А обстановка на Южном фронте продолжала осложняться. Разведорганы фронта 16 июля докладывали о продолжавшемся сосредоточении вражеских войск на могилев-подольском и белцинско-кишиневском направлениях, о проводимой рекогносцировке и сосредоточении переправочных средств на Днестре в районе Ямполя. По полученным у захваченных пленных данным, в направлении Кишинева выдвигалась от Штефэнешти румынская моторизованная бригада.
Сотрудники разведотдела фронта сделали правильный вывод из полученной информации о возможных дальнейших событиях: «Противник подтягивает войска к реке Днестр на участке Калюс, Ямполь и готовится форсировать р. Днестр на широком фронте. Вводом в бой свежих сил противник усиливает свое наступление на кишиневском направлении, стремясь отрезать части левого крыла фронта. Авиация противника ведет разведку в направлениях Тирасполь, Днепропетровск; Фокшаны, Кременчуг с целью подготовки данных для совершения в ближайшее время налетов на Харьков, Кременчуг»[290].
Но никакой перегруппировки войск командование Южного фронта так и не провело: 130-я стрелковая дивизия, в полосе которой готовилось форсирование реки противником, продолжала удерживать оборону по Днестру на широком фронте, а кишиневское направление прикрывали ослабленные силы 35-го стрелкового корпуса.
И настало время собирать камни. Утром 16 июля немецко-румынские части LIV и III армейских корпусов, поддержанные небольшим количеством танков, перешли в наступление из районов Оргеева, Быковца и Меришены в направлении Кишинева. И хотя это наступление поддерживалось в основном минометным огнем и только частично огнем артиллерии[291], наша оборона не выдержала.
72-я немецкая пехотная дивизия, прорвавшись на стыке 2-го кавалерийского и 35-го стрелкового корпусов, ворвалась на северо-западную окраину города и, тесня советские подразделения, начала продвигаться к центру. Вскоре на окраины Кишинева ворвались и румынские части, продолжая отбрасывать воинов 95-й стрелковой дивизии на восток. К исходу дня ее остатки отошли на рубеж Чимишены, Мерены, Цывала.
Под сильным натиском противника, потеряв связь со штабом 9-й армии, были вынуждены отойти и дивизии 2-го кавалерийского корпуса, которые к исходу дня сосредоточились в следующих районах: 5-я кавалерийская — Мишкауни, Гиртоп, Фаурешти; 9-я кавалерийская — с. Круглик, находясь во втором эшелоне.
Вечером генерал Гальдер с гордостью записал в свой походный дневник: «Наши войска заняли Кишинев. Операции группы армий развиваются в соответствии с намеченным планом»[292].
Узнав об оставлении столицы Советской Молдавии, Ставка приказала Военному совету Южного фронта немедленно освободить город. Для выполнения этой задачи командованием 9-й армии был разработан следующий план[293]: части 35-го стрелкового корпуса наступали на Кишинев с востока; из района Дубоссар в этом же направлении наносили удар 2-й кавалерийский корпус и 15-я моторизованная дивизия (которая к исходу дня сосредоточилась на переправах через Днестр у Криулян). Для содействия нашим войскам в освобождении города дивизии 48-го стрелкового корпуса (занимали оборону на рубеже 2 км юго-восточнее Воронкова, Кременя, Чирилкэу, Гвоздова, Рогожены, ст. Проданешты) одновременно наносили удар по белцинской группировке противника, а части 150-й стрелковой дивизии, вышедшие в район Томай, Новая Сарата, Новотроицкая, наступали в направлении Сарата-Галбена.
Контрнаступление войск должна была поддержать авиация фронта. Но была ли она в состоянии это сделать? Если на начало июля 1941 года в составе Военно-воздушных сил Южного фронта имелся 501 исправный самолет (395 истребителей, 101 бомбардировщик, 5 штурмовиков), то уже к 17 июля в трех авиационных дивизиях (20, 21 и 45-й) и двух отдельных полках (317-м рап и 131-м иап) осталось 314 исправных самолетов, в том числе 18 штурмовиков, 33 бомбардировщика и 263 истребителя[294].
Почему так резко уменьшился боевой состав авиации фронта, особенно бомбардировочной? В связи с огромными потерями ВВС Юго-Западного фронта в его состав, по указанию Генерального штаба от 14.7.1941 года, были переданы 44-я и 64-я авиационные дивизии, 146-й истребительный, 132, 210 и 211-й скоростные бомбардировочные полки, что значительно ослабило боевые возможности оставшейся в распоряжении командования Южного фронта авиационной группировки.
