Вообще-то, желание господина генерала моря попахивало изменой. Английский парламент послал его патрулировать воды Ла-Манша… то есть, конечно, Английского канала, с целью контроля за выполнением нового, только что принятого закона. Закон был принят самим же английским парламентом и объявлял воды пролива английской собственностью. В связи с этим при встрече в проливе английского и иностранного кораблей, первым должен был салютовать флагами, «здороваться», гость. Англичане же могли вежливо «кивнуть» в ответ.
Французы, конечно, могли бы оспорить такой закон, но кого интересует мнение людей, которые питаются лягушками? Мнение же людей, употребляющих пиво и сыр (какой кошмар!) вместо пристойных нормальному человеку эля и баранины, англичан интересовало куда больше. Собственно, исключительно с целью «насолить» сыроедам этот закон и был принят. Пусть попробуют не подчиниться! У нас уже давно кулаки чешутся показать, кто на море хозяин.
Так что формально изменнические, мысли генера моря Блейка были фактически отражением настроя всей Англии. Только бы этот Тромп не струсил! Только бы дал повод к войне!
— Кажется, этот голландец думает, что закон ему не писан! — громко произносит Роберт Блейк, обращаясь к своим офицерам. Пусть все видят, что он пытался сохранить мир сколько мог, небеса свидетельствуют! — Готовьте пушки к предупредительному залпу!
Флаг корабля — символ страны. Первым приспускает флаг более слабый. В чужих водах гость всегда слабее, это в порядке вещей. А если посреди синего моря, которое еще вчера было ничейным? Признать право другого устанавливать свои законы где хочется? Или…
Флаги флагманского корабля Тромпа дрогнули…
Ну, а что там с королями? Почему нельзя себя королем назначить? Дело в том, что я уже говорил, насколько король — «особая» фигура в понятиях того времени. Должно пройти еще полторы сотни лет, прежде чем Великая Французская революция поставит под сомнение идею «боговдохновленности» венценосной особы. И то, даже тогда, даже великий Наполеон посмел короновать себя императорской короной только после того, как занял парочку «настоящих» королевств в Италии. Он туда, в Италию, затем и полез — за легитимацией, за подтверждением легальности своего нового статуса. Императорской короной, кстати, не королевской. Императором может любой стать, кому пара-другая королей подчиняются. А вот просто королем — нет, нельзя. Потому что короли все подсчитаны и учтены, новых быть не может!
Должно будет пройти еще двадцать наполеоновских лет, перекроивших всю Европу, прежде чем на Венском конгрессе тысяча восемьсот пятнадцатого года державы-победительницы — Россия, Англия, Пруссия и Австрия — осмелятся «стукнуть кулаком весом в миллион серо-зеленых шинелей» по «европейскому столу» и грозно рыкнуть «цыц! теперь мы решаем, кто тут где король!». Наступит время иной дипломатии, дипломатии нового времени, дипломатии «сверхдержав». Но до той поры еще двести лет, так долго Фредерик-Генрих ждать не может.
Итак, просто так корону надеть нельзя. А как можно? Можно кого-нибудь коронного завоевать, присоединить к себе и взять его корону. Вполне нормальный подход. Будет какой-нибудь «король Чегототама и штатгальтер Соединенных Нидерландов». Уже не важно, что штатгальтер, главное, что король.
Так, кто у нас есть… Испания — ну, не серьезно. Франция… Хм, в принципе армия «Болотного Дракона» вполне в состоянии промаршировать по Франции и взять Париж, пока французы будут не спеша потягиваться, искать ружья в кладовках и собирать рекрутов по деревням. А дальше что? А дальше как в анекдоте про охотника и медведя. Поймать-то поймал, да привести не может — медведь не идет, и самому не уйти — медведь не пускает. Нет, с Францией связываться не стоит. Атаковать какую-нибудь Данию или Италию тоже бессмысленно — что потом, разорваться, что ли? Ага! Германские земли же под боком! И вот там куча маленьких королевств с гарнизоном в полтора инвалида! Тут даже напрягаться не придется!
Но и тут Фридриху-Генриху не повезло! Восточную границу Нидерландов занимала любопытная держава — Епископство Мюнстер. Да, самое натуральное епископство, с епископом во главе. Ничего особенного этот Мюнстер из себя не представлял, войска Республики могли бы промаршировать его насквозь и не заметить… Но увы! Мюнстер был не сам по себе, а являлся, фактически, французской колонией. И вся его политика диктовалась из Версаля. Даже деньги поступали из Версаля, в самом Мюнстере не хватало. Так что война с Мюнстером опять превращалась в войну с Францией, чего совсем-совсем не хотелось.
