- Вот те раз, как же его делить?! - усмехнулись ребята.
- А вот так и делить. По-хорошему. Поровну!
- Это понятно. Ну разделим. А дальше? Что же с ним дальше делать?
- Как - что?! Всё, что желаешь: избу ставь, паши, коней выводи в ночное.
Подивились ребята: забавно...
Было их четверо: Колька Рябов, Ерёмка Дударов, Гришатка Кобылин, Марфутка Дыгай.
- Ладно, делить так делить.
Провели они по небу одну черту вдоль, другую поперёк. Кинули жребий, кому какой край достанется.
Соберутся ребята за селом на лугу. Плюхнутся в травы. Животы кверху. Глаза - в небо. Хорошо, когда ты хозяин. Делай всё, что взбредёт тебе в голову.
Распахал свой участок Ерёмка Дударов под жито. Колосится, наливается янтарным колосом рожь.
Вывел Гришатка Кобылин коней в ночное. Разжёг костёр у самого края неба. Разукрасила, заполонила васильком и ромашкой свою долю Марфутка Дыгай.
И Колька Рябов тут же со всеми. Глаза воспалились. Брови вразлёт. Рот приоткрылся. И чудится Кольке дробь барабана. Слышится горна призывный звук. И знамя, красное знамя полощется по небу. Видит Колька себя верхом на лихом коне. С острой пикой наперевес. А оттуда, где небо смыкается с полем, из-за тучи, прикрывшей закат, вдруг выползают несметные чудища.
- Бей их, бей их! Кроши! - по-геройски несётся Колька. - Ура! размахнулся рукой.
Ерёмка Дударов тронул друга за плечи:
- Чего это ты?
Смутился Колька, ничего не ответил. А в ушах по-прежнему конский цок. И рука не разжала пику.
То-то забав у ребят. То-то веселья. Выйдут на улицу вечером. Головы кверху. Звёзды считают. Сколько каждому звёзд перепало. Считают, считают собьются со счёта. Рассмеются, заспорят.
- Сначала! Сначала!
Снова работа.
А тут, по весне, по первой грозе, босиком да по лужам примчались ребята к речке на мост:
- Ух, полыхает!
- Ух, громыхает!
Молния. Гром. Тучи кругом. Речка взыграла, словно хмель в берегах. По-разбойному ветер присвистнул. Горохом об стену по брёвнам дождь.
- Видать, к урожаю!
- Из нашего неба!
- А не хотели делить!
Дружно жили ребята. И вдруг... Дело было в начале лета. Опять на лугу собрались ребята. Снова лежат. Каждый занят своим участком. Солнце катит по небу. Шепчутся травы. Перепёлка издала крик.
И вот тут-то Гришатка Кобылин заметил несправедливость: достался ему кусок неба с несолнечной, с северной стороны.
Насупился Гришатка, привстал:
- Обдурили!
Повскакали ребята. В чём дело?!
- Солнце себе, а мне дулю, - тычет Гришатка рукой на небо.
Смотрят ребята: верно.
- Так ведь по жребию, - произнёс Ерёмка Дударов.
- По справедливости, - бросила Марфутка Дыгай.
- Хочу участок с солнцем, с солнцем! - не утихает Гришатка. - Арбузы хочу сажать.
Раскричались ребята. Не заметили, как перессорились. Надулись, разошлись по домам.
А дома задумались.
- Нехорошо это у нас получилось, - рассуждает Ерёмка Дударов.
- Зазря перессорились, - всплеснула руками Марфутка Дыгай.
И Колька подумал: "А ведь прав Гришатка - каждому солнца хочется".
Собрал тогда Колька Рябов снова ребят:
- Вот что, давай обобщим небо.
Уставились ребята на Кольку, а потом закричали:
- Правильно, правильно! Сделать общим, общим его!..
- Солнце - оно одно, - заявил Колька. - Пусть всем светит.
ПОПАЛСЯ
Город Одесса. Молдаванка. Пересыпь. К морю торжественный спуск.
В Одессе на Молдаванке - это в Одессе такой район - жил мальчик по имени Вася. А в Москве жил у Васи старый его приятель, Саша. И вот как-то Вася получает письмо от Саши. Пишет Саша, что был у них в доме недавно пожар. Устроил поджог бывший домовладелец Мефодий Кузьмич Сметанкин. Пожар затушили. Однако Сметанкин куда-то скрылся. Видно, будет бежать за границу. А Одесса - город портовый. "Так что, - пишет приятелю Саша, ходи ежедневно в порт. Возможно, его увидишь. Увидишь - хватай немедля!" Дальше шли приметы домовладельца: "Роста высокого. Лицо как у филина. Бородавка на верхней губе".
Понял всю важность задания Вася. С утра отправляется в порт.
День протолкался. Два протолкался. Неделя прошла, наступает вторая. Нет, не видно нигде Сметанкина. Попадаются разные люди, разные лица. Но такого, чтобы лицо как у филина, нет, не попадается Васе пока такой. С бородавкой встречались дважды, но оба совсем невысокие, и бородавки совсем не на верхней, под нижней сидят губой.
И вдруг... Возвращался он как-то с пристани. Шёл по Дерибасовской, главной улице. Поднял глаза - навстречу шагает ему человек: роста высокого, лицо как у филина, бородавка на верхней губе. Вася икнул от такой неожиданности. А потом:
- Держите! Держите! Держите!..
