Кое-где через открытые двери на землю падали яркие квадраты света. Глаза Брионна уже привыкли к темноте, и он тщательно вглядывался в ночной мрак. Затем, присев перед Мэтом на корточки, зашептал:
- Мэт, особенно надо следить за дверями и темными местами. Внимательно смотри, может, где-то кто-то зашевелится. Пока не зашевелится - ничего не заметишь.
Через улицу наискосок был еще один проулок, который вел к станции. Оттуда, где они стояли, слышно было, как пыхтит паровоз и изредка кричат на перроне грузчики. До отхода поезда осталось совсем мало времени.
Теперь преследователи, наверно, уже поняли, что Брионн вышел через черный ход. И если они за ним охотятся, то, конечно, перекроют все пути к станции, а путей этих не так много. До сих пор он шел короткой дорогой, а она пролегала через улицу в тот самый проулок. Значит, идти этим путем нельзя.
Еле слышно он прошептал на ухо Мэту - почему нельзя. Мэт, конечно, еще малыш, но жизнь порой не ждет, пока дети наберутся опыта, а Брионн считал, что чем раньше это произойдет, тем лучше.
Он нарочно свернул с улицы, и они с величайшей осторожностью пробирались среди всякого хлама, разбросанного во дворах: разные там бочки, бутылки, поломанную мебель. Несколько раз перелазили через заборы.
Неожиданно они с Мэтом оказались возле черного хода какого-то притона. Брионн по ступенькам поднялся, открыл дверь и какое-то время стоял на пороге, разглядывая зал.
За несколькими столами играли в карты, вовсю работали бары. Несмотря на раннее время, народу было много.
Прямо перед ними стояла девица из варьете, в красной юбке с пышными рюшками, а у окна на улицу, спиной к ним, - человек из отеля "Сазерн", пристально смотревший в окно.
Брионн, не выпуская руку Мэта, прошел через людный зал. Как только он подошел вплотную к человеку у окна, тот стал поворачиваться. Тут же револьвер оказался у Брионна в руке, и дуло уткнулось в спину незнакомца. Тот оглянулся и лицо его, когда он увидел, кто перед ним стоит, перекосило.
- Ну что? На поезд идешь? - спросил у него приветливо Брионн. - Этот город такой опасный. Может, вместе пойдем - так надежнее.
Незнакомец хотел было возразить:
- Послушайте, но...
- Ну-ка пошли. В меня сегодня уже стреляли разок, и если кто-то хочет еще раз попытаться - пусть тогда стреляет в нас обоих.
Незнакомец медленно подошел к двери вышел. Брионн его предупредил:
- Парень, я стреляю без промаха. Так что шагай осторожно. Если споткнешься - по ошибке могу пристрелить.
Когда они выходили, никто даже не обернулся. Брионн с незнакомцем шли вплотную: револьвер упирался тому в спину, и если кто даже взглянул бы в их сторону, то ничего бы не заметил. Они медленно прошествовали прямо по середине улицы и без помех добрались до станции. Уже у вагона Брионн сказал:
- Повернись сюда лицом, приятель. Хочу поблагодарить за то, что проводил нас. Уж не знаю, как бы и добрались без тебя. Интересно, кто бы это хотел меня пристрелить? Ты, случайно, не знаешь?
- Откуда мне знать?
К ним подбежал проводник, но, увидев Брионна, замялся:
- Поднимайтесь в вагон, джентльмены. Через пару минут отправляемся.
- А все уже сели? - спросил Брионн.
- Да... Почти. Пару человек опаздывают, но, я думаю, они успеют.
- А опаздывают не люди из багажного вагона?
- Ну, э-э-э...
- Давайте-ка быстро пройдем по вагонам и посмотрим. Прошу вперед, мистер проводник.
За пару минут они обошли оба пассажирских вагона: все пассажиры были на месте. Даттон Маури, который уже улегся и собирался спать, проводил их, когда они проходили по вагону, удивленным взглядом.
- Все на месте, - удовлетворенно констатировал Брионн. - Значит, нас ничто не держит, правда ведь, мистер проводник. Может, будем отправляться?
- Но, погодите! - проводник хотел было возразить, но умолк, увидев револьвер.
- Подавайте сигнал, а если будут жалобы, то я беру ответственность на себя. Я - майор Джеймс Брионн. И уверяю вас, что ваше начальство меня знает.
- Ну, если дело обстоит так...
- Да, именно так, мистер. Мы очень опаздываем.
Нехотя проводник спустился на перрон и дал сигнал отправления.
Прозвучал протяжный свисток; паровоз дернуло, и лязгнули вагоны. Брионн увидел, как со стороны города к станции со всех ног бегут несколько человек. Проводник их тоже заметил.
- Не повезло, - сказал удовлетворенно Брионн. - Не догонят они нас.
Поезд тронулся и начал набирать ход. Опять прозвучал свисток, застучали колеса по стыкам, заскрипели вагоны.
