Ведущий обратился к телезрителям:
– А теперь посмотрите репортаж нашего корреспондента из Махачкалы.
Камера перенеслась на берег Каспийского моря. Корреспондент, молодой парень в черной тройке, с каплями пота на лбу (в Махачкале было очень жарко), с бабочкой на шее и микрофоном в руке стоял по пояс в воде:
– Я сейчас нахожусь на главном причале морского порта. Еще не так давно здесь прогуливались мамаши с детьми, матросы в бескозырках, приставали сухогрузы и танкеры, а теперь Каспий покрыл все портовые сооружения и продолжает стремительно прибывать, вопреки прогнозам ученых, которые решили спасти мелеющий Каспий и направить в него воду северных рек!
Ведущий повернулся к Татеву:
– Что вы на это скажете?
Татев улыбнулся:
– О! Вы понимаете, – наши прогнозы долгосрочные, в настоящее время Каспий может и прибывать, но в будущем, когда-нибудь… вы согласитесь…
– С чем? И зачем?
– Нет, но не можете же вы отрицать, что когда-нибудь Каспий будет понижаться? Даже океан – то повышается, то понижается… Наш прогноз рассчитан на дальнюю перспективу! Этим-то он и ценен! Наш институт всегда успешно решал и продолжает решать важные экологические задачи!
Татев заложил руку за спинку кресла, налил себе стакан воды, но пить не стал; он сидел со стаканом в руке с таким видом, будто произносил тост:
– И не только экологические!
– Но…
– Народнохозяйственные в том числе! Вот например…
– Простите, мы отклонились от темы…
Татев махнул рукой:
– Ничуть! В нашем институте недавно был выдвинут проект нового способа получения поваренной соли. Суть его проста: берем чан столь большой, чтобы под ним можно было раскладывать костер из вековых деревьев: дубов, платанов, которые в достаточном количестве произрастают вблизи, например, черноморского побережья… Наполняем чан морской водой, раскладываем костер…
Ведущий протянул руку, как бы желая остановить Татева. Татев вложил в протянутую руку стакан:
– Пожалуйста-пожалуйста…
Ведущий выпил.
– Э… так на чем я остановился? Да! Костер! Старый, испытанный, но, согласитесь, отживший метод обогрева жилых помещений. Наш институт предложил новый оригинальный способ согревания жилищ за счет энергии внутреннего, турбулентного трения. Предлагается пускать воду по существующим отопительным системам, не согревая ее предварительно (и тем экономя энергию), вместо этого воду следует пускать под большим давлением на высокой скорости, при этом, за счет трения воды о трубы, произойдет значительное выделение тепла…
– Мы передаем слово корреспо… – попытался овладеть положением ведущий.
– Нет, дайте мне сначала договорить, а потом передавайте слово! – запротестовал Татев, шутливо улыбаясь. – Э… Я еще не все сказал! Наш институт предлагает добывать со дна морей полезные ископаемые с помощью ученых кашалотов: в местах залегания руд предлагается закапывать кальмаров, которые служат пищей кашалотам, тогда кашалоты будут разрывать дно своими носами и заглатывать вместе с кальмарами полезные ископаемые, а потом транспортировать их в переработанном виде на борт добычного судна! Позвольте остановиться вкратце…
– Не…
– …на еще одном направлении работ нашего института. Мы вносим свой посильный вклад в освоение моря с помощью космической техники: Разработана необычная конструкция драги, которую удобно опускать с борта космического корабля в заранее определенную точку моря или океана… Для усовершенствования космической связи предлагается записывать сообщения, поступающие на корабль, на специальных листках, потом тщательно закупоривать их в бутылки и выбрасывать за борт, стараясь попасть в середину морского течения, которое омывает густонаселенные районы или пересекает оживленные морские пути…
Ведущий сидел красный, как рак, то открывая, то закрывая рот. Наконец, он не выдержал и щелкнул выключателем на своем столе. Звук пропал, – теперь Татев стал по-рыбьи то открывать, то закрывать рот, улыбаясь, жестикулируя. Потом ведущий нажал еще одну кнопочку и покрутил ручку настройки – края изображения Татева вспыхнули, он стал таять, распадаться, и вскоре на телевизионном экране остался лишь ореол, а потом и он пропал. Ведущий облегченно вздохнул, включил звук.
