несколько позже, когда скажутся результаты ударов танковых соединений. Армиям союзников предстояло взять на себя прикрытие флангов, дав возможность немцам двигаться вперед. Только в случае успеха прорыва могли быть поставлены дальнейшие задачи. Некоторые военные чины придерживались мнения, что необходимо нанести удар сосредоточенными силами в большой излучине Дона и выйти к Волге в районе Сталинграда, а Кавказ станет целью следующих операций.
Наступление развивалось в соответствии с планом — Русский фронт был прорван, германские соединения начали преследование противника. 5 июля был взят Воронеж. (Немцы 6 июля овладели большей частью Воронежа, но не всем городом. — Ред.) Однако попытка захватить плацдарм за Доном оказалась неудачной из-за сильного сопротивления противника. До 10 июля 6-я армия и 4-я танковая армия вышли к Дону и смогли захватить несколько небольших плацдармов на левом (восточном) берегу. Наступавшая южнее 4-я танковая армия продвинулась до Миллерова. Число пленных и количество захваченной техники для операций такого масштаба было на удивление небольшим. Очевидно, противник изменил тактику ведения боевых действий, теперь вел сковывающие бои в маневренной обороне и пытался, насколько возможно, не допускать окружения своих войск. Только при попытках переправ через Дон (чтобы наступать на север) немцы встретили ожесточенное сопротивление противника (и эти попытки немцев провалились. — Ред.).
Изменение тактики противника, можно сказать, осталось незамеченным Верховным главнокомандованием. Возможно, находясь под впечатлением оптимистичных сводок с фронта, германское высшее руководство сочло быстрое продвижение своих войск признаком полной деморализации противника. Теперь Гитлер опасался, что концентрация сил для наступления на Сталинград станет ударом в пустоту, который лишь отнимет ценное летнее время, и склонялся к мысли, что для этой задачи будет достаточно намного более слабых сил, чем первоначально планировалось. Он даже раньше, чем эта первая цель была достигнута, успокоился и решил, что можно начинать наступление на другую цель, давно волновавшую его — нефтепромыслы Кавказа. Так из неправильной оценки ситуации возникла роковая ошибка — перед наступающими германскими войсками были поставлены две территориально разделенные цели, — Гитлер уже давно хотел это сделать, но ему мешали возражения начальника Генерального штаба (Гальдера. — Ред.). Показательным для понимания обстановки Гитлером является то, что фюрер не только считал возможным параллельное проведение второй операции, но и позволял себе снимать участвовавшие в операциях соединения для их переброски на другие участки фронта.
Группы армий «А» и «Б» получают новые оперативные задачи
В соответствии с новым планом операций в середине июля обе танковые армии, а следовательно, и обе группы армий направили свои усилия в разных направлениях. 4-я танковая армия продолжала быстро продвигаться на восток и к концу месяца вышла в район Калача-на-Дону, где встретила упорное сопротивление противника. За ней наступала 6-я армия, а 2-я венгерская и 8-я итальянская армии тем временем вышли к Дону и, севернее заняв здесь оборону, обеспечили прикрытие северного фланга наступающих германских войск.
1-я танковая армия повернула в районе Миллерова на юг и к концу месяца вышла к Дону, на участке между Новочеркасском и Цимлянской. В это время 17-я армия, очистив от противника излучину Северского Донца, южным (правым) крылом и центром повернула к Дону и вышла к реке по обе стороны Ростова, соединившись с 1-й танковой армией. Войскам удалось форсировать Дон, причем противник, в отличие от северного участка реки, на юге оказывал весьма незначительное сопротивление. Лишь перед левым крылом 1-й танковой армии сопротивление русских было несколько сильнее. Германские войска быстро продвигались на юг. Уже 8 августа они вышли к нефтепромыслам Майкопа, полностью выведенным из строя противником. Часть танковых сил овладела Пятигорском, расположенным в северных отрогах Кавказа, и повернула на восток, к нефтяным месторождениям Грозного. Небольшое количество подвижных войск (16-я моторизованная дивизия) было направлено в калмыцкие степи для обеспечения левого фланга группы армий «А» на востоке. Слабые силы противника оказывали войскам группы армий незначительное сопротивление. (В начале битвы за Кавказ, 25 июля 1942 г., советские войска на Кавказском направлении имели 112 тыс. чел. против 167 тыс. немцев, 2160 орудий и минометов против 4540 у немцев, 121 танк против 1130 немецких, 130 боевых самолетов против 1000 у немцев. — Ред.) А вот тыловые коммуникации немцев чрезвычайно растянулись, и это уже становилось ощутимым. Несмотря на все принятые меры, подвезти в далекие и обширные, богатые нефтью районы необходимое количество горючего и боеприпасов не удалось, поэтому наступление пришлось приостановить. Нефтепромыслы Грозного не были достигнуты, не удалось продвинуться за расположенные перед группой армий почти не защищенные перевалы Кавказских гор. Тот факт, что группа германских горных стрелков водрузила германский флаг на 5629-метровой вершине Эльбруса, был чисто символическим жестом, не имевшим ни тактического, ни оперативного значения. (Немцы под руководством капитана Грота 21 августа водрузили флаги на обеих вершинах Эльбруса (5442 и 5621 м). Немцы захватили многие перевалы в Главном хребте Центрального и Западного Кавказа, но продвинуться на юг, к Туапсе, Сочи, Сухуму и в Сванетию, им не удалось — тяжелые бои здесь продолжались до наступления зимы. Еще в 1980-х гг. здесь встречались буквально груды костей. — Ред.)
