К исходу 30 октября на всех участках вражеские войска были сбиты с занимаемых ими позиций. Части 1-й Конной и 6-й армии, выйдя противнику в тыл и преградив ему пути отхода в Крым, выбили белогвардейцев из мелитопольских укрепленных позиций и заняли город Мелитополь. Оказавшись в окружении, противник предпринял попытку прорвать кольцо советских войск в районе Сальково и уйти в Крым.
С 30 октября по 3 ноября 1-й Конной Армии пришлось одной выдержать натиск всех вражеских сил, так как 4-й и 13-й армиям не удалось своевременно прибыть в район боевых действий. Противник имел почти двойное численное и техническое превосходство. Несмотря на это, советские конники героически сражались с врагом и нанесли ему серьезное поражение. Особенно ожесточенный бой разыгрался 30 октября в районе Агаймана, где действовали 6-я и 11-я кавалерийские дивизии. Советские кавалеристы, отражая атаки превосходящих сил врага, сами непрерывно наносили удары во фланг врангелевским частям.
С исключительным упорством дрались части славной 11-й кавалерийской дивизии, боевыми действиями которых руководили начдив Ф. М. Морозов и комиссар дивизии П. Н. Бахтуров. По приказу начдива 3-я бригада нанесла сильный удар врангелевцам в лоб, в результате чего в рядах противника произошло замешательство. Воспользовавшись этим, 1-я и 2-я бригады атаковали главные силы врага. Чтобы спасти положение, противник пустил против советских конников танки и бронемашины. Молодые бойцы 1-й бригады, впервые встретившиеся с танками, дрогнули. Положение было критическое. Тогда начдив Ф. М. Морозов и комиссар П. Н. Бахтуров лично возглавили атаку. Их появление на поле боя заставило остановиться бегущих бойцов. Быстро восстановив порядок в бригаде, Морозов и Бахтуров повели ее в атаку. В этом бою начдив Морозов и комиссар Бахтуров геройски погибли. Смертью храбрых пал и командир 1-й бригады Г. Колпаков.83 Это была тяжелая утрата для всей 1-й Конной армии. Начдива Морозова и комиссара Бахтурова хорошо знал каждый боец 1-й Конной армии.
С неменьшим упорством и героизмом дралась под Агайманом и Рождественским 6-я кавалерийская дивизия, которую в это время возглавлял О. И. Городовиков. На одном из самых ответственных участков фронта дивизии сражалась ее 3-я бригада под командованием И. П. Колесова.84 Образцы героизма и стойкости проявили и другие дивизии 1-й Конной армии. Лишь ценою огромных потерь противнику удалось прорвать кольцо окружения и отвести небольшую часть своих войск в Крым. Первый этап по ликвидации Врангеля был закончен. Комбинированными действиями всех армий фронта задача окружения и уничтожения главных сил врага к северу и северо-востоку от крымских перешейков была выполнена. Красная Армия захватила до 20 тыс. пленных, свыше 100 орудий, массу пулеметов, до 100 паровозов и 2 тыс. вагонов, почти все обозы и склады с десятками тысяч снарядов и миллионами патронов. Красная Армия заняла все северное побережье Сиваша. В результате боев в Северной Таврии основные силы Врангеля были разгромлены.
Победа, одержанная над белогвардейской армией Врангеля в Северной Таврии, предрешила ее окончательный разгром и освобождение Крыма. Она приблизила конец гражданской войны и открыла возможность для Советской страны в скором времени перейти к задачам мирного строительства. В. И. Ленин, выступая 3 ноября 1920 г. на Всероссийском совещании политпросветов, подчеркивал, что «победы над Врангелем… показывают, что одна стадия борьбы приходит к концу… Всякий шаг, приближающий нас к победе над белогвардейцами, переносит постепенно центр тяжести борьбы к политике экономики».85
Теперь оставалось окончательно добить остатки белогвардейских войск в Крыму и тем самым завершить ликвидацию белогвардейской контрреволюции на юге России.
Овладеть Крымом было трудно. Полуостров соединяется с материком Перекопским перешейком шириной до 23 км и так называемой Арабатской стрелкой, простиравшейся в длину до 112 км. Ее ширина — до 7 км. Кроме того между материком и Крымом существовали два моста — Сальковский (железнодорожный) и Чонгарский. Но они были взорваны белогвардейцами при отходе в Крым. Используя особенности географического положения Крымского полуострова, враг создал на Перекопском перешейке и Чонгарском полуострове прочные оборонительные сооружения, преграждавшие вход в Крым.
