-- Оставьте меня с ним на минуту,-- попросила она,-- только на минуту.
-- Он не стоит этого,-- усмехнулся Дуган, когда они отошли.-Посмотрите только на него!
-- Черт знает что такое! -- согласился Блэк, искоса поглядывая на Фрону, которая что-то шептала Сент-Винсенту на ухо, нежно гладя его по волосам.
Они не слыхали слов Фроны, но увидели, что она заставила Сент-Винсента встать на ноги и повела за собой. Он шел точно мертвец и, выйдя из помещения, с удивлением уставился на мутный поток Юкона. Вокруг сосны на берегу собралась толпа. Мальчик, которому поручено было перекинуть веревку через одну из ветвей, выполнив задачу, соскользнул на землю. Он посмотрел на свои ладони и подул на них. Это вызвало смех окружающих. На опушке леса два ощетинившихся волкодава скалили клыки. Люди натравливали их друг на друга. Сцепившись, собаки покатились по земле, но их пинками оттолкнули в сторону, чтобы очистить место для Сент-Винсента. Корлисс подошел к Фроне.
-- Что случилось?--спросил он.--Сорвалось? Она попыталась что-то сказать, но судорога сжала ей горло, и она только кивнула головой.
-- Сюда, Грегори.-- Она дотронулась до его плеча и подвела к ящику, стоявшему под веревкой.
Идя с ними рядом, Корлисс задумчиво оглядел толпу и нащупал карман своей куртки.
-- Могу я чем-нибудь помочь? -- спросил он, нетерпеливо кусая нижнюю губу.-- Все, что вы прикажете, будет исполнено, Фрона. Я могу отстоять его.
Она посмотрела на него, и то, что она прочла в его глазах, доставило ей радость. Она знала, что он решится на все, но находила это несправедливым. Сент-Винсенту была предоставлена возможность спастись; было бы нечестно приносить дальнейшие жертвы.
-- Нет, Вэнс. Теперь уже поздно. Ничего нельзя сделать. -- По Крайней мере позвольте мне попытаться,-- настаивал он.
-- Нет. Наш план расстроился не по нашей вине, и... и...-- Ее глаза наполнились слезами.-- Пожалуйста, не просите меня об этом.
-- Тогда разрешите увести вас. Вам нельзя здесь оставаться.
-- Я должна,-- просто ответила она и повернулась к Сент-Винсенту, который был словно во сне.
Блэк прилаживал петлю на конце веревки, готовясь накинуть ее на шею Сент-Винсента.
-- Поцелуйте меня, Грегори,--сказала Фрона, положив руку ему на плечо.
Он вздрогнул при этом прикосновении, увидел сотню жадных глаз, устремленных на него, и только что свитую желтую петлю в руках палача. Он протянул руки, словно отстраняя ее, и громко закричал:
-- Нет! Нет! Позвольте мне признаться во всем! Тогда вы мне поверите!
Билл Браун и председатель отпихнули Блэка, и толпа сдвинулась теснее. Раздались крики и протесты.
-- Не смейте!--визгливо закричал мальчик.--Я не уйду. Я влез на дерево и привязал веревку. Я имею право присутствовать.
-- Ты еще ребенок,-- возразил какой-то мужчина.-- Это зрелище не для тебя.
-- Подумаешь, я вовсе не ребенок! Я... я привык к таким вещам. Как-никак я лазил на дерево. Посмотрите на мои руки.
-- Конечно, он может остаться,-- поддержали его другие.
-- Не трогай его, Кэрли! Не тебя ведь вешают! Последнее замечание было встречено смехом, после чего все успокоились.
-- Тише!--крикнул председатель и затем обратился к Сент-Винсенту:--Ну, вы! Начинайте, только не тратьте лишних слов.
-- Дайте нам послушать! -- снова вмешалась толпа.-- Поставьте его на ящик.
Сент-Винсенту помогли влезть на ящик, и он начал говорить с лихорадочным жаром:
-- Я не совершил убийства, но я был свидетелем преступления. Их было не двое, а один человек. Он убил Борга, и Бэлла помогла ему. Взрыв смеха заглушил его слова.
-- Не торопитесь,-- предостерег его Билл Браун.-- Будьте добры объяснить, как Бэлла помогла этому человеку убить ее. Начните сначала.
-- В ту ночь Борг перед тем, как лечь спать, установил свой обычный сигнал против воров... -- Сигнал против воров?
-- Я так называл его. Это была оловянная кастрюля, прикрепленная к задвижке так, что дверь, открываясь, опрокидывала ее на пол. Он устанавливал свой сигнал каждую ночь, точно опасался того, что действительно случилось. В ночь убийства я проснулся с таким чувством, словно кто-то бродит по хижине. Коптилка была прикручена. Бэлла стояла у дверей. Борг храпел; я это ясно слышал. Бэлла осторожно убрала кастрюлю. Затем она открыла дверь, и в комнату тихо вошел какой-то индеец. На нем не было маски, и я узнал бы его, если бы встретился с ним. На лице его был шрам, который шел по лбу и пересекал глаз.
-- Вы, конечно, вскочили и подняли тревогу? -- Нет,-- ответил Сент-Винсент, вызывающе тряхнул головой, словно сразу хотел отделаться от самого худшего.-- Я лежал и выжидал. -- Что вы подумали?