Делать было нечего. Воевать было нельзя. Надо было получать корону по другому. Что у нас есть сравнимого с войной по последствиям для всего мироздания? Женитьба у нас есть. На пристойной короне можно жениться!
Сам Фредерик-Генрих был уже к тому времени давно женат. Но необязательно же думать только о себе, это эгоизм получается! Можно подумать еще о детях. О своих детях, конечно. А у «Болотного Дракона» как раз был подходящий сын! А у короля Англии Карла Первого как раз была подходящая дочь!
Очень скоро все было решено и вот второго мая тысяча шестьсот сорок первого года единственный сын принца Фредерика-Генриха, Вильгельм, берет в жены принцессу Марию Генриетту Стюарт, дочь английского короля Карла I. Настоящую принцессу, Princess Royal, а не что-нибудь там! На момент свадьбы жениху было пятнадцать лет, а невесте — десять. Корона казалась уже делом совершенно решенным, она уже сияла вдалеке своим золотым блеском.
И тут случилась большая неприятность. Неприятность случилась с папенькой новоявленной принцессы Оранской, Марии — с английским королем Карлом I. У них там в Англии как-то вот произошла революция и Карлу отрубили голову.
Ух, как был зол Фредерик-Генрих! Корона, его корона, корона его сына сверкнула издевательски и пропала. В Англии теперь тоже республика, во главе с лордом-протектором Оливером Кромвелем. Слова «протектор» и «штатгальтер» означают одно и тоже. В английском и немецком языках (Фредерик-Генрих был голландцем, но русском языке принято немецкое написание носимого им титула, вместо нидерландского «статхаудер» — издержки переводческой традиции девятнадцатого века, ничего не поделаешь!). Слово «республика» вообще одно единственное. Страны стали похожи, как близнецы-сестры. И мало кого так ненавидел штатгальтер «старой» Республики, как протектора Республики «новой».
Ненависть к «выскочке, укравшем у него корону» была у принца Оранского настолько сильна, что войска получили приказ готовиться к десанту в Британию, а флот был приведен в боевую готовность. Могло ли получиться у «Болотного дракона» вторжение в Англию? Да, и довольно с весомыми шансами на успех. В условиях гражданской войны, когда республиканцы бьются с роялистами (так именовались сторонники восстановления монархии) на западе, севере, юге и востоке, появление приблизительно тридцати-тридцати пятитысячного прекрасно обученного и прекрасно снабжаемого войска да еще при поддержке стволов корабельной артиллерии, решало очень многое. Собственно, это даже не чистой воды домыслы — через еще полвека все так и получилось. Но вот это уже совсем-совсем другой рассказ.
Ну а пока идет год тысяча шестьсот сорок второй и голландская армия готовится к десанту в Англию. Все испортил сын и наследник Карла Первого, Карл II. Он ринулся просить убежища у короля Франции, каковое ему с радостью и предоставили. И теперь получалось, что возьми даже Фредерик-Генрих Лондон штурмом, а все плюшки достанутся французам. Ну уж нетушки, на такой расклад «Болотный дракон» был не согласен.
Но главное было сделано. Англия стала стремительно превращаться из друга во врага. И чем больше она походила на свою «старшую кузину» с Континента, на Республику, тем отчетливее была вражда.
Ведь приязнь или неприязнь отдельных людей, даже если они именуются «штатгальтерами» и «протекторами», значит, на самом деле, мало. Куда важнее в новый век, наступивший век капитализма, дела торговые да денежные. А тут английские интересы были прямо противоположны интересам голландских, зеландских да фрисландских компаний. Иными словами, англичанам тоже хотелось снимать все сливки со всей торговли мира.
И теперь у них были веские основания. В первой части этой книжки я описывал технический прогресс, который привел Нидерланды в Золотой век. Прогресс этот никуда не делся, но стал играть и дурные шутки. Скажем, голландские да зеландские корабли. Они строились сотнями, тысячами. А это значит, что неизбежен был брак, грубые просчеты конструкций, просто неумение и нежелание пользоваться такой странной и умозрительной штукой, как «математика» для вполне реального кораблестроения. Корабль перевернулся сразу при спуске на воду? Ну так судьба, значит. Легче еще десяток построить, чем разобраться, сколько именно пушек можно засунуть на верхнюю палубу. И так сойдет, обороты, главное, не уменьшать. А то со всякими этими вашими расчетами, подсчетами сколько времени потеряешь! Да еще и производство, небось, останавливать на переделку придется. Чего тут думать, прыгать нужно!
