При царе Алексее Михайловиче продолжались поиски новых земель для великого государя и, кроме того, совершались походы в обследованные, но еще не покоренные области. В результате всего этого было занятие Анадырской области, Забайкалья и Амурского края. В 1649 г. пребывавший на Колыме сын боярский Власьев отправил служилых и промышленных людей на верх р. Анюя, впадающего в Колыму. Посланные отыскали на Анюе дикарей, погромили их и от пленных доведались, что недалеко от верховья Анюя за камнем (хребтом) начинается новая река Анадырь. По возвращении их на Колыму немедленно пробрались две партии охочих служилых людей и отправились разыскивать эту реку. Они нашли ее и, спускаясь по ней вниз, встретились с третьей русской партией, которая подвигалась вверх по Анадыри. Эта партия под начальством служилого человека Семена Дежнева еще в 1648 г. вышла р. Колымой в море и, двигаясь на восток вдоль берега Сибири, прошла через Берингов пролив в Берингово море, которым и достигла устья Анадыри. При встрече партии Дежнева с вышеупомянутыми отрядами чуть было не произошло кровавое столкновение между русскими людьми из-за ясака, вследствие чего Дежнев с товарищами поспешил удалиться на судах обратно в море. Здесь в 1652 г. он бил моржей и собирал их клыки, причем ему пришлось сражаться с коряками и чукчами. По вестям от Дежнева немедленно отправлен был стрелецкий сотник для утверждения власти великого государя в новой земле и для установления порядка на вновь открытом промысле с соблюдением казенного интереса.
Одновременно с тем русские люди становились твердой ногой и в Забайкалье. Из Енисейска отправлен был на Байкал атаман Василий Колесников, проведывать о серебряной руде. Идя по северо-восточному берегу Байкальского озера, он достиг р. Верхней Ангары и здесь в 1646 г. построил Верхнеангарский острог для удержания в покорности тамошних тунгусов. Колесников от монголов, живших в Забайкалье, узнал, что серебряная руда находится не здесь, а привозится китайцами. Но еще прежде, чем он привез эти вести, для поисков серебряной руды отправлены были на Байкал еще две партии служилых людей, одна вслед за другой. Вторая партия, состоявшая из 60 человек, под начальством сына боярского Ивана Галкина, в 1648 г. построила на р. Баргузине Баргузинский острог. Из этого острога произведены были разведки относительно верхних притоков Витима, системы Селенги и Шилки и относительно племен, живших по этим рекам. Эти разведки повели к построению в 1652 г. острогов Баунтовского и Верхнеудинского, в 1653 г. — Иргенского, и в 1658 г. — Нерчинского. Баунтовский острог был построен на озере Баунтовском, из которого вытекает приток Витима — Цыпа, Верхнеудинский — на р. Уде, притоке Селенги, Иргенский — на озере Иргенском, из которого вытекает приток Селенги Хилок, Нерчинский — при впадении р. Нерчи в р. Шилку.
