- Еще парнишка, а добывает мехов больше, чем отец и дедушка.
Возвратившись домой, она увидела при свете лампы, что Айдамбо, стуча умывальником, моет руки, а Дельдика ждет рядом с полотенцем и тараторит без умолку про то, как надо мыться.
* * *
Анга и Наталья сшили Дельдике русское платье и сарафан.
Айдамбо изумился и долго сидел на лавке, не сводя глаз с Дельдики. Ему нравилось, что она во всём чистом.
"А что, если я русскую одежду надену? Может быть, скорей понравлюсь ей?"
Кальдука Маленький приехал к Бердышову. Старик был чем-то обрадован.
- За дочерью приехал, - оказал он. - Спасибо, Ваня, что выручил. У-у, какая стала! - умилился Кальдука, завидя Дельдику, подбежавшую в опрятной одежде и в русских сапожках.
- Как же я ее отпущу! Ее опять там китайцы заберут, - ответил Иван.
- Нет, не бойся, - воскликнул радостно Кальдука, - китайцы уехали!
Но Иван совсем не собирался отпускать Дельдику домой.
- Нет, Дельдика никуда не поедет, - сказал он. - Пусть поживет у нас. Нам надо помогать. А мы ее будем кормить и одевать. Она у нас как дочь родная.
Кальдука совсем не ожидал такого оборота. Он остолбенел.
- Как ты сказал?
- Что она у нас как дочь родная. А ты какой же отец, если не смог защитить!
Кальдука злобно усмехнулся.
- Вот еще один добрый человек нашелся! - воскликнул он. - То мне все китайцы помогали, говорили, что будут ее кормить и одевать. А теперь ты нашелся! Тоже меня любишь и помогаешь.
Старик посидел у Бердышовых и решил сходить пожаловаться Егору.
Кальдука надеялся, что Егор и сейчас заступится за Дельдику. Он рассказал ему про свою беду.
- К ней тут женихи ездят, подарки возят Ивану, - проговорила Наталья.
Кальдука ждал ответа Егора.
- Что тебе сказать? Конечно, нехорошо, что Иван ее домой не пускает. Но тут она все же кое-чему от Анги научится. Ведь он ее не совсем отнял.
- Нет, совсем! - с горечью воскликнул гольд.
- Пусть пока поживет, - сказал Егор, - а там посмотрим. Да он тебя не обидит. Он не такой мужик как будто.
- Он ее замуж выдаст, торо себе возьмет, - стал жаловаться Кальдука, чувствуя, что Егор ничего не сможет поделать с Бердышовым. - Ты, Егор, не знаешь, какой Ванька!
Весь этот разговор озаботил Егора.
- Да быть не может, чтобы он от отца отнял ее, - оказала Наталья. Анга-то ей тетка родная.
- Все же Иван хитрый мужик, - сказал Кузнецов жене, когда гольд ушел. - Он себе выжмет барыши из этой девки. Но мы должны не допустить до позора. Пусть уж хоть не за старика, а за ровню замуж отдает.
Егор решил при случае поговорить с Иваном, заступиться за Дельдику.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
Быстро наступила весна. В тайге стояли широкие лужи: голоствольная чаща в низинах затоплена водой. По балкам шумели ручьи. Воздух теплел и мерцал так явственно, что, казалось, видно движение ветра.
На Амур набегали талые воды, образуя обширные озера. И казалось, что уж нет льда: в ясный день река сплошь голубая, как летом, и только утаявшие торосники выступали из нее белыми островами.
То вдруг ударял мороз, озера на льду застывали, Амур белел, пронзительный студеный ветер приносил снежную бурю. Снова, как осенью, сквозь мглу бурана под обрывами видны были лишь черные воды заберегов, влекущие льды и громадные грязные коряги.
Стихала пурга, теплело. Рябились лужи, пар курился с мокрых крыш и тропинок, из-под снега выступала земля, и уж кое-где на бугорках и под пеньками в желтой прошлогодней траве проглядывала свежая прозелень.
Вода прибывала. Лед, провисший в зимнюю убыль, подняло и выровняло, вода все дальше выступала на отмели, и под обрывами берега понеслось бурное грязное течение.
Грязно-белые льдины отрывались от станового льда и, со звоном ударяясь друг об друга, проплывали по широким заберегам.
Кузнецовы во всякую погоду проводили дни за работой на релке. Егор взялся за чистку пашни еще в марте, когда земля была мерзлая. Свежие крепкие пеньки от рубленных зимой деревьев он выжигал, раскладывая костры в подкопах между корней. Сердцевина пенька выгорала, земля вокруг оттаивала, так что Кузнецовым оставалось драть полуобгоревшие корни.
С теплыми днями земля оттаяла почти на ладонь, и все переселенцы принялись за корчевку.
Вскоре повсюду задымились подожженные выворотни. На росчистях запылали костры.