В течение первой половины июля 1941 года авиация Южного фронта наносила удары по переправам противника на реке Прут у Штефэнешти, Браништа, Скулян, Скумпии, Ясс, Фокшан, Браилова, по колоннам и сосредоточениям вражеских войск, двигавшимся к Днестру, прикрывала свои наземные войска и города Винницу, Жмеринку, Могилев-Подольский, Кишинев, Балту, Первомайск, проводила разведывательные полеты вражеских передвижений.
9 июля 1941 года Ставка потребовала от командования Военно-воздушных сил Красной армии и ВВС ВМФ организовать регулярные удары по нефтепромыслам в районах Плоешти, Тульчи, Дрогобыча, Бузеу, Бакэу, Кросно, Ясно, Борислава. И это приказание выполнялось неукоснительно, хотя при выполнении заданий в глубоком тылу противника авиационные части несли большие потери от атак вражеских истребителей и зенитного огня.
Понесенные потери летного состава и самолетного парка резко ограничивали боевые действия авиационных частей. Да и распыление сил для действий по различным, иногда и по второстепенным, целям не приносило эффективных результатов. Так, 11 июля авиация фронта действовала по сосредоточениям войск противника в районе Бельцы, Скуляны, Маранчени, Житомир, выполнив 124 самолето-вылета; по колоннам на дороге Киев-Житомир и Любар — Краснополье, выполнив соответственно 23 и 43 самолето-вылета[295].
В течение 14 июля авиация Южного фронта прикрывала погрузку своих войск на ст. Ярошенка, Рахны-Лесовые, Юрковка, аэроузел Печера, уничтожала мотомеханизированные колонны противника в районе Полонное, Чуднов, Бельцы, вела разведку передвижений на дорогах Копай-Город, Ялтушков, Воньковцы, Зиньков, Дунаевцы, Миньковцы, Новая Ушица, выполнив 272 самолето-вылета.
15 июля наши самолеты наносили бомбовые и штурмовые удары по противнику в районе Бельцы, Сарацени Веки, Фэлчиу, проводили разведку движения вражеских колонн, прикрывали переправу у населенного пункта Рыбница и Первомайск, железнодорожные станции Рахны, Юрковка, Вапнярка, Журавлевка, совершив 132 самолето-вылета.
Конечно, этого боевого напряжения при наличии 314 самолетов было явно недостаточно для эффективного применения авиации и нанесения по врагу ощутимых ударов.
Со стороны командования Южного фронта, да и всей Красной армии не было уделено внимание и такому важному мероприятию, как нанесение ударов по вражеским аэродромам, способных коренным образом изменить обстановку в воздухе.
Большим недостатком в использовании авиации являлось и отсутствие централизованного управления ею со стороны командования Южного фронта, так как большая часть авиационных частей находилась в подчинении командования 9-й и 18-й армий и действовала в их интересах.
Серьезным недостатком являлось и то обстоятельство, что бомбардировочная авиация часто вылетала на выполнение боевых заданий без прикрытия своих истребителей и несла неоправданно большие потери от атак вражеских самолетов на маршруте и над целью.
Даже Ставка, изучив прошедший опыт боевых действий, обратила внимание на то, что дальнебомбардировочная авиация лишена возможности успешно выполнять поставленные перед ней задачи из-за отсутствия в составе ее полков разведчиков и истребителей. И это упущение было исправлено. Приказом народного комиссара обороны в состав полков дальнебомбардировочной авиации в качестве разведчиков вводилось одно звено самолетов Пе-2 и одна эскадрилья новейших истребителей для прикрытия района аэродромного базирования и сопровождения бомбардировщиков при выполнении ими боевых заданий. Это намного улучшило эффективность применения дальних бомбардировщиков и уменьшило их потери при выполнении боевых полетов.
Но вернемся к наземным войскам. 16 июля продолжались бои и на других участках советско-румынского фронта. Части 48-го стрелкового корпуса вечером провели удачную разведку боем, в результате которой противник, по докладу штабов дивизий, потерял около 800 человек убитыми[296].
Войска Приморской группы войск в этот день вели бои в районах Минжир, Вознесенское, Кугурлуй, Сарата-Розеш, выс. 175, 1 (1 км сев. Томаи), Лека, Стояновка, Цыганка, где румынские части стремились прорваться к переправам в нижнем течении Днестра.
На фронте обороны войск 18-й армии противник небольшими отрядами предпринимал попытки переправиться через Днестр в районах Дурники, Новая Гута, Калюс, Садковцы. В соприкосновение с противником в районе Суповка и х. Аркадия вошли и передовые подразделения 96-й горнострелковой дивизии, которые ночью 16 июля атаковали расположившийся на отдых батальон 101-й немецкой легкопехотной дивизии, нанеся ему значительные потери и захватив несколько пленных.