В то же самое время, т. е. в конце 40-х и в начале 50-х годов, русские люди пытались утвердиться на р. Амуре. В 1649 г. старый «опытовщик» Ярко Павлович Хабаров объявил якутскому воеводе, что пойдет на Амур, поведет семьдесят человек промышленников и служилых охочих людей и будет содержать их на свой счет, снабдив их деньгами, хлебными запасами, судами, ружьем, зельем, свинцом. Воевода дал разрешение, и Хабаров отправился на Амур новым путем — р. Олёкмой, ее притоком Тунгиром, а затем волоком в р. Урку, приток Амура. Войдя в р. Амур, Хабаров и его товарищи нашли прибрежные города и селения пустыми. Жители, прослышав о приближении казаков, снялись со своих мест и ушли с женами, детьми и имуществом. Хабаров не пошел далеко вниз по Амуру. Оставив часть своих товарищей на Амуре, он воротился в Якутск за подкреплением. Хабаров рассказывал, что по Амуру живут даурские люди, пахотные и скотные, что в земле их родится ячмень и овес, просо, гречиха, горох и конопляное семя, что в Амуре много всякой рыбы, больше, чем в Волге, а по берегам луга великие и пашни, леса темные, большие, соболя и всякого зверя много; если покорить эту землю, государю будет большая прибыль, и можно будет вывозить отсюда хлеб на Лену. Рассказы Хабарова произвели то действие, что около него тотчас же собралось 170 человек охотников. Якутский воевода, со своей стороны, дал ему 20 казаков, и Хабаров в том же 1650 г. отправился на Амур, везя с собой три пушки. На этот раз ему пришлось уже вступить в упорную борьбу с туземцами, которые выходили большими массами против русских. Весной 1652 г. на помощь туземцам явилось маньчжурское войско, присланное наместником китайского богдыхана, которому дауры платили дань. У этого войска было уже огнестрельное оружие. Хотя в этой первой встрече русские ратные люди и русские пушки оказались лучше китайских и обратили в бегство китайское войско, тем не менее Хабаров и его товарищи сочли благоразумным отступить. Они предвидели, что на следующую весну придет еще более многочисленное китайское войско, между тем русский отряд потерял много людей в битвах; к тому же часть его самовольно отделилась и ушла грабить инородцев. Поэтому Хабаров, расположившись при устье реки Зеи, послал за подкреплениями. Ему не пришлось продолжать борьбу, так как весной 1653 г. его вызвали в Москву. Оставленный им начальником Онуфрий Степанов целых пять лет провел на Амуре, плавая вверх и вниз по этой реке и сражаясь с туземцами и китайцами. В 1658 г. большое китайское войско, плывшее на сорока семи бусах, настигло его на Амуре ниже устья реки Имигала. Степанов погиб с двумястами семьюдесятью казаками; государева ясачная казна досталась в руки китайцам. Несмотря на гибель Степанова и его отряда, русским людям удалось временно утвердиться на Амуре. Енисейский воевода Афанасий Пашков в 1669 г. послал казацкий отряд на Амур для возобновления города Албазина, покинутого туземцами. В Албазине оставлены были казаки, которые и стали собирать дань с туземцев и других инородцев, отчасти подвластных китайскому богдыхану. Это вызвало сначала столкновение, а потом дипломатические переговоры с китайцами, приведшие в конце концов к уступке Китаю всего течения Амура и его притоков по Нерчинскому договору 1689 г.
Одновременно с поступательным движением на восток, русская оседлость в Сибири при Алексее Михайловиче подвигалась и на юг, в более плодородные и теплые местности Сибири. Кроме побуждений чисто экономического свойства, двигающей причиной в таком случае были и соображения военно-политического характера. Постройкой городов и острогов на этой окраине Сибири имелось в виду держать в покорности местных туземцев и предупреждать набеги на русские селения и подвластных инородцев со стороны хищных кочевников и разных непокоренных народов, живших вдоль южной окраины русской оседлости. Вследствие желания тобольских жителей занять плодородные земли по реке Исети и для ограждения жителей Тобольского и Тюменского уездов от нападения калмыков и «кучумовых внучат» в 1650 г. построен был Исетский острог. Подле него вскоре возникло несколько других острожков и слобод, и между прочим два укрепленных монастыря — Долматов на верхней Исети и Рафаилов недалеко от Исетского острога. Около того же времени был построен Удинский острог на р. Уде, или Чуне, притоке Верхней Тунгуски, для защиты ясачных бурят от нападений монголов. В 1654 г. построен был на р. Ангаре Балаганский острог в местности, очень удобной для земледелия и скотоводства, вследствие чего туда немедленно же были переселены 60 крестьянских семейств. Кроме плодородия почвы русское население сюда привлекали и залежи железной руды. Построение Балаганского острога вызвало бегство части бурят, живших по р. Ангаре, при впадении в нее р. Иркута, Иркутский острог. Русские селения, выдвинувшиеся на юг по Исети, Тоболу и Ишиму, в 1662–1663 гг. потерпели разорение вследствие инородческого бунта, в котором главными участниками были башкиры, а поджигателями — калмыки. По усмирении этого бунта не только восстановлены были старые поселки, но и возник целый ряд новых — на юг от прежних поселков. На р. Пыжме, притоке Туры, Исети и Миасу, Тоболу и Ишиму в 60-х и 70-х годах XVU столетия возникает четыре новых острога и 12 слобод, между прочим, слободы, давшие начало нынешним уездным городам Пермской губернии — Камышлову, Шадринску, Кургану и Ишиму Тобольской губернии.
