15 октября 1920 г. Реввоенсовет Южного фронта (М. В. Фрунзе и С. И. Гусев) направил на имя В. И. Ленина телеграмму по поводу одержанной победы.74 Всесторонне оценивая значение успехов, достигнутых войсками Южного фронта, В. И. Ленин вместе с тем считал, что предстоят еще тяжелые бои с Врангелем, ибо его армия, хотя и не могла теперь вести широкие наступательные действия вследствие понесенного ею тяжелого поражения, продолжала еще оставаться серьезной силой. Кроме того, Врангель мог с помощью империалистов США, Англии и Франции пополнить свою армию и вновь создать угрозу Советской стране. Необходимо было немедленно нанести противнику последний, решающий удар и освободить Крым.
16 октября В. И. Ленин телеграфировал М. В. Фрунзе: «Получив Гусева и Вашу восторженные телеграммы, боюсь чрезмерного оптимизма. Помните, что надо во что бы то ни стало на плечах противника войти в Крым. Готовьтесь обстоятельнее, проверьте — изучены ли все переходы вброд для взятия Крыма».75
Руководствуясь этими указаниями, Красная Армия начала готовиться к окончательному разгрому белогвардейской армии Врангеля.
К концу октября советские войска занимали такое положение: 6-я армия располагалась по правому берегу Днепра, между Херсоном и Нижним Рогачиком (40 км юго-западнее Никополя), а также на каховском плацдарме. Часть сил 2-й Конной армии занимала плацдарм юго-западнее Никополя, а главные силы ее были расположены в районе Никополя. 4-я армия, сформированная 22 октября в составе 23-й, 30-й и Сводной курсантской стрелковых дивизий и Интернациональной кавбригады, удерживала рубеж Янчекрак — Орехов (юго-восточнее Александровска). 13-я армия располагалась на фронте Гуляй-Поле — Берестовое.
Противник к этому времени перешел к обороне на всем фронте. Его линия обороны представляла собой подкову, концами обращенную к югу. При этом основные войска Врангеля были сосредоточены перед Правобережной группой войск Южного фронта. Такое расположение сил создавало для советских войск возможность окружения противника в Северной Таврии.
К концу октября 1920 г. советские войска Южного фронта имели значительное превосходство над противником в силах и боевой технике. К 26 октября непосредственно на линии огня боевой состав Южного фронта определялся в 99,5 тыс. штыков, 33,6 тыс. сабель, 527 орудий, 2664 пулемета, 57 бронеавтомобилей, 17 бронепоездов и 45 самолетов.
Врангелевские войска в это время насчитывали 23 тыс. штыков, около 12 тыс. сабель, 213 орудий, 1663 пулемета, 45 танков и бронемашин, 14 бронепоездов и 42 самолета.76
Таким образом, без учета оперативных резервов сторон силы Красной Армии превосходили войска Врангеля в пехоте более чем в 4 раза, в кавалерии — почти в 3 раза. Южный фронт имел орудий почти в два с половиной раза больше, чем белогвардейцы, пулеметов — в полтора раза.
Докладывая 19 октября 1920 г. В. И. Ленину об обстановке на фронте, М. В. Фрунзе писал, что теперь вызывает беспокойство не то, что Врангель нанесет советским войскам в том или ином направлении удар, а то, что он может начать отход с занимаемых рубежей за линию мелитопольских укрепленных позиций.77
Отход за линию мелитопольских укреплений был для Врангеля единственным целесообразным выходом. Он мог таким образом уйти от разгрома в Северной Таврии и запереться в Крыму. Учитывая эти обстоятельства, командование Южного фронта принимало все меры для ускорения подготовки контрнаступления, которое в основном задерживалось из-за того, что 1-я Конная армия все еще не прибыла на фронт. Опасения М. В. Фрунзе оправдались. 21 октября Врангель начал отвод своей восточной группы на мелитопольские укрепленные позиции. В связи с этим М. В. Фрунзе приказал командующему 13-й армией частью сил начать преследование отходившего врага.
Получив сведения об отходе противника, В. И. Ленин 24 октября направил телеграмму Реввоенсовету 1-й Конной армии, в которой отмечал, что Врангель оттягивает свои части, пытаясь укрыться в Крыму. Упустить его было бы величайшим преступлением. Успех предстоящего удара в значительной степени зависел от 1-й Конной. Глава Советского правительства потребовал от С. М. Буденного и К. Е. Ворошилова принять самые героические меры для ускорения сосредоточения 1-й Конной армии.78
К исходу 27 октября советские конники закончили марш и сосредоточились в районе Берислава и Каховки.