Строительство оборонительных сооружений в Крыму началось еще в декабре 1919 г. при Деникине. Эти работы продолжались и при Врангеле. Работой руководили как русские, так и французские военные инженеры. С юго-востока на северо-запад по Перекопскому перешейку проходит так называемый Турецкий вал. Здесь белогвардейцы и организовали свою основную линию обороны, которая состояла из окопов, убежищ и блиндажей. Впереди вала имелся ров шириной в 15–20 м и глубиной в 8 м. Вся оборонительная линия белогвардейцев севернее рва прикрывалась двумя полосами проволочных заграждений в 5 рядов каждая. Доступ в Крым к западу от Перекопского перешейка преграждал Каркинитский залив, а к востоку — Сиваш.
Южнее Турецкого вала с помощью Антанты белогвардейцы оборудовали вторую полосу обороны, так называемые юшуньские позиции, где было создано шесть линий окопов. Продолжением перекопских укреплений являлась оборонительная система Литовского полуострова. Характеризуя эти укрепления, М. В. Фрунзе отмечал, что Перекопский и Чонгарский перешейки и соединяющий их южный берег Сиваша представляли собой одну общую сеть заблаговременно подготовленных позиций, усиленных естественными и искусственными препятствиями и заграждениями. «Бетонированные орудийные позиции, заграждения в несколько рядов, фланкирующие постройки и окопы, расположенные в тесной огневой связи, все это в одной обшей системе создало укрепленную полосу, недоступную, казалось бы, для атаки открытой силой».86
К концу октября войска Врангеля, занявшие оборону на подступах к Крыму, насчитывали 25–28 тыс. штыков и сабель, свыше 200 орудий, 5 бронепоездов, 20 броневиков и 3 танка.87 Врангель и представители Антанты рассчитывали, что в оборонительных боях на подступах к Крыму им удастся обескровить советские войска Южного фронта и затем нанести им решительное поражение. Полагая, что на подготовку наступления Красной Армии потребуется много времени, Врангель приступил к перегруппировке своих войск.
Однако командование Южного фронта приняло все меры, чтобы не дать возможности Врангелю привести в порядок свои сильно потрепанные войска и закрепиться на перекопских и юшуньских позициях. Было решено, не дожидаясь подхода обозов и тяжелой артиллерии, отставших во время стремительного продвижения советских войск, начать штурм Перекопа и Чонгара.
Первоначально командование фронта намечало нанести главный удар на чонгарском направлении с обходом вражеских укреплений по Арабатской стрелке. Прикрывать советские войска с Азовского моря должна была Азовская военная флотилия, находившаяся в Таганроге. Однако вскоре пришлось отказаться от этого плана. Наступившие морозы сковали Таганрогскую бухту льдами, и Азовская военная флотилия не смогла оттуда выйти. Вследствие этого флотилия противника могла беспрепятственно обрушиться на советские войска, в случае если бы они начали наступление по Арабатской стрелке.
Направление главного удара было перенесено на Перекоп. Для более оперативного руководства наступлением штаб Южного фронта был переведен из Харькова в Мелитополь. Командующий фронтом М. В. Фрунзе выехал непосредственно на боевые позиции. Ознакомившись с обстановкой, 5 ноября он отдал директиву о наступлении.88
Главный удар наносила 6-я армия силами 15-й, 52-й стрелковых дивизий, 153-й стрелковой и одной кавалерийской бригады 51-й дивизии, которые должны были перейти через Сиваш и ударить в тыл перекопских позиций врага. Остальные части 51-й дивизии должны были атаковать Турецкий вал с фронта. С прорывом перекопских укреплений 6-я армия должна была наступать на Евпаторию, Симферополь и Севастополь. Для развития наступления 6-й армии были приданы 2-я Конная армия и отряды Махно, который временно прекратил борьбу против Советской власти и изъявил желание совместно с войсками Южного фронта принять участие в борьбе против белогвардейцев. Общая численность отрядов Махно составляла около 5 тыс. человек.89
На чонгарском направлении должна была действовать 4-я армия. Наступление на чонгарском направлении имело значение вспомогательной операции. Активные действия советских войск на этом направлении должны были отвлечь силы Врангеля с Перекопа.
1-й Конной армии ставилась задача наступать на перекопском направлении. 13-я армия была оставлена в районе Мелитополя в качестве резерва фронта.