Подведем теперь итоги распространению русского владычества и колонизации в Сибири за время царствования Михаила Федоровича и Алексея Михайловича. За это время русские люди заняли огромную территорию, в состав которой входят ныне Камышловский и Шадринекий уезды Пермской губернии, Курганский, Ялуторовский и Ишимский уезды — Тобольской, Кузнецкий округ — Томской губернии, губернии Енисейская и Иркутская, область Якутская, Амурская и значительная часть Приморской (округа Анадырский, Гижигинский, Охотский, Удский) — всего более 150 тысяч кв. миль. На этом огромном пространстве разбросалось только около 40 русских колоний, т. е. городков и острожков с окружающими их поселками. Таким образом, и на этот раз мы встречаемся с той же особенностью колонизации в Сибири, которую отметили в заселении Западной Сибири — с тенденцией разбрасываться на громадных расстояниях. И причина этого была все та же, что и в Западной Сибири. Инородцы Восточной Сибири, для покорения которых основывались, главным образом, русские колонии, при своей малочисленности жили вразброд по всему необъятному пространству Восточной Сибири, занимались такими промыслами, которые не позволяли им скучиваться. В поисках за ними и русские люди разбрелись по всей Сибири и поставили как бы станциями для себя свои городки, сторожки и зимовья. Сами промыслы, которым обратились русские люди в Сибири, заставляли их также расселяться по стране. Не говоря уже о звероловстве, даже земледелие заставляло русских людей сплошь и рядом расходиться на далекие расстояния. Сибирь была покрыта дремучими лесами и непроходимыми болотами, среди которых кое-где тянулись полоски плодородной, годной для пашни земли. Залегавшие в разных местах руды, которые найдены были русскими людьми при первоначальном занятии Сибири, также вызывали их расселение. Это расселение совершалось, главным образом, по водным путям, нередко единственным в такой дикой стране, какой была Сибирь во время ее занятия русскими людьми. Порядок, каким происходило занятие и первоначальное заселение русскими людьми Сибири, любопытен не только сам по себе, но и по той аналогии, которую он дает для представления древнейшей русской колонизации Восточной Европы. Следя по источникам за тем, как пробирались сибирские служилые и промышленные люди все дальше и дальше на восток по рекам Сибири, как строили они свои городки и острожки, как покоряли и частью истребляли, частью ассимилировали диких туземцев, как распространяли земледельческую культуру в крае, где царил перед тем охотничий быт, невольно переносишься мыслью в начальные времена русской колонизации в Восточной Европе в VII–IX вв., и подробностями сибирской колонизации оживляешь картину этой древнейшей колонизации. Представляется, что и в то время, как в XVII в. в Сибири, по рекам Восточной Европы во все стороны расходились партии отважных людей, которые строили городки и острожки и покоряли финнов, α по следам их шли уже мирные земледельческие семьи и роды, селившиеся около этих городков и острожков и утверждавшие земледельческую культуру. Эти черты картины, которую набрасывает воображение по аналогии с данными сибирской колонизации, вполне совпадают с теми, правда скудными, указаниями, которые дают древнейшие источники о Восточной Европе. С ними вполне согласуются, например, показания источников о многочисленных укреплениях, покрывавших Восточную Европу в начальные времена русской колонизации (в Скандинавских сагах, например, наша страна называется Гардарией, т. е. страной городов), показания старин и летописей о новгородских ушкуйниках и т. д. Если так, то и начальная колонизация Восточной Европы и начальная колонизация Сибири сливаются в одно многовековое однообразное поступательное движение русского населения на восток, которое временно, в XV и первой половине XVI вв., прервалось вследствие внедрения татар в область этого движения.