Прежде чем отдать приказ о переходе в контрнаступление, М. В. Фрунзе выехал на фронт и лично ознакомился с обстановкой. В ночь на 26 октября он провел в Апостолово совещание с командующими и членами Реввоенсоветов армий, на котором в деталях был разобран план действий и уточнены вопросы взаимодействия между армиями. 26 октября М. В. Фрунзе подписал приказ о наступлении. Задача предстоящей операции заключалась в том, чтобы, во-первых, любыми средствами не допустить отхода противника в Крым и, во-вторых, чтобы согласованным концентрическим наступлением всех армий уничтожить главные силы врага в Северной Таврии и, преследуя противника, овладеть перешейком.79
Важная роль в разгроме белогвардейских войск отводилась героической 1-й Конной армии. Перед ней ставилась задача — в ночь на 28 октября переправиться через Днепр на каховский плацдарм, оттуда стремительным маршем выйти 29 октября на фронт Аскания-Нова — Громовка и отрезать противнику пути отхода на Крымские перешейки. В дальнейшем 1-я Конная армия должна была развернуть решительное наступление с юга на Агайман, Серогозы и совместно с 2-й Конной и 6-й армиями окружить и уничтожить главные силы противника.
В период подготовки контрнаступления против Врангеля в войска Южного фронта по решению ЦК партии для проведения партийно-политической работы были посланы М. И. Калинин, А. В, Луначарский, Н. А. Семашко, Д. И. Курский и другие ответственные работники партии и Советского правительства.80
15 октября во время следования 1-й Конной армии на Южный фронт ее в третий раз посетил М. И. Калинин. В честь его приезда был устроен парад частей армии. М. И. Калинин выступил на митингах в частях, беседовал с конармейцами и командирами, интересовался их нуждами. В своих выступлениях и беседах М. И. Калинин разъяснял конармейцам значение борьбы против Врангеля и передал им наказ Советского правительства: в кратчайший срок разгромить последнего наймита империалистов Антанты.
24 октября Реввоенсовет Южного фронта в обращении к войскам писал, что наступил час последнего и решительного боя, призывал воинов Красной Армии выполнить свой долг до конца, уничтожить последнего ставленника Антанты — Врангеля.81 В войсках были проведены митинги, собрания и беседы. Всему личному составу фронта были разъяснены значение и цели предстоявших сражений. Большая политическая работа, проведенная в частях армий Южного фронта перед решительным наступлением, способствовала укреплению войск, повышению их наступательного порыва и боеспособности.
Контрнаступление советских войск против Врангеля началось утром 28 октября. Оно проходило в трудных условиях осенней стужи. Было 15 градусов мороза. Земля обледенела.
1-я Конная армия 28 октября переправилась через Днепр в районе Каховки. На следующее утро она вступила в бой и уже 30 октября прорвалась в тыл врангелевских войск в район Геническ — село Рождественское. Одновременно 51-я стрелковая дивизия 6-й армии, занимавшая позиции на Каховском плацдарме, стремительно ударила по врагу и разгромила бригаду 34-й пехотной дивизии белых. Развивая успех, части этой дивизии 29 октября заняли город Перекоп. Но попытка частей 51-й дивизии прорваться через укрепления Турецкого вала оказалась безуспешной.
В этих боях особенно успешно действовал 456-й стрелковый полк 51-й дивизии. Находившиеся перед ним вражеские части по численности превосходили его почти в 3 раза. Как только полк поднялся в атаку, врангелевцы открыли по нему сильный огонь. Здесь же действовали три вражеские бронемашины. Преодолевая огонь, бойцы полка стремительно продвигались вперед. Ручными гранатами они заставили замолчать бронемашины. Подойдя вплотную к расположению вражеских войск, полк дружно бросился в штыковую атаку. Сопротивление врага было сломлено, много солдат и офицеров убито и ранено, значительное число взято в плен. Попытка противника контратакой восстановить утерянные позиции закончилась для него провалом.82
К исходу 30 октября на всех участках вражеские войска были сбиты с занимаемых ими позиций. Части 1-й Конной и 6-й армии, выйдя противнику в тыл и преградив ему пути отхода в Крым, выбили белогвардейцев из мелитопольских укрепленных позиций и заняли город Мелитополь. Оказавшись в окружении, противник предпринял попытку прорвать кольцо советских войск в районе Сальково и уйти в Крым.
