- Перенести его? - спросила Летиция. - Но куда?
- Мы переправим его во Францию!
- Во Францию? Зачем?
То, что сказал потом гигант, было ужасным:
- Там есть специальная служба, которой поручено разобраться в причинах и организации восстания, и которая занимается теми, в ком подозревает зачинщиков мятежа - включая французов, перешедших на сторону противника... Обычно это кончается виселицей!
Эта ужасная новость, пусть даже высказанная с добродушной иронией, Летицию просто убила.
- Но... но он же никакой не зачинщик, и вовсе не переходил на сторону противника! - воскликнула она.
- Официально - да!
- И кто же так решил?
- Я! - заявил гигант со своим грозным медвежьим смехом. - И вы поймете почему!
- Что я должна понять, что вы хотите дать его повесить?
- Нет, что я не хочу, чтобы его повесили, мадам!
Мадам! Он ей сказал "мадам"! И притом, в знак уважения снял свою треуголку! И ещё добавил: - Надеюсь, вы не страдаете морской болезнью?
- Вы собираетесь увезти и меня? Как шпионку?
- Как невесту! - рявкнул гигант.
* * *
Бриг уже два часа мчался на всех парусах, подгоняемый сильным ветром. Фанфан пришел в себя и Летиция подробнейшим образом изложила ему все события этой ночи, а когда гигант, деликатно постучав, вошел в каюту, Летиция, показывая на него, закончила свой рассказ:
- А это наше провидение, любовь моя!
- Ну нет! Черт побери! - воскликнул Фанфан и покатился со смеху:
- Это же Картуш!. 5.
Это было самое удивительное плавание всех времен! На борту брига, чей корпус скрипел, рассекая волны, под парусами, трепетавшими на свежем ветру, такелаж дрожал, гудел и пел как струны, по искрящейся глади моря, за которым была Франция! И официальное обещание Картуша позаботиться о них и как он сам сказал - куда-нибудь Фанфана пристроить, но, разумеется, не в армию! Нет, только не в армию! Ею Фанфан-Тюльпан был сыт по горло! Нет, нужно было что-нибудь получше! Но, как бы там ни было, время для этого ещё не пришло и главное было, что он жив, поправлялся, смеялся, мог есть и пить!
И все это сопровождалось множеством воспоминаний о детстве, о рю Сен-Дени, о кварталах вокруг Бастилии и даже о мерзавце Пастенаке. Картуш до того, как стать тайным агентом, оттрубил два года на каторге в Тулоне. Да, сорока восьми часов им не хватило, чтобы как следует отметить эту историческую встречу.
А бриг, между, тем плыл навстречу их будущему, которого никто из них не знал, к невидимой черной звезде, осенявшей их судьбу... Но они пока только смеялись!
На борту брига было десять человек: Тюльпан, Картуш, Лепик, капитан Туан, боцман Яннак и пять человек экипажа. И ещё Летиция! Тюльпан, с каждым часом чувствуя себя все лучше, расхаживал по палубе, опершись на Летицию, и Летиция мечтательно говорила:
- Франция... Франция...
А Фанфан у неё спрашивал: - Будешь ли ты во Франции счастлива?
- Где угодно, лишь бы с тобой!
А вот и Картуш появляется с бутылкой вина лучших сортов, поскольку Картуш им нелегально приторговывает! И так в открытом море они наслаждаются дружбой, любовью, счастьем и морским бризом. Наслаждаются жизнью! И при этом приближаются к черной звезде своих судеб! Но кто бы думал о судьбе в объятиях Летиции? Кто бы мог подумать, что судьба их уже отмечена этой черной звездой? А Тюльпан не выпускал Летицию из объятий все ночи и большую часть дня!
- Я хочу быть твоей, любовь моя!
- Но я хочу, чтоб мы с тобой вначале поженились!
- Ласкай меня! Люби меня!
Безумная и болезненная роскошь ласк, которые никогда не доходили до конца, мучительное наслаждение из уважения к обожаемой им женщине. Фанфан не хотел от неё всего, она была иной, совсем не такой, как те, с кем он привык заниматься любовью - те были уже далеко в прошлом! Летиция иная, его героиня божественна и безупречна!
Фанфан готов был разрыдаться при мысли, как его любит Летиция! Да, скоро он действительно будет плакать, и как ещё плакать, но совсем по другому поводу! Ведь уже совсем скоро суждено ему погрузиться в ледяную тьму и лишиться возможности срывать цветы жизни - но он не видит, как близится несчастье! Их бриг несется прямо навстречу беде, и никто не знает, что ждет их за стеной тумана!
Плывут они уже третий день, когда в шесть вечера в лучах заходящего солнца, золотящего его пушки, появляется английский фрегат, и до него не больше двух кабельтовых!
* * *
Над морем, как отзвук далекой грозы, разнесся предупредительный выстрел. Минутой позже Тюльпан и Летиция, покинув каюту, были уже на палубе.
