Вопрос технического прогресса рассматривался в июле 1955 г. на пленуме ЦК КПСС. Он постановил повысить технический уровень производства во всех отраслях на базе электрификации, комплексной механизации и автоматизации, применения атомной энергии в мирных целях. В 1956 г. XX съезд КПСС внес специальный раздел, посвященный техническому прогрессу в промышленности, в проект шестого пятилетнего плана развития народного хозяйства СССР (1956–1960 гг.).
Технический прогресс в условиях плановой экономики требовал концентрации сил и средств на главном направлении, которое предстояло определить. После смерти Сталина в 1953 г. по инициативе Г. М. Маленкова руководство СССР стало создавать гигантские промышленные империи: машиностроительную, которая объединила четыре машиностроительных министерства (ее возглавил М. 3. Сабуров), электроэнергетическую, объединившую министерства электростанций и электропромышленности, во главе с М. Г. Первухиным. Опыт показал их нецелесообразность.
В 1957 г. Хрущев выступил инициатором другой крайности. Промышленные и строительные министерства ликвидировали. Их функции раздробили между советами народного хозяйства (совнархозами). Реформа управления промышленностью и строительством была одобрена февральским (1957 г.) пленумом ЦК КПСС. Вслед за этим в мае 1957 г. Верховный Совет СССР принял закон «О дальнейшем совершенствовании организации управления промышленностью и строительством». Этим законом было упразднено 10 общесоюзных и 15 союзно-республиканских министерств. Страну разделили на 105 экономическо-административных районов, в каждом из которых был образован свой совет народного хозяйства. Переход от отраслевого (вертикального) к территориальному (горизонтальному) принципу управления преследовал на первый взгляд благую цель – разрушить ведомственную монополию, приблизить управление к местам, стимулировать их хозяйственную инициативу, сбалансировать экономическое развитие регионов и республик, укрепить в них хозяйственные связи и этим ускорить экономическое развитие.
В развитие реформы более 3,5 тыс. предприятий передали из союзного в республиканское подчинение, а в ведение местных Советов передали вопросы производства и распределения продукции местной промышленности. Эти меры укрепили экономическую власть республик и мест, которая была резко ограничена союзным правительством накануне войны.
Однако децентрализация управления ударила по единой технической и технологической политике. Укрепив хозяйственные связи внутри экономических районов, она разрушила их между ними. Местничество вытеснило ведомственность. Государственные комитеты, созданные в 1957–1958 гг. для руководства отдельными отраслями (по авиационной технике, по автоматизации и машиностроению, по оборонной технике, по радиоэлектронике, по судостроению, по химии и др.), не могли поправить положение. Чтобы преодолеть уклон в местничество, стимулировать технический прогресс, руководство страны вновь обратилось к централизации рычагов управления, стало наращивать этажи управленческого аппарата, создавать республиканские совнархозы, затем Высший Совнархоз СССР. Управление стало громоздким, многоступенчатым, неоперативным.
В 1958 году было определено главное звено, ухватившись за которое руководство страны предполагало вытянуть всю цепь научно-технического прогресса (НТП). Им стала химия. В мае 1958 г. пленум ЦК КПСС принял постановление об ускоренном развитии химической промышленности. Курс обосновали усилением роли химии в создании материально-технической базы коммунизма. Н. С. Хрущев, дополняя В. И. Ленина, выдвинул лозунг: «Коммунизм – это есть Советская власть плюс электрификация всей страны и химизация народного хозяйства». В реальной жизни химизация проявилась в нарастающем производстве химических удобрений и синтетических материалов, прежде всего пластмассы. Они стали вытеснять дорогостоящие природные материалы. В 1959–1964 гг. вступило в строй 35 заводов и 250 крупных химических производств.
Крупным достижением гражданского сектора экономики стало массовое жилищное строительство, развернувшееся после принятия постановления ЦК КПСС и Совета Министров СССР от 31 июля 1957 г. «О развитии жилищного строительства в СССР». В Советском Союзе массового жилищного строительства не вели, в иные периоды просто не строили жилье. Война лишила крова миллионы семей, многие жили в землянках, бараках, коммуналках. Получить отдельную благоустроенную квартиру со всеми удобствами, пусть и малогабаритную, – для многих это была почти несбыточная мечта. Индустриализация домостроения сделала ее былью. В короткие сроки в СССР возникла промышленность железобетонных и строительных деталей, теплоизоляционных материалов, пластмассовых изделий. Панельное типовое строительство резко снизило себестоимость работ и сократило сроки возведения домов в городах и рабочих поселках.
