Время для выручки Порт-Артура было упущено. Двинувшаяся из Либавы на помощь Порт-Артуру эскадра Рожественского никому доверия не внушала. Куропаткин колебался в выборе плана ближайших действий.
В то же время Ойяма находился в ожидании падения Порт-Артура, что освободило бы осадную армию Ноги и увеличило полевые войска Японии на 70 000 человек, после чего предполагался переход в наступление, а пока войска усиливались путем развертывания шестибатальонных бригад в двенадцатибатальонные. Кроме того, в Японии формировались новые соединения из резервных частей для вновь создаваемой 5-й армии.
Таким образом, оба противника готовились к наступательным действиям, оставаясь на местах, и только Мукденское сражение было последним сражением, решившим участь кампании.
Длительный период от сражения на Шахэ до последнего решающего сражения под Мукденом характеризуется рядом событий, которые приблизили царскую армию к катастрофе: падением Порт-Артура, неудачным набегом конницы Мищенко на Инкоу и еще более неудачным для русской армии сражением под Сандепу-Хэгоутаем. Эти события оказали огромное влияние на исход Мукденской операции.
Падение Порт-Артура
(Схема 28)
Решающее влияние на последующие события имело падение Порт-Артура. После захвата Цзиньчжоуского перешейка японцы двинулись к Порт-Артуру, к которому подошли вплотную, обложив крепость 30 июля.
Наиболее укрепленной частью крепости являлся восточный сектор ее, хотя и здесь планировка фортов была такова, что мешала взаимной поддержке, а подступы к этим фортам облегчались наличием множества мертвых пространств. Весьма примитивно замаскированные батареи стояли между фортами открыто на вершинах холмов. Северный сектор имел часть долговременных укреплений, а западный сектор являлся наиболее слабым местом крепости, имея укрепления почти исключительно временного характера. Подготовлявшееся к войне на Западе военное министерство скупилось на отпуск средств для строительства порт-артурской крепости, и к началу войны она оказалась недостроенной. Крепость вооружена была 646 орудиями различных калибров и 62 пулеметами, а гарнизон составляли около 40 000 человек, к которым впоследствии присоединены были 17 000 моряков с бездействовавшей Тихоокеанской эскадры, запертой в порт-артурской гавани.
Первоначально Ноги пытался взять Порт-Артур методом ускоренной атаки, подобно тому, как он был взят у китайцев в 1894 г. Занятые японцами в течение июля Волчьи горы и гора Дагушань облегчали дальнейшие действия против крепости, предоставляя удобные позиции для осадной артиллерии и наблюдательные пункты, позволявшие корректировать стрельбу.
На правом фланге армии Ноги действовала 1-я дивизия, левее ее — на Волчьих горах — располагалась 9-я дивизия; левый фланг осадной армии составляла 11-я дивизия. В резерве Ноги оставались две резервные бригады. Общая численность 3-й армии в начальный период осады доходила до 50 000 человек и 400 орудий.
После ряда неудачных атак крепостных редутов, закончившихся для японцев крупными потерями, Ноги предпринял 19 августа штурм восточного сектора войсками 11-й дивизии, усиленной бригадой 9-й дивизии. Резерв штурмовых колонн составляла 4-я резервная бригада. После двухдневной артиллерийской подготовки, от которой сильно пострадала русская артиллерия, японская пехота перешла в атаку на пересеченной местности, поросшей гаоляном.
Перерезав проволочные заграждения, японцы приблизились к фортам и редутам, но сильным ружейным и пулеметным огнем русских были отброшены с большими потерями. Русская артиллерия восточного сектора, поражаемая осадными орудиями японцев, почти полностью бездействовала.
Столь же неудачны для японцев были последующие атаки восточного сектора, повторяемые несколько раз до 24 августа. За это время японцам удалось захватить только некоторые передовые редуты. Общие потери японцев под Порт-Артуром уже достигали 20 000 человек, в то время как русские потеряли около 6000 человек. Подталкиваемый общественным мнением японской буржуазии, заинтересованной в скорейшем утверждении в Порт-Артуре, Ноги не жалел жертв в борьбе за крепость, однако слабые силы, выделяемые для атак, и разрозненность их действий не обеспечивали успеха штурма. Японская артиллерия тщетно пыталась разрушить бетонные сооружения восточного сектора.