Хватать Сметанкина он побоялся. Но глотку свою не жалел.
Проходил по Дерибасовской в это время военный патруль - моряки Черноморского флота. Задержали они Сметанкина. Он, конечно, юлил. Даже руками махал. На Васю ногою топнул.
Но Вася держался геройски. Достал из кармана письмо. Указал морякам на приметы. Проверили те - совпадают приметы. Забрали с собой прохожего. Вздохнул облегчённо Вася. Вприпрыжку бежит домой. Распирает от гордости Васю. Скорей бы друзьям похвастать. Прибегает мальчик домой, смотрит письмо от Саши. А в нём: "Можешь в порт не ходить. Поймали Сметанкина. В Москве, на Брянском вокзале". И дальше - подробный рассказ о том, как же его поймали.
Захлопал глазами Вася. Вася глазам не верит. "Может, ошибся Саша? А если Сметанкин опять бежал? И Саша о том не знает?"
Решил Василий проверить свою догадку. Начал искать моряков. Три дня толкался на главной улице. Безуспешно. За эти дни снова пришло письмо. Правда, на этот раз не от Саши, не из Москвы - из города Николаева. Письмо это было написано Васиным дядей, братом Васиной мамы, дядей Василием. В честь этого дяди и Вася был назван Василием.
Стали письмо от дяди читать. А в нём: "Простите, дорогие родственники. Был я недавно проездом в Одессе, думал вас навестить..." А дальше... Э-эх! Васе показалось, что под ним расступилась земля. Дальше в письме сообщалось о том, как дядя Вася шёл по Дерибасовской улице. И вдруг какой-то дрянной мальчишка... Правда, дядя писал, что вскоре его отпустили. Но времени было уже в обрез. "Так что простите, мои дорогие, кончалось письмо. - Из-за этого, значит, прохвоста так и не вышла встреча. Вот и опять племяша не видал. Буду скоро снова в Одессе, может, тогда и свидимся".
И правда, вскоре дядя Василий приехал. Глянул дядя на Васю. Глянул Вася на дядю. Похолодело внутри у Васи.
- Кх-м! - кашлянул дядя. Смерил Васю с головы до ног. Повернул боком одним, вторым.
Зажмурился Вася. Приготовился к худшему. И вдруг - расхохотался дядя Василий. Да так, что вздрогнули сразу и мать и отец.
- Ну, дорогие, вижу, по всем статьям парень у вас геройский. Геройский? - переспросил он у Васи.
"Геройский!" - хотел закричать мальчишка.
А вместо этого вырвалось:
- Ик!
ПРОЦЕНТЫ
Старый Янкель был балагула, то есть извозчик сельский. Жил он в местечке где-то под Винницей. Возил пассажиров на станцию, привозил пассажиров со станции, развозил по соседним сёлам. Завидовал Ося старому Янкелю. Тоже мечтал балагулой стать. Хоть лошадь у Янкеля старая-старая кляча, слова другого не подберёшь. Хвост обтрепался, не грива - пучок волос. Однако смотрит Ося на эту клячу. Эта кляча для Оси не кляча богатырский красавец конь. Ездит Янкель на старой телеге. Скрип от нее за версту идёт. Смотрит Ося на эту телегу. Эта телега для Оси совсем не телега - первоклассный резной экипаж.
Смастерил себе Ося кнут, щёлкать неделю учился. Ходил по пятам за Янкелем. Понравился Янкелю мальчик. Стал иногда балагула Осю на станцию брать. Пока зазывает Янкель к себе пассажиров, Ося коня покормит; если надо, вещи поможет кому поднести; если в канаве телега застрянет, Ося и здесь помощник - соскочит, плечом подтолкнёт. Едут на станцию оба в телеге. Назад, когда пассажиров много, Ося рядом бежит с телегой. Бранился вначале отец, что Ося целые дни пропадает у Янкеля. Потом подумал: что же, мальчишка, никак, при деле. Может, в жизни ему повезёт. Может, и он балагулой станет.
Чем дальше, тем больше; чем дальше, тем больше. Вот мальчик клячей и сам уже правит. Бывает и так, что Ося один, без старого Янкеля, к поездам пассажиров везёт. Доверяет Янкель мальчику Осе. И кляча привыкла к Осе. И даже телега привыкла к Осе - веселее при нём скрипит. В том же местечке жил господин Ковальский. Господин Ковальский - самый богатый во всём местечке. У Ковальского большой магазин. Четыре окна, продавца четыре, в магазине четыре огромных прилавка. Товаров различных - горы. Ковальский не только владел магазином, но и деньги давал взаймы, однако с таким расчётом, чтобы ему возвращали с процентами. Взял рубль - верни рубль и десять копеек. Взял два - верни два и двадцать копеек. Взял десять - верни непременно одиннадцать. Это и есть проценты. Ходили слухи, что от этих процентов у Ковальского денег собрался большой сундук. И это, представьте, верно. После того как произошла в стране революция, господин Ковальский решил бежать из местечка. Опасался - отнимут его сундук. Решил не ждать Ковальский такого. Договорился со старым Янкелем - отвезёт тот его на станцию. Однако старик заболел. Пришлось собираться Осе.