В 1958 г. была поставлена задача строительства домов с учетом предоставления каждой семье отдельной квартиры. Городское жилье строили как силами государства, так и методом народной стройки, т. е. силами отдельных предприятий и организаций (ведомственное). Инициаторами этого метода в 1955 г. стали рабочие Горького. Через три года правительство поддержало почин горьковчан, разрешив предприятиям использовать на жилищное строительство треть своей сверхплановой прибыли.
Помимо государственного и ведомственного в городах развернулось кооперативное строительство. В селах велось индивидуальное жилищное строительство.
Московский район экспериментальной застройки Черемушки стал образцом панельного строительства и решения острой жилищной проблемы. Он многократно повторился в других городах страны. Темпы, которыми велось жилищное строительство в конце 1950-х и в первой половине 1960-х годов, СССР не знал ни до, ни после этого периода. В 1959–1965 гг. было построено жилища почти столько же, сколько за все предыдущие годы советской власти: 13 млн. квартир в городах и рабочих поселках (планировали около 15 млн.) и около 4 млн. домов в сельской местности (планировали около 7 млн.).
Самым крупным достижением военного сектора экономики стало создание ракетно-космической техники. Н. С. Хрущев считал, что ракеты должны вытеснить «оружие вчерашнего дня» – самолеты, танки, артиллерию, надводные корабли. Было создано три центра («куста») ракетостроения: московский, уральский (восточный), украинский (южный). Московским руководил С. П. Королев – патриарх отечественного ракетостроения, восточным – В. П. Макеев, ученик Королева, южным – М. К. Янгель.
Общее руководство осуществлял заместитель председателя правительства Д. Ф. Устинов. В ЦК за деятельность оборонной промышленности, в первую очередь за программу ракетного перевооружения, отвечал Л. И. Брежнев. В 1960 г., сменив К. Е. Ворошилова на посту Председателя Президиума Верховного Совета СССР, Брежнев сохранил за собой функции куратора престижного направления. К концу 1960 г. СССР создал 44 межконтинентальные ракеты, которые по инициативе Хрущева были размещены под землей, в специальных шахтах. Создание баллистических ракет малой, средней и большой (межконтинентальной) дальности укрепило обороноспособность СССР, уравняло его в силе ответного удара с США.
Создание ракетной техники позволило приступить к покорению космоса. Для этого в степях Казахстана был построен космодром Байконур. 4 октября 1957 г. с него был запущен первый искусственный спутник Земли весом в 80 килограммов. В 1959 г. советская ракета достигла Луны, оставив на ней вымпел СССР. 12 апреля 1961 г. весь мир был потрясен запуском первого пилотируемого корабля «Восток». Имя первого космонавта планеты Юрия Гагарина на многие годы стало символом научно-технического прогресса СССР и всего человечества. Главный конструктор советских космических кораблей С. П. Королев стал известен лишь после своей смерти в 1966 г.
Советское ракетостроение испытало не только успехи, но и трагедии. 24 октября 1960 г. на полигоне Тюра-Там (он же Байконур) на старте взорвалась ракета Р-16 (главный конструктор М. К. Янгель). Это была первая катастрофа с многочисленными жертвами при испытании ракет. В ней погиб председатель Государственной комиссии, Главный маршал артиллерии М. И. Неделин. Менее года назад, в декабре 1959 г., он стал первым командующим ракетными войсками стратегического назначения. Из-за режима секретности в официальном сообщении было сказано, что причиной гибели стала авиационная катастрофа. От Неделина не осталось и горстки пепла. Найденную часть маршальского погона и оплавленные ключи от служебного сейфа похоронили в урне на Красной площади в Кремлевской стене. Главный конструктор М. К. Янгель по счастливой случайности остался жив.
Крупным народнохозяйственным экспериментом конца 50-х годов был переход с пятилетнего на семилетнее планирование. Утвержденный в 1956 г. шестой пяти летний план развития народного хозяйства уже через год сочли неудачным и разработали новый, семи летний. Семилетка (1959–1965 гг.) охватила два последних года шестой пятилетки и последующее пятилетие. Смену плановых вех объясняли переходом к территориальной системе управления экономикой, необходимостью ускоренного освоения востока страны, потребностями научно-технического прогресса и необходимостью координации народнохозяйственных планов стран – членов СЭВ.
