Утром 8 мая 1945 года 35 транспортных Ю-52 в последний раз вылетели из Норвегии в Курляндский котел и приземлились в Гробине, единственном аэродроме, еще удерживаемом германскими войсками, расположенном восточнее Лиепаи. В образцовом порядке они приняли на борт раненых и уцелевших солдат, чтобы доставить их на территорию рейха.
Над Балтийским морем они были атакованы русскими истребителями и штурмовиками. В ходе часового преследования и сражения армада из более чем 100 русских истребителей и штурмовиков Ил-2 сбила почти все Ю-52, которые, горя и оставляя за собой дымный след, исчезли в водах Балтики. Никто из их пассажиров не спасся. Лишь двум машинам Ю-52 удалось в глубоком пикировании и на бреющем полете в 20 метрах над морем оторваться от преследования и ускользнуть. Это была форменная катастрофа, происшедшая потому, что 54-я истребительная эскадра получила приказ ранним утром вылететь из Курляндии в рейх.
Утром следующего дня наземный персонал 54-й эскадры был отправлен на борту угольного транспорта в Шлезвиг-Гольштейн. Спустя три дня транспорт благополучно прибыл в Киль.
Русские произвели еще несколько воздушных налетов, повлекших много жертв прежде всего среди гражданского населения.
О двух последних рейсах военно-морского флота, и прежде всего миноносцев и эсминцев для эвакуации из котла, расскажем в заключительной части книги. Здесь же остановимся на последнем полете 54-й эскадры.
Возвращение в Германию
В ночь на 8 мая 1945 года командир 54-й эскадры полковник Дитрих Храбак в телефонном разговоре с командующим 1-м воздушным флотом генерал-полковником Пфлюгбайлем услышал следующее:
«Германский вермахт капитулировал (так называемая предварительная капитуляция, подписанная в Реймсе. — Ред.). Летный состав эскадры на своих машинах под предводительством своего командира должен в течение дня прибыть в рейх. Аэродром прибытия — Фленсбург.
Транспортные самолеты, прибывающие из Норвегии, примут — по возможности — наземный персонал. Все ГСМ уничтожить. Если есть возможность эвакуировать с флотом, ее надо использовать.
Командующий авиацией Курляндии остается здесь и отправляется в русский плен».
Утром 8 мая самолеты эскадры попарно и в звеньях отправились на родину.
Вылетевший одним из первых командир 7-й эскадрильи обер-лейтенант Герхард Тюбен в 7.45 заметил над Балтийским морем русский самолет-разведчик и атаковал его. Несколько западнее Лиепаи, еще в виду побережья, этот неприятельский самолет был сбит с первой же атаки. Тем самым Тюбен, кавалер Рыцарского креста, завершил боевой счет эскадрильи, одержав свою 157-ю воздушную победу. В состав 54-й эскадры он был зачислен в декабре 1943 года.
Сразу же после приземления во Фленсбурге летчики эскадры были встречены британскими солдатами. Несколько дней спустя сюда же прибыл и наземный персонал, который смог эвакуироваться из Курляндии в последние часы на кораблях. Для пребывания всех военнослужащих эскадры было определено местечко Оддераде. Именно здесь они провели свое последнее построение. Прощальное слово произнес полковник Дитер Храбак.
К середине сентября из Шлезвиг-Гольштейна были выведены последние летчики 54-й эскадры. Она перестала существовать.
На следующий день после прибытия эскадры из Курляндии, 9 мая 1945 года, вся Германия услышала сообщение о приказе Верховного главнокомандующего Вооруженными силами СССР Сталина по войскам Красной армии и Военно-морскому флоту, в котором говорилось:
«8 мая 1945 года в Берлине представители германского Верховного командования подписали Акт о безоговорочной капитуляции германских вооруженных сил.
Великая Отечественная война, которую вел советский народ против немецко-фашистских захватчиков, победоносно завершена. Германия полностью разгромлена.
Товарищи красноармейцы, краснофлотцы, сержанты, старшины, офицеры армии и флота, генералы, адмиралы и маршалы, поздравляю вас с победоносным завершением Великой Отечественной войны.
В ознаменование полной победы над Германией сегодня, 9 мая, в День Победы, в 22 часа столица нашей Родины Москва от имени Родины салютует героической Красной армии, кораблям и частям Военно-морского флота, одержавшим эту блестящую победу, — тридцатью артиллерийскими залпами из тысячи орудий.
Вечная слава героям, павшим в боях за свободу и независимость нашей Родины!
Да здравствуют победоносные Красная армия и Военно-морской флот!»
Штурмовики над Курляндией
Те 80 штурмовиков, которые сражались над Курляндией, входили преимущественно в состав 3-й штурмовой эскадры. 1-я группа этой эскадры вступила в бой уже 1 февраля 1944 года на северном участке Восточного фронта и подчинялась там 1-му воздушному флоту.
