Гитлер мог также иметь и реактивный бомбардировщик. В июле 1944 года Хольцбаур, старший летчик-испытатель фирмы «Хейнкель», около Лейпцига совершил полет на первом в мире реактивном бомбардировщике Ju-287[309]. Он имел скорость 850 километров в час и мог доставить три тонны бомбовой нагрузки более чем на 1450 километров.
Фирма «Юнкере» не единственная работавшая над реактивным бомбардировщиком. К середине 1944 года фирма «Арадо» настолько далеко продвинулась в работе над Аr-234[310], что была готова начать его производство, и действительно эта машина затем использовалась на фронте. Часть ее самолетов была построена как разведывательный самолет без вооружения, и пилот должен был полагаться только на свою скорость, чтобы уйти от атаки. В варианте бомбардировщика «Арадо-234» был оснащен двумя 20-миллиметровыми пушками в хвостовой части и двумя турбореактивными двигателями «Jumo-004». Он имел превосходные аэродинамические качества, скорость 730 километров в час на высоте около 6100 метров и нес бомбовую нагрузку 2 тонны. Всего были построены 214 таких «Арадо-234».
После гитлеровского припадка гнева в отношении Мильха Геринг собрал совещание, на котором присутствовали Мильх, Боденшатц, Мессершмитт, Заур, Галланд и оберcт Петерсен. К удивлению Мессершмитта и Галланда, все еще считавших, что Ме-262 должен быть истребителем, Геринг теперь передумал и был за его переделку в бомбардировщик. Фактически он объявил, что никакого дальнейшего обсуждения не будет: Ме-262 должен быть бомбардировщиком. Затем он сообщил присутствовавшим о том, как, по мнению Гитлера, он должен использоваться, а именно для бомбометания с почти горизонтального полета на малых высотах. Этот принцип мог быть опробован над побережьем Англии с целью помешать приготовлениям к вторжению. А когда наступит время, самолет будет использоваться непосредственно против сил вторжения, атакуя десантные суда и танки, доставленные на берег.
— Машина полетит над песком, сбрасывая бомбы и вызывая смятение. Это идея фюрера, и именно так машина должна использоваться.
Геринг также приказал, что впредь Ме-262 не должен именоваться даже истребителем-бомбардировщиком, а только скоростным бомбардировщиком.
После этого все связанное с Ме-262 было передано от Галланда в руки Пельтца, командующего бомбардировочной авиацией. Пельтц говорил, что он возражал, но после того, как его протесты проигнорировали, вынужден был предпринять все, чтобы Ме-262 был переделан в бомбардировщик. «Или он начал бы выпускаться как бомбардировщик, — утверждал Пельтц, — или не был бы построен вообще».
Но одна уступка истребителям все же была сделана.
— Фюрер также желает, чтобы некоторые прототипы продолжали испытываться как истребители.
И генерал Боденшатц добавил:
— Фюрер особо подчеркнул, что испытания истребителя должны быть продолжены.
Галланд слушал все это с тревогой. Без Ме-262 в качестве оборонительного оружия половина Германии должна была теперь превратиться в руины. Казалось безумием не использовать оружие, позволявшее это предотвратить. И Галланд, и Мессершмитт продолжали осаждать Геринга, но напрасно. Геринг настолько боялся Гитлера, что ни на йоту не отступал от его инструкций. Галланд для продолжения испытаний в качестве истребителя имел лишь несколько прототипов, и это было все.
Началось обучение пилотов бомбардировщиков полетам на Ме-262. Дело оказалось очень трудным. Что бы ни говорил Герингу Мессершмитт, факт оставался фактом: Ме-262 был разработан и построен как истребитель, и, чтобы он летал должным образом, требовались летчики-истребители. Кроме того, изменения, необходимые для того, чтобы переделать Ме-262 в бомбардировщик, оказались значительно большими, чем предполагал Мессершмитт, и в проект необходимо было внести конструктивные изменения. Вооружение бомбардировщика также подняло новые проблемы. Различные трудности, вызванные переделкой истребителя в бомбардировщик, означали дополнительные месяцы испытаний и экспериментов. Фактически весь этот процесс оказался настолько продолжительным, что, когда союзнические силы наконец высадились во Франции, не было ни одного Ме-262, пригодного для того, чтобы претворить «идею фюрера» на практике. И Пельтц не получил свой знаменитый «скоростной бомбардировщик», видоизмененный Ме-262, до тех пор, пока немецкие силы не пришли в движение, то есть не начали отступление по всему фронту. Немногие бомбы, которые они тогда сбрасывали на продвигавшиеся союзнические войска, ничего не значили.