- Что происходит? - спросил Тюльпан боцмана Яннака.
- Вот что! - бросил тот, ткнув чубуком своей трубки в сторону фрегата, от которого как раз отчалила шлюпка, направляясь к ним. На носу шлюпки стоял вооруженный офицер.
- Что это значит? Что им нужно? - спрашивала Летиция, уцепившись за здоровую руку Фанфана.
- Это англичане! Не бойся, милая!
Фанфан при этом сам был неспокоен и оглянулся, ища Картуша. Увидел того на юте, отчаянно жестикулировавшего перед носом капитана Туана, который только разводил руками. Слышно было, что оба кричат, но в чем дело - непонятно.
- Возможно захотят забрать наш груз, или весь корабль, а может и всех нас, - заявил Яннак на вопрос Летиции.
Команда брига уже лезла по вантам и реям и спускала паруса. Именно это было причиной столь резкого обмена мнениями между Картушем и капитаном Туаном - Тюльпан с Летицией поняли это, когда прошли на корму.
- Как вам только в голову пришло их послушаться! - орал Картуш, побагровев от ярости. - Можно же было развернуться и скрыться в тумане! Прежде чем они нас догнали, уже стемнело бы и мы вполне могли скрыться!
- У них тридцать орудий, - возразил Туан, чувствуя, что задета его честь. - Вы думаете, можно уйти с тридцатью пробоинами в корме?
- Не бойтесь, ваш зад бы никто не тронул!
- Это все только слова, - отвел капитан доводы Картуша. - Англичане никогда не бьют по корме - они бьют по мачтам - как бы мы могли уйти без мачт? И тут командуете вы, или я?
Картуш фыркал от злости, как кот. Оставив капитана в покое, он сбежал вниз, ухватив по дороге Тюльпана:
- Пойдем со мной! Быстро! Англичане будут на борту через десять минут!
Картуш и Тюльпан спустились на нижнюю палубу, Летиция с перехваченным от испуга горлом последовала за ними. Там они встретили Лепика, который до того спал и только от них услышал новость.
- Лепик! - Картуш торжественно положил ему руку на плечо. - Мне нужно выиграть немного времени, сам знаешь почему!
- Да, начальник!
- Вооружись, вооружи Галлуа и Вибера. Постарайся задержать англичан на палубе так долго, как получится. Говори с ними, спорь, уговаривай. Если попытаются сразу проникнуть на палубу - всыпь им!
- Да, начальник! - ответил Лепик, убегая.
- Ну ты и псих! - воскликнул Тюльпан. - Они всех нас перебьют! Что это значит?
- Перебьют всех? Почему, не всех. Некоторым придется погибнуть, - на войне как на войне, - но резни не будет. Это же не берберийские пираты, а цивилизованные воины! Если кто и будет принесен в жертву, так Вибер, Галлуа и Лепик!
- Лепик - возможно, но почему ты думаешь, что матросы ему подчинятся? Ради его прекрасных глаз?
- Они не матросы, - ответил Картуш. - Это мои люди. Пошли, пошли со мной, жених и невеста!
Картуш пинком распахнул дверь каюты, пропустил их внутрь, закрыл за собой дверь на ключ - а потом проделал нечто непонятное: открыл иллюминатор и выбросил ключ в море!
- Вот так-то! Тюльпан и я - два французских офицера, которые дезертировали и которых везут теперь во Францию, где должны будут предстать перед военным трибуналом. А Летиция должна быть на суде коронной свидетельницей! Понимаете? Вот потому нас здесь заперли!
Рассказывая все это, Картуш открыл железный сундук, до краев наполненный бумагами. Их было там не меньше десяти килограммов!
- Это донесения шпионов, - сказал он, - планы тайных перемещений наших частей, проект атаки на английские базы. Я должен был доставить это на Корсику графу де Марбо! И прежде всего - вот это!
Порывшись на дне сундука, достал оттуда несколько связок банкнотов это были английские фунты стерлингов. И огромная сумма...
- Это фальшивые фунты, тайно отпечатанные секретности ради на Корсике. Их нужно было доставить во Францию. Теперь придется разорвать все на мелкие кусочки и поскорее выбросить все в воду. Я говорю - на мелкие клочки, иначе все останется на поверхности достаточно долго, чтобы заметил офицер со шлюпки! Счастье еще, что мы на левом борту, а они направляются к правому иначе оставалось бы только ждать, пока нас доставят в Лондон на допрос! В Лондоне меня сразу разоблачат - и конец!
Картуш уже начал рвать донесения шпионов и Летиция молча начала ему помогать, но Тюльпан сухо заявил:
- Это твоя проблема, Картуш! Не знаю, почему ты хочешь затащить и нас в это дерьмо!
- Потому, мой милый, что тут мало и троих, а у меня нет выбора!
