до III в. до н. э. не играла большой роли в хозяйственной жизни римлян. Рим и другие города Лациума поддерживали торговые связи только с греческими городами в Южной Италии, а также с сицилийскими греками.
Небольшой размах и случайный характер всех этих торговых связей имели следствием и неразвитость римской денежной системы. До IV в. до н. э. в Риме металлическая монета вообще не выпускалась. Сначала здесь всеобщим мерилом стоимости служил скот, главным образом быки и бараны, причем стоимость десяти баранов приравнивалась стоимости одного быка. Не случайно латинское слово пекуния — деньги — происходит от слова пекус — скот. Но наряду со скотом значение всеобщего эквивалента приобретают и слитки меди, сначала бесформенные, принимаемые по весу, а позднее отливавшиеся определенного размера и веса.
Подчинение Римом всей Италии, закончившееся в первой половине III в. до н. э., вызвало оживление торговли. В состав римского государства вошли богатые греческие торговые и ремесленные города Южной Италии — Капуя, Неаполь, Тарент и др.
В IV в. до н. э. в Риме начинают выпускать монету. Это были литые бронзовые деньги, называвшиеся ассами, на лицевой стороне которых изображалась голова двуликого бога Януса (покровителя Лациума, бога начала и конца, мира и войны), а на оборотной — нос корабля. Первые ассы были очень большими и тяжелыми — они весили почти 300 г каждый, но впоследствии вес асса многократно снижался. Асс Делился на 12 унций; обычно выпускались монеты достоинством в 1, 2, 3, 4 и 6 унций. И ассы, и тем более эти мелкие монеты, имели весьма небольшую стоимость, равную стоимости содержащегося в них металла. Они предназначались для удовлетворения ежедневных потребностей внутреннего рынка самого Рима и Италии. Одновременно для нужд внешней торговли были отчеканены в Капуе серебряные статеры по образцу греческих монет Кампании. Однако выпуск этих римско-кампанских монет продолжался недолго, позднее стали чеканить серебряную монету в самом Риме. Это были денарии стоимостью в 10 (позднее — 16) ассов и сестерции стоимостью в 2 1/2 асса. Первоначально на лицевой стороне серебряных монет изображалась голова богини Ромы — покровительницы Рима, а на оборотной — божественные близнецы Диоскуры (сыновья Зевса) на конях. Но потом римские чиновники, ведавшие чеканкой монеты, стали помещать на монетах изображения по собственному усмотрению; часто эти изображения относились к истории и подвигам того рода, к которому принадлежал ответственный за выпуск монеты магистрат. Золотая монета в период республики выпускалась крайне редко.
В середине II в. до н. э. Римская республика превратилась в крупнейшую средиземноморскую державу, в состав которой, кроме Италии, входили и обширные заморские владения в Европе, Азии и Африке. С этого времени значительно увеличилась и внешняя торговля. Во II и I вв. до н. э. римская внешняя торговля получает большой размах и охватывает все страны тогдашнего античного мира. Из Италии вывозятся главным образом вино, оливки и оливковое масло, металлические изделия. Ввозятся же хлеб и другие продукты питания, рабы, дорогие ткани, предметы роскоши, произведения искусства. Ввоз значительно превосходил вывоз. Рим мог себе это позволить, так как невыгодный для государства торговый баланс с лихвой покрывался колоссальными суммами, получаемыми римлянами в виде контрибуций, налогов, конфискаций и прямого грабежа богатых завоеванных стран, превратившихся в римские провинции.
Заморская торговля шла главным образом через два больших порта на западном берегу Италии: гавань Рима — Остию — и Путеолы в Неапольском заливе.
Большинство населения Италии по-прежнему удовлетворяло почти все свои потребности за счет местного производства, привозные же товары поступали главным образом в распоряжение разбогатевшей знати или новоявленных богачей, составивших себе состояние на грабеже провинций. Впрочем, привозной хлеб шел и на бесплатные раздачи малоимущим римским гражданам, а доходы от заморской торговли частично тратились на устройство зрелищ для народа, на демагогические подачки и подкуп сторонников, к которым нередко прибегали политические деятели Рима I в. до н. э.
Римские монеты: а — либральный асс, медь, III в. до н. э.; б — асс, медь, 87 г. до н. э.; г — римско-кампанский денарий, серебро, около 215 г. до н. э. до н. э.; в — квадранс, медь, III в. до н. э.
Огромные богатства, стекавшиеся в Рим со всех концов мира, способствовали созданию весьма значительной группы крупных финансистов, главным образом из так называемых всадников, а частично из среды знати. Эти богачи охотно пускались во всякие денежные предприятия и операции, получившие в Риме и во всем римском государстве чрезвычайно широкий размах. Особенно большой доход давали откупа налогов, поставок, пошлин и иных сборов в провинциях, а также подряды на различные строительные, сельскохозяйственные и иные работы в самой Италии. Чрезвычайно развиты были и ростовщические операции, ссуды под залог земли, кораблей и другого имущества, всевозможные спекуляции движимым и недвижимым имуществом, рабами и пр. В этих коммерческих предприятиях участвовали виднейшие представители государственной власти, например консулы, использовавшие при этом свое высокое общественное положение для обогащения или укрепления своих финансовых позиций. Даже такие моралисты, как Цицерон, не брезговали всевозможными денежными спекуляциями, откупами и т. п. Практически торговлей богатые римляне занимались редко: собственно купцами и навигаторами были обычно греки, жители южноиталийских греческих городов, сицилийцы или другие иностранцы, но вся финансовая основа оптовой внешней торговли была в руках римских дельцов, участвовавших в этой торговле своими капиталами прямо или через посредников. Нередко для осуществления каких-либо торгово-денежных предприятий создавались целые компании, захватывавшие в свои руки монопольную эксплуатацию какой-нибудь отрасли торговли или района. Ожесточенная политическая борьба, сопровождавшаяся убийствами, частыми конфискациями и связанными с ними спекуляциями, способствовала быстрому созданию колоссальных частных богатств и столь же быстрому их перемещению в другие руки.
Характерной фигурой для поздней Римской республики является финансовый делец Гай Рабирий Постум. Он был главой большой откупной компании, брал на себя подряды и аренды в различных государственных предприятиях, содержал на свои средства целый торговый флот, широко давал деньги в кредит. Он, в частности, в течение долгого времени финансировал изгнанного из Египта царя Птолемея Авлета, помогая ему возвратить себе престол. Когда это Птолемею удалось, оказалось, что его долг Рабирию превышал годовой доход всего его государства и, чтобы как-то расплатиться со своим кредитором, Птолемей сделал Рабирия своим министром финансов, предоставил ему возможность наживаться за счет своих подданных.
В последний век республики и во времена империи Рим, первый город мира, стал и крупнейшим в мире потребительским центром. По множеству морских и сухопутных дорог сюда стекались товары не только из всех