На рассвете была подвижка льда. Егор проснулся от грохота, доносившегося с реки, и вышел. Верховой ветер налетал порывами, ударял в лицо залпами, словно старался сбить, сдвинуть лед, погнать его дальше. Остроносые льдины, похожие на баржи и лодки, теснились и с грохотом лезли на берег, продвигаясь вперед толчками, словно одушевленные существа.
"Как звери!" - подумал Егор.
Наутро исчезли забереги. Груды льда громоздились на речные косы. Ледяное поле с почерневшими торосами, похожее на кочковатое болото, передвинулось вниз. Это заметно было по голубым, полным воды колеям дороги, отошедшей от съезда.
Вдали, у мыса Пиван, часть реки очистилась, засияла летней синевой. Это далекое сверкание воды предвещало Егору близкое лето, пахоту, посев.
Ветер бушевал с такой силой, что по релке летали тлеющие головешки от костров. Лед, не двигаясь, стоял день и другой.
Вечерами переселенцы собирались вместе в какой-нибудь из землянок и подолгу обсуждали, что будут сеять и когда придется начинать работы. Все споры и распри были забыты. Бабы уговаривались работать на огородах: на Ирину высаживать капусту, на Фалалея - огурцы. Рассада у них росла в ящиках.
Мужики рассуждали о корчевке, о пахоте и о посевах. Земля их частью еще лежала под лесом, и трудно было загадать, что удастся сделать на Егория и что к Ереме, но загадать хотелось, и мужики вели длительные беседы допоздна, пытаясь проникнуть умом вперед в то время, когда закончат они корчевку и выйдут с лукошками в поле. Все дружно соглашались, что если удастся расчистить и обработать землю, то хорошо бы посеять тут ярицу, овес и гречиху, и что первый год надо совсем немного посеять ярицы, лишь для пробы.
- А то может забить... А озимые еще не знаем, пойдут ли тут. Кабы не вымерзли.
- Овес-то, - окал Кондрат, - он таковский, "затопчи меня в грязь вырасту князь". Тут всегда мокро, овсы-то, даст бог, пойдут.
О приметах погоды мужики расспрашивали Ивана, но он не брался толком объяснить, какие дни стоят тут перед Николой.
- Как с Охотского моря ветер потянет, тогда жди снегов. Оттуда, снизу. Микола летний с морозом... Паря, беда амурский Микола! Баловень же!
Как-то после полудня Егор, работая на релке, сквозь вой ветра в деревьях услыхал, как со звоном упал истаявший под жарким солнцем торос.
- Льдина развалилась, - сказал Васька, прислушиваясь.
Снова разбился торос и снова зазвенел, но звук этот не стих, а стал усиливаться. Васька глянул подобрыв - и обомлел: лед шумел и звенел по всей реке.
- Тятя, Амур тронулся! - испуганно закричал Васька.
Под берегом поползла ледяная скала. Падали и звенели торосы, словно на реке били стекла.
Поле льда тронулось все сплошь, во всю ширину реки. Кромка его задевала за глыбы, нагроможденные на берегу. От трения льдин начался шум и свист. Истаявшие льдины разваливались, превращаясь в груды мельчайших ледышек. Они всползали на берега, бурлили огромными валами и, словно закипая, издавали шелест, напоминавший шипение. По движущейся реке тысячами солнц засверкали рушившиеся торосы. Громадные ледяные поля лезли на мыс, ломались о старые заторы.
Отец и малые сыновья его - Петр и Василий - стояли над обрывом в голой чаще тальников.
- Смотрите, ребята, как пошла река, - говорил Егор. - Запомните, как стояли мы перед дремучей тайгой, собирались хлебушко сеять, а лед ломало... Вам, ребята, жить тут, отец вас сюда привез и поселил... Вы, ребята, возрастете и с отца спросите.
Егор хотел оказать детям, что как река ломает лед, так и он ломает тут на релке древнюю чащу, начинает новую жизнь.
- Помните, ребята, первый ледоход. Весна началась...
Прожит без малого год, самый трудный, первый год, первая злющая голодная зима. Одним этим половина дела сделана. Выжил человек, вытерпел. Теперь, Егор, прилежи руки - и вот она перед тобой, новая жизнь, возьми ее, полей землю потом!
Подошел Федор и с живостью подмигнул Кузнецову:
- Река пошла... Жди гостей. Торгованы теперь потянутся. Эх, Кондратьич, на торговой реке живем!
- На вольной земле стоим, Кузьмич, - отвечал Егор.
Васька насмотрелся на движущиеся льды, и, когда ушел с берега, все пеньки и коряги и вся релка поплыли у него перед глазами.
День и ночь мимо селения проплывали ледяные поля.
- Тут и ледоход не такой, как у нас, - говорила Наталья. - Быстро несет.
На другой день к вечеру река очистилась, набухла, и в сумерках последние белые льдины проносились по ней, как белые птицы по воздуху.
Подул теплый ветер. Ночью прошел дождь. С криками полетели караваны гусей.
