В Делийском султанате существовала, однако, категория частных земельных собственников, свободно отчуждавших свои владения и взимавших ренту, согласно обычаям, без государственного вмешательства. Таких владельцев было сравнительно немного. Это в первую очередь мечети и медресе (их владения именовались вакф), хранители «святых мест», главным образом гробниц шейхов, затем улемы (мусульманские богословы), поэты, некоторые представители чиновной знати и небольшая группа купцов, приобретших эту землю (именуемую обычно мульк) путем покупки. Важным источником образования частной земельной собственности типа мульк была также расчистка джунглей и возделывание нови. Однако такого рода собственность сохранялась обычно лишь тогда, когда новое поселение в джунглях основывал феодал, способный отстоять свое владение от притязаний фиска.
За все время существования султаната на его территории сохранялись земли индусских владетелей, в частности раджпутов. Среди раджпутов еще до покорения их земель мусульманами происходил процесс разложения вотчинного землевладения (грае), связанного с принадлежностью к данному роду. Здесь стали широко практиковаться служебные пожалования Завоевание ускорило этот процесс, поскольку одни раджпутские владетели были уничтожены, другие же подчинились султанату и получили свои владения обратно, но уже в качестве условного пожалования — икта. Такие владетели икта обязаны были участвовать в войнах со своими отрядами и платить ежегодную дань казне. Земли их все же переходили по наследству.
Реформы Ала-уд-дина: чрезмерно высокое обложение индусских феодальных слоев, раздача всем воинам денежной оплаты вместо наделов и т. п. — коренным образом ломали прежнюю систему и поэтому сразу после его смерти были отменены. Также после смерти Мухаммеда Туглака были сняты те дополнительные тяжелые налоги — абвабы, которые он ввел. Индийское феодальное государство все время пыталось определить тот уровень налоговых требований, который обеспечивал высокие доходы казне, но не доводит землевладельца-налогоплательщика до разорения.
В дальнейшем фонд земель халиса резко сократился, государственный контроль над условными пожалованиями постепенно ослабевал. Икта к XV в. стала приближаться к инаму, т. е. частному землевладению, полученному путем пожалования. При династии Лоди владельцы икта уже ничего не платили в казну, хотя размер земельного налога в принципе по-прежнему устанавливался государством. В действительности же феодальные владельцы стремились взимать с крестьян дополнительные поборы в свою пользу и тем самым все больше увеличивали налоговую эксплуатацию, пользуясь тем, что контроль центральной власти ослабевал Развал государственной системы управления и своеволие феодалов привели к значительному ухудшению положения сельского населения в начале XVI в. Нельзя также забывать, что подавляющее большинство крестьян исповедовало индуизм и уплата джизии — подушного налога, налагавшегося мусульманскими правителями на индусов, была для них тяжелым бременем.
Перемены, происшедшие в формах феодального землевладения, вероятно, мало затронули основы крестьянской жизни. По-прежнему сохранялась сельская община, которую мусульманские хронисты называют арабским термином «джамият»: для Делийского султаната она оказалась удобной фискальной единицей. Староста стал все больше рассматриваться как государственное должностное лицо, и за это ему полагался небольшой, свободный от налогообложения участок. В самой общине стало сильнее чувствоваться имущественное неравенство, однако оно было еще не столь значительным, и в периоды стихийных бедствий или при чрезмерном налоговом гнете разорение грозило всем земледельцам.
Вместе с тем в период Делийского султаната продолжалось медленное, но неуклонное развитие производительных сил. Показателем этого явились рост населения и распашка джунглей. Появлялись новые поселения, стала применяться более тщательная обработка земель. Большинство пахотных земель были неполивными, и урожай зависел от муссонов. Воду нередко черпали из колодцев с помощью водоподъемного колеса, но уровень колодезной воды также зависел от количества дождей. Делийское правительство принимало меры для увеличения площади поливного земледелия. Так, в окрестностях Дели были сооружены большие водохранилища Хаус-и-Шамси и Хаус-и-Хас. Фируз-шах построил оросительные каналы от рек Сатледж и Джамна протяженностью 180–200 км и обводнил значительные массивы земель. На постройке этих каналов работали в порядке трудовой повинности 50 тыс. человек.