Хотя Гитлер категорически запретил любые упоминания о Ме-262 как об истребителе, летчики-истребители знали о нем все, и было много дискуссий, а также много сожалений по этому поводу, и они не ослабели даже после выпуска безапелляционного приказа: «Фюрер лично решает вопросы использования реактивных эскадрилий. Впредь любое обсуждение по этому поводу — нарушение воинской дисциплины, и оно будет наказываться». Но тем временем летчики-истребители на устаревших машинах были вынуждены сталкиваться с современными союзными истребителями, и они чувствовали, что их бросили в беде. Ме-262 был тем средством, в котором они нуждались, а им не позволяли его получить.
Теперь Гитлер лично наблюдал за переделкой Ме-262 в бомбардировщик, и, только когда сборочный цех покинул бомбардировщик «Арадо», он позволил собрать еще один Ме-262 в варианте истребителя. Но действительность становилась все ужасней для Гитлера, и вскоре возникло новое обстоятельство, ухудшавшее ситуацию еще больше. К осени 1944 года в ходе воздушного бомбардировочного наступления союзников немецкие нефтеперегонные заводы, выпускавшие синтетическое горючее, получили настолько серьезные повреждения, что объем производства с 927 тысяч тонн в июне упал до 472 тысяч тонн в июле. Впоследствии нехватка бензина стала еще более острой, и к концу августа Шпеер, как рейхсминистр вооружений, фактически распорядился распустить многие эскадрильи, потому что в наличии не было достаточно бензина, чтобы они могли летать. Машины были пущены на слом. К этому моменту Гитлер был вынужден с неохотой признать, что его драгоценное оружие «Фау» не сможет выиграть войну для него, а тем временем бомбардировщики союзников превращали немецкие города в пепел.
Шпеер начал требовать использования Ме-262 в качестве истребителя, его поддержал Гиммлер, и в конце 1944 года[311] они оба смогли получить согласие Гитлера на производство Ме-262 как истребителя. Теперь все Ме-262, которые уже были переоборудованы в бомбардировщики, предстояло снова превратить в истребители. И наконец, Галланд получил распоряжение преобразовать испытательные группы в Рехлине и Лехфельде в группу реактивных истребителей. Командиром группы был назначен Новотны, один из наиболее известных асов немецкой истребительной авиации, человек, имевший на своем счету 250 побед[312].
Но Ме-262 как истребитель появился на восемнадцать месяцев позднее. Если бы не слепота немецкого руководства, он мог бы очистить небо от вражеских бомбардировщиков в 1943 году. В 1944 году были изготовлены 544 Ме-262, а в 1945 году до конца войны сборочные цеха покинули еще 730 самолетов.
Когда немногие опытные реактивные истребители начали боевые действия против врага, они вызвали почти панику в его рядах, и моральный дух экипажей союзнических бомбардировщиков начал падать. Они чувствовали себя крайне беспомощными против новой машины, которая сбивала их самолеты прежде, чем они успевали понять, что оказались в опасности. Их собственные истребители, теперь заметно проигрывавшие в скорости, ничего не могли сделать, чтобы защитить их. Союзники осознали значение нового истребителя гораздо быстрее, чем это сделало немецкое руководство, и генерал Спаатц, главнокомандующий американской стратегической авиацией, отметил в служебной записке, датированной 1 сентября 1944 года, что он и генерал Эйзенхауэр ясно осознают, что смертоносный эффект от применения нового немецкого реактивного истребителя, вероятно, в ближайшем будущем сделает союзнические бомбардировочные удары невозможными.
Истребитель Ме-262 был вооружен четырьмя 30-миллиметровыми пушками, выстреливавшими 240 снарядов[313]. Никакой устоявшейся методики стрельбы еще не было. Обычно пилоты открывали огонь с дистанции приблизительно 300 метров. Более опытные летчики для атаки подходили ближе. Но так или иначе, результаты были действительно впечатляющими.
Но не для Гитлера. Кто-то сказал ему, что один выстрел из 50-миллиметровой противотанковой пушки, имевшей обозначение РК-5, разнесет «Летающую крепость» на части. С другой стороны, самой большой пушкой, которую мог без труда нести истребитель, была 30-миллиметровая пушка. Любая попытка установить на него более крупную пушку приводила к возникновению всевозможных проблем. Однако Гитлер настаивал, чтобы это было сделано. О том, как это происходило, свидетельствует запись разговора между ним и Герингом от 1 января 1945 года.