Опоздавшие что-то кричали вслед, но поезд катился все быстрее. Брионн помахал рукой.
- Проводник, вы, вероятно, знакомы с этим парнем, - и Брионн указал на своего пленника. - Если да, то, прошу вас, убедите его оставить меня в покое. Я против него ничего не имею. Претензий к нему у меня нет, но я не хочу, чтобы мне стреляли в спину. И если еще раз начнется пальба, я пристрелю его первым.
- Мне в пути не нужны никакие неприятности, - возразил проводник.
- И мне не нужны. Мы с сыном едем на Запад потому, что хотим тишины и спокойствия. А что касается вас, мистер, я думаю, вам придется сильно попотеть, придумывая объяснения для вашего начальства о ваших весьма своеобразных отношениях с теми джентльменами, а также почему в багажном вагоне оказались лошади.
Он указал на дверь и они вошли в салон. Проводник и тот, другой, прошли вперед дальше. Брионн же уселся на свое место рядом с Мэтом.
- Папа, те, которые отстали... Это они стреляли в тебя?
- Здравое предположение, Мэт.
- Но почему они стреляли?
Брионн пожал плечами.
- Наверное, с кем-то перепутали. А может, решили, что я веду какое-нибудь расследование. Многие знают, что я помогал Гранту, а ведь есть люди, у которых совесть нечиста, и они могут подумать, что я еду расследовать их преступления...
Отвратительно, когда в тебя стреляют, - добавил он. - Но какой бы ни была причина, я надеюсь, что с нами это больше не повторится.
- А что станут делать те, которые отстали? - спросил Мэт.
- Наверное, сядут в следующий поезд. Ну ладно, ложись спать. Нам еще долго ехать...
Проментри представлял из себя ряд хибар и видавших виды палаток вдоль железной дороги. На одной из них красовалась надпись "Отель "Пасифик". Содовая''. По соседству находилась "Булочная" и ресторан "Эко".
Дальше по улице шли: салун "Полас" и отель "Санни Сайд", который на самом деле был палаткой.
- Здесь мы не станем задерживаться, - сказал Брионн.
К ним подошел Даттон Маури.
- Ищете лошадей? Тут есть одна платная конюшня, где можно нанять хороших лошадей. Я как раз иду туда.
И они вместе зашагали по улице. Улица была пыльная и людная. Перед салунами и постоялыми дворами у коновязей стояли десятки лошадей. Праздно шаталось много разного люда, а вот женщин почти не было.
Хозяин конюшни, когда они подошли к нему, поднял голову и бросил суровый взгляд на Маури:
- Опять вернулся? Никогда не видел большего бродягу.
Маури усмехнулся в ответ.
- Ничего страшного, Пэт. Просто я легок на подъем. Мне нужна лошадь. Этим людям - тоже, и, Пэт, это - мои друзья.
Пэт поднялся и повел их в загон. Брионн подошел к загону - лошади задвигались. Он разглядывал их минуту - другую:
- А больше нету?
- Гм-м-м, - сказал Пэт. - А зачем вам больше - на две лошади сразу не сядешь. Нет, больше нет.
- Ладно, тогда я возьму вон того гнедого мерина. И еще жеребца, буланого.
Брионн разглядывал лошадей и посматривал исподволь на сына. Он заметил, как глаза Мэта устремились на буланого, и как мальчик невольно двинулся к лошади. Буланый перестал жевать, - навострил уши в сторону мальчика и протянул к нему любопытную морду.
А еще Брионн выбрал двух крепких на вид лошадей постарше.
- Сколько возьмешь за чалого? - спросил Маури. - Того, что покрупнее?
Затем они вернулись в помещение и, когда сделка была завершена, Брионн посмотрел пристально на Пэта:
- Забудьте, что вы меня видели, хорошо? - попросил он. - И вообще обо мне.
Пэт удивленно взглянул в ответ.
- Вы что, не в ладу с законом? А по вас не скажешь.
- Да нет, он - в ладах, - сказал Маури. - Можешь мне поверить. Но завтра, наверное, тут будут люди с поезда, начнут расспрашивать...
- Хорошо, я ничего про вас не знаю, - согласился Пэт. - Ни сном ни духом не ведаю.
И они, оставив в конюшне лошадей, опять вышли на улицу. В ближайшей лавке Брионн кое-что купил - патроны, окорок, муку, кофе, сахар и консервы на несколько дней.
Затем он вернулся на конюшню, все упаковал, пошел в другую лавку и там закупил еще столько же припасов.
Выйдя из лавки, Брионн пошел вниз по улице, и тут увидел Миранду Лофтен; она стояла неподалеку, а перед нею - двое. Было совершенно ясно, что эти двое ее остановили силой, как и то, что они пьяны.
Брионн сбросил два тяжелых куля на дощатый настил.
- Присмотри за ними, Мэт. Я сейчас.
И он не спеша двинулся туда, где стояла эта выразительная группа.