Щедрый климат Индии позволял выращивать два урожая в год — хариф (осенний) и раби (весенний), а в некоторых местах на орошенных землях можно было собрать даже третий урожай. Основными зерновыми культурами были просо и рис, причем был известен 21 сорт риса. Кроме того, выращивали пшеницу, ячмень, различные сорта гороховых, многие виды овощей и фруктов, сахарный тростник, масличные культуры. Увеличилась запашка под индиго, являвшемся самым распространенным красителем тканей, а также посадка тутовых деревьев для питания шелковичных червей.
Судя по косвенным данным, в Делийском султанате возросло число ремесленного люда. Сельские ремесленники являлись членами деревенской общины. Встречались ремесленные поселения и городские посады, главным образом ткачей, а также оружейников, медников и т. п. Ремесло оставалось кастовым занятием. Свои изделия городской ремесленник продавал тут же на месте или на базаре. Был известен также ряд строительных специальностей — каменотесы, каменщики и т. п.
Делийские султаны для нужд двора часто наводили крупные ремесленные мастерские, именуемые кархана. Так, в карханах Ала-уд-дина работало 17 тыс. ремесленников (в том числе 7 тыс. строителей), получавших довольствие из казны. У Мухаммада Туглака одних только ткачей работало в кар-ханах 4 тыс.
Первоначально завоевание Индии выходцами из Средней Азии привело к росту караванной торговли между Индией и мусульманским Востоком. Клады монет делийских султанов находят не только в Персии и Средней Азии, но даже на Волге. Поскольку основой армии в Делийском государстве была конница, а лошади за отсутствием пастбищ в Индии фактически не разводятся, то привоз коней был одной из главных статей индийского импорта. Однако вскоре завоевания монголов и разрушение ими ряда городов в Иране и Средней Азии привели к некоторому сладу индийской караванной торговли.
Тем большее значение имел выход Делийского султаната к деканским портам, издавна ведшим большую морскую торговлю. Индия вывозила хлопчатобумажные изделия и бенгальские шелковые ткани, оружие, украшения и утварь из золота, серебра и меди. Весьма обычной была работорговля. Продавали захваченных в полон, пригнанных из Средней Азии и Персии, обращали в рабство население индусских княжеств, против которых объявлялся джихад (священная война). Рабов использовали главным образом в качестве домашних слуг.
Для развития внутренней торговли имел большое значение захват Декана. С морских побережий везли соль и кокосовые орехи, из которых жали масло, а из волокон плели веревки. Плодородные, богатые рисом области Бенгалии посылали продовольствие в столицу для снабжения огромных армий султана. Купцы Канауджа торговали сахаром по всей Индии, в том числе в Дели. Однако хозяйство в своей основе оставалось натуральным. Продовольствие, а также ремесленные изделия шли главным образом для удовлетворения нужд султана, его придворных и огромной султанской наемной армии.
Многочисленные поборы и повинности мешали расширению торговли и ремесла в Делийском государстве. Кроме закята, принятого во всех мусульманских странах и выплачиваемого торговцами и ремесленниками в денежной форме в размере 2,5 % стоимости товара, источники упоминают котвали (обор в пользу градоначальника), мустагал (налог на застроенную домами и лавками землю), разнообразные дорожные пошлины у застав и речных переправ и т. п.
В этот период в хрониках появляются названия новых городов и часто упоминается о расширении, укреплении и украшении старых. Главным образом это административные центры и ставки войск, поскольку торговля и ремесло были в основном связаны с обслуживанием феодалов и армий. Города возникали также на «святых местах», где было скопление паломников ж устраивались ярмарки. Постепенно увеличивалось и население таких городских центров. Однако управляли породами феодалы, нередко они владели караван-сараями, лавками ремесленников, устанавливали рыночные пошлины. Лишь внутри каст наблюдалось подобие самоуправления. Не существовало никакой гарантии для имущества городского населения: феодал мог по своему произволу повысить поборы или заставить купцов отдать товары за назначенную им цену. Особенно велик был гнет феодалов во времена Ала-уд-дина и Мухаммада Туглака. Не удивительно, что среди городского населения зрело недовольство, находившее выход во всяких еретических движениях.