-- Что Бэлла в сговоре с индейцем и что они собираются убить Борга. Мне это сразу пришло в голову. -- И вы ничего не сделали?
-- Ничего.-- Он понизил голос, и взгляд его упал на Фрону. Она прислонилась к ящику, на котором стоял он, поддерживая его. Казалось, она совсем не была взволнована.-- Бэлла подошла ко мне, но я закрыл глаза и начал ровно дышать. Она поднесла к моему лицу коптилку, но я так хорошо притворился спящим, что обманул ее. Затем я услышал пыхтение внезапно проснувшегося и встревоженного человека и крик. Я выглянул из-под одеяла. Индеец бросился на Борга с ножом, а Борг оборонялся руками, пытаясь схватить его. Когда они сцепились, Бэлла подкралась сзади и стала душить мужа руками. Она уперлась коленями ему в поясницу,
наклонила его назад и с помощью индейца повалила на пол. -- А что делали вы? -- Я наблюдал. -- У вас был при себе револьвер? -Да.
-- Тот самый, который вы будто бы одолжили Боргу? -- Да. Но я наблюдал. -- Джон Борг звал на помощь?
- Да. -- Что же он говорил?
-- Он кричал: "Сент-Винсент! Сент-Винсент! О боже, Сент-Винсент! Помогите мне!"--Сент-Винсент вздрогнул при этом воспоминании и добавил: -Это было ужасно.
-- Я тоже так думаю!-- проворчал Браун.-- А вы? -- Я наблюдал,-последовал упрямый ответ. Ропот пробежал по толпе.
-- Борг все же отбился от них и вскочил на ноги. Взмахом руки он отшвырнул Бэллу в противоположный конец хижины и обернулся к индейцу. Они начали бороться. Индеец выронил нож. От ударов Борга меня мутило. Я думал, что он изобьет индейца насмерть. Тогда-то и была сломана мебель. Они катались по полу, рычали и дрались, как дикие звери. Я удивился, как Борг не проломил индейцу грудь. Бэлла подняла нож и несколько раз предательски ударила им мужа. Индеец сцепился с ним так, что руки Борга оказались заняты и он мог только лягнуть ее. Он, вероятно, сломал ей ноги, потому что она, громко вскрикнув, упала и больше уже не могла подняться, как ни старалась. После этого Борг повалился прямо на плиту, подмяв под себя индейца. -- Он еще звал на помощь? -- Он умолял меня подойти к нему. -- И?..
-- Я наблюдал. Ему удалось оттолкнуть от себя индейца, и он, шатаясь, подошел ко мне. Я видел, что он обливался кровью и совсем ослабел. "Дайте мне ваше ружье,-- сказал он,-- скорее!" И ощупью поискал его. Затем, немного придя в себя, он через мою голову протянул руку к кобуре, висевшей на стене, и вынул револьвер. Индеец снова подскочил к нему с ножом, но Борг уже не защищался. Он направился к Бэлле, а индеец все висел на нем и рубил его ножом. По-видимому, он мешал Боргу, и Борг отшвырнул его. Потом Борг опустился на колени и повернул лицо Бэллы к свету. Но лицо его самого было залито кровью, и он ничего не видел. Тогда он долго вытирал кровь, застилавшую ему глаза. Казалось, он смотрит на Бэллу, чтобы удостовериться, она ли это. Затем он приложил револьвер к ее груди и выстрелил.
При виде этого индеец обезумел и кинулся на Борга с ножом, выбив у него из рук револьвер. Тогда была опрокинута полка с коптилкой. Они продолжали бороться в темноте. Раздались еще выстрелы, но я не знаю, кто стрелял. Я сполз с койки. В пылу борьбы кто-то ударил меня, и я упал на Бэллу. Вот тогда-то мои руки были выпачканы кровью. Когда я выбежал из хижины, раздалось еще несколько выстрелов. Тут я встретил Ла-Флит-ча и Джона... И остальное вам известно. Клянусь, я сказал вам всю правду.
Сент-Винсент посмотрел на Фрону. Она поддерживала ящик, лицо ее было спокойно. Он бросил взгляд на толпу и прочитал на лицах недоверие. Многие смеялись.
-- Почему вы сразу не рассказали это? -- спросил Билл Браун. -- Потому что... потому что... -- Ну? -- Потому что я мог помочь.
Смех усилился, и Билл Браун отвернулся от него. -- Джентльмены, вы слышали его бред. Это еще более фантастическая сказка, чем первая. В начале процесса мы обещали доказать, что подсудимый далек от правды. Ваш приговор исчерпывающе подтвердил, что мы этого достигли. Но мы не ожидали, что он так блестяще оправдает наши предположения. Надеюсь, в этом не приходится сомневаться. Что вы думаете о нем? Он громоздит одну ложь на другую. Доказано, что он бессовестный лжец. Неужели вы поверите этому последнему чудовищному вымыслу? Джентльмены, я прошу вас только об одном -- подтвердите ваш приговор. А те, которые усомнятся в его обмане, наверное, будут в меньшинстве. Я позволю себе заметить следующее. Если допустить, что его история правдива и он, пользовавшийся гостеприимством Джона Борга, лежал под одеялом, когда совершалось убийство, и равнодушно слушал, как несчастный взывает к нему о помощи, и если, глядя на эту кровавую баню, в нем не проснулось достоинство мужчины, тогда позвольте вам сказать, он все равно достоин виселицы. Ошибки не будет. Как вы решаете?