В июле 1944 года эта группа получила на вооружение самолеты «Фокке-Вульф-190» и вплоть до конца войны использовалась в сражениях для поддержки действий наземных войск в Курляндии, а после 8 мая 1945 года прекратила свое существование.
В состав этой группы входило много выдающихся пилотов-штурмовиков.
2-я группа этой эскадры, которая весной 1942 года была выделена из 3-й эскадры пикирующих бомбардировщиков, также с января по май 1944 года сражалась в составе 1-го воздушного флота. Она действовала с аэродромов Псков, Сиверская, Печоры и Идрица.
С июля эскадра действовала в составе ударной группы майора Кюльмея, кавалера Рыцарского креста.
После оснащения этой группы самолетами «Фокке-Вульф-190» она действовала с аэродромов Екабпилс, Шяуляй, Рига, Лиепая и Езау (поселок Южный Калининградской области) с неослабевающим энтузиазмом, вплоть до мая 1945 года, когда прекратила свое существование.
Также и 3-я группа 3-й штурмовой эскадры сражалась на северном участке Восточного фронта в составе 3-й авиадивизии, после перевооружения ее самолетами «Фокке-Вульф-190» оказывая всяческую поддержку с воздуха обороне 18-й армии в Курляндии.
Аэродромами базирования группы были Идрица, Даугавпилс, Тильзит (совр. Советск), Виляны (Латвия), Лаатре (Эстония), Валмиера (Латвия), Салдус (Латвия) и Цирава.
Весной 1945 года из-за острейшего дефицита авиационного бензина действия авиации почти прекратились. Однако отдельные штурмовики все же вылетали и выполняли свои задания.
Из состава 4-й штурмовой эскадры в боях на Северном фронте сражалась одна только оставшаяся 3-я группа. Действуя с аэродромов в Екабпилсе, Цесисе, Риге, Валмиере, Инстербурге (совр. Черняховск), Тукумсе, Гердауене (поселок Железнодорожный Калининградской области РФ) и с других площадок, которые располагались уже на территории Восточной Пруссии, ее пилоты на своих быстрых «Фокке-Вульфах» поддерживали действия пехоты с воздуха. И хотя это были только «точечные удары», летчикам все же удавалось, в рамках своих ограниченных возможностей, оказывать помощь пехоте.
В авиагруппе Кухлмея, которая действовала в качестве войсковой части и в конце концов включила в себя всю 3-ю штурмовую эскадру, плечом к плечу с Куртом Кухлмеем сражался один из ветеранов-пилотов, начинавший летать еще в 1936 году. Будучи награжден Рыцарским крестом в звании капитана, под конец сражений в Курляндии он стал полковником.
Для пилотов, которыми командовал Кухлмей, в ходе сражений в Курляндии всегда находилась работа. В боях на северном участке фронта пилоты этой эскадры осуществили в общей сложности около 20 000 самолето-вылетов. Это означало, что каждый летчик эскадры ежедневно совершал до восьми вылетов.
В декабре 1944 года полковник Кухлмей передал командование авиагруппой своему преемнику, майору Хаместеру, также кавалеру Рыцарского креста. Последний пал в бою под Треббином 22 апреля 1945 года.
Одним из незаурядных пилотов эскадры был лейтенант Хайнц Георг Кемпкен, который прибыл в Курляндию только 1 февраля 1945 года и сразу же принял бой в составе 3-й штурмовой эскадры. До этого он уже являлся кавалером Рыцарского креста. Кемпкен совершил в общей сложности 580 боевых вылетов на пикирующих бомбардировщиках и штурмовиках.
В звании лейтенанта Вильгельм Мейн пришел в эскадру после своего переобучения на ФВ-190, став в ходе боев в Курляндии командиром 9-й группы 3-й штурмовой эскадры. В ее составе он сражался до самого конца войны. В воздушных боях его ФВ-190 всегда был грозой для неприятеля — за время боев в Курляндии он сбил 26 вражеских машин.
После 645 боевых вылетов был награжден Рыцарским крестом. Над Курляндией он совершил 76 боевых вылетов, сопровождая транспорты, прикрывая скопления пехоты и нанося бомбовые удары по позициям русских войск.
8 мая 1945 года он вместе со своей эскадрильей смог покинуть Курляндию и приземлился во Фленсбурге, где и был взят в плен. 16 августа 1945 года англичане выпустили его на свободу.
16 марта 1956 года Вильгельм Мейн в звании капитана поступил на службу в ВВС Федеративной Республики Германии. Он стал пилотом реактивной авиации, командиром эскадрильи, командиром авиагруппы и, наконец, командиром 31-й эскадры реактивных истребителей-бомбардировщиков — первого такого подразделения в ВВС Федеративной Республики. С 1 октября 1975 года в звании генерал-майора служил командиром 2-й авиадивизии бундесвера в Биркенфельде (земля Рейнланд-Пфальц).