Неудача ускоренной атаки, вызвавшая возмущение верхушечных слоев японского населения и даже упреки в измене, вынудила Ноги приступить к длительной, постепенной атаке. На протяжении времени до средних чисел сентября японцы вели саперные работы, закладывая параллели и соединяя их ходами сообщения. В то же время японцы почти беспрерывно бомбардировали недостроенные верки крепости 280-мм гаубицами.
Пополнив убыль в своих войсках, Ноги вновь перешел к активным действиям. 19 сентября японцы атаковали горы Длинную и Высокую и редуты Кумириенский и Водопроводный.
После артиллерийского обстрела гор Высокой и Длинной японцы в ночь на 21 сентября бросились на штурм, но были отбиты с огромными потерями.
Придавая серьезное значение горе Высокой, овладение которой давало возможность использования ее как наблюдательного пункта для бомбардировки стоявшей в гавани русской эскадры, японцы несколько раз переходили здесь в атаку, потеряв до 23 сентября 6000 человек, но не достигнув успеха.
Более удачным оказался для японцев штурм Кумирненского и Водопроводного редутов, которые 20 сентября были уже в их руках.
В дальнейшем положение осажденных все ухудшалось. В своих сапных работах японцы почти вплотную подошли к наружному рву фортов № II и III и укреплению № 3, а появившиеся у японцев 280-мм гаубицы начали производить разрушения бетонных сооружений крепости. Контрминная работа осажденных серьезного успеха не имела. Только многочисленные вылазки русских с целью воспрепятствования сапным работам путем метания разрывных снарядов задерживали ход траншейных работ японцев, нанося им большие потери в людях.
30 октября японцы возобновили штурм восточного сектора, который длился 2 дня. Этот штурм защитниками крепости был отбит, но японцы приблизились к гласисам фортов и к концу ноября утвердились во рвах фортов восточного сектора.
В то же время японцы вели минные работы против горы Высокой, перейдя в атаку 30 ноября. 5 дней протекала борьба за гору Высокую, после чего она была захвачена японцами.
За эту победу японцы заплатили ценою 8000 жертв. Захватив гору Высокую и использовав ее как наблюдательный пункт для своей тяжелой артиллерии, японцы к 11 декабря уничтожили остатки Тихоокеанского флота, стоявшего в порт-артурской гавани.
Ряды гарнизона крепости поредели, а артиллерия в значительной степени приведена была к молчанию. Многие командиры погибли. Гарнизон питался главным образом кониной. В связи с недостатком овощей начала распространяться цынготная эпидемия. К концу декабря численность боевого состава гарнизона не превышала 14 000 человек; огромное количество раненых и больных было разбросано по лечебным учреждениям.
Японцы же не только пополняли убыль, но в средних числах ноября довели численность своей осадной армии до 100 000 человек.
Артиллерия японцев продолжала громить форты, и вскоре ряд фортов и укреплений был уже в их руках.
Утратив волю к сопротивлению, генерал Стессель вместе с группой своих советчиков сдал крепость вопреки решению военного совета. Сдача крепости подготавливалась Стесселем еще раньше, но, встретив на совещании военного совета 29 декабря сопротивление большинства, он временно воздержался от сдачи крепости. Однако неудача двух последующих дней явилась «оправданием» этого шага Стесселя. Вопреки решению военного совета Стессель вступил в переговоры с японцами и 2 января 1905 г. подписал акт о капитуляции крепости.
Японцы взяли 30 000 пленных, 530 орудий, 35 000 винтовок и оставшиеся запасы огнеприпасов и продовольствия.
Потери японцев под Порт-Артуром достигали 100 000 человек; русские потеряли убитыми и ранеными около 27 000 человек.
Так преждевременно сдана была крепость, привлекавшая на себя 3-ю японскую армию, освобождения которой с нетерпением ожидал Ойяма для подготовляемого им нового наступления. Сдача крепости усилила войска Ойямы и ускорила сражение под Мукденом. Одиннадцатимесячная стойкая оборона Квантунского полуострова и Порт-Артура имела огромное значение в отвлечении от полевой армии Ойямы в общей сложности около 150 000 человек. Неудача яростных штурмов подавляла моральное состояние японцев и вынуждала их к длительным передышкам, что давало возможность русским производить перегруппировки и вылазки и тем самым продлить оборону крепости.
Успеху японцев способствовал недостаток в Порт-Артуре артиллерии новейших образцов, хотя японская артиллерия тоже не стояла на уровне современной техники.