– Ой! – Он взглянул на часы. – Время нашей передачи подходит к концу… Мы надеемся, что будут приняты соответствующие меры!.. Ах, если бы можно было так же просто, как на экране: щелкнул – и человек полетел с занимаемой должности. Всего хорошего, дорогие товарищи!..
* * *
На следующий день Илья твердым, решительным шагом прошел по лаборатории, сел за свой стол и стал ворошить бумаги с таким видом, будто он хотел взять все эти бумажки, а заодно с ними и все брошюрки, бюллетени, статейки на соседних столах, – взять, скомкать – и в окно! И пусть летят они, кувыркаясь в воздушных потоках… и пусть несет их ветер на те далекие крыши, на автобусы, под ноги ничего не понимающим, удивленным прохожим…
В лаборатории сразу же почувствовали, что с ним творится что-то неладное, слишком уж он агрессивно стал перекладывать на своем столе кипы бумаг и даже уронил одну пачку на пол, не заметив этого. Это послужило сигналом для Боженькиной и Одуванчиковой, они вскочили, сотрясая свои необъятные формы, и бросились в коридор: неотложку! милицию! воды! За ними ринулся и Морозильников: успокаивать. Эсмеральда захлопала накладными ресницами и потянулась к телефону. А Илья перекладывал стопки бумаг все быстрее и быстрее, морщинистый лоб его покрылся капельками пота, прядь сбилась с лысины на нос, но ему это было безразлично, он ничего не видел.
Вернулся Морозильников, протянул ему стакан воды. Илья, клацая зубами и проливая на рубашку, выпил, закашлялся, при этом нос у него то и дело отлипал от нижней губы, а лицо принимало умиленное выражение.
Илья поднялся и, высоко поднимая ноги, прыгая как балерок, полетел к Татеву.
На сей раз Татев не встретил его на пороге; он сидел с хмурым, неприступным, даже злобным видом. Илья подошел к столу задыхаясь, дрожа всем телом. Но, несмотря на свое воспаленное состояние, он вдруг заметил странную вещь: стол его был чист, на нем не было ни одной бумаги, более того – шкафы были открыты настежь и из них вынуты тоже все папки. Все это было аккуратно сложено и перевязано бечевками в углу кабинета. Татев держал в руках папочку и не спеша со значением завязывал у нее тесемочки.
– П-почему… пап-пка?! – спросил Илья грозным голосом. Он хотел сказать совсем не это, и голос был припасен для других слов, а эти сами почему-то сорвались с языка.
– А… переезжаю, – значительно сказал Татев.
– Сняли? – резко спросил Илья.
Татев улыбнулся, поднял глаза на Илью.
– Перевели… – и отчеканил: – с по-вы-ше-ни-ем.
Илья задохнулся.
– А на мое место рекомендуют – вас. Да-с! Вас! Я буду по-прежнему вашим начальником. – И он добавил, улыбнувшись, шутя: – Учтите! Чтоб у меня… ни-ни! А то – знаю я вас!! Да-с!
Илья покачнулся, чуть не упал.
– Впереди у нас много, много работы! – Татев стукнул ладонью по папке. – С проектом заминка вышла, но это ненадолго, уверяю вас! Волны улягутся и мы начнем потихоньку… полегоньку… – Илья заметил, что в руках у Татева появился совочек для песка, он черпал совком воздух и пересыпал его в ящики стола.
– Да-с! А работы у нам хватит! хватит! И земли на наш век хватит! Да, вот, кстати! – Татев бросил совок в дипломат и вынул из него карту. Его ноготь черкнул по какой-то пустыне. – Сейчас как раз начали копать новый канал – срочно! срочно нужно сделать экологическое обоснование! А то, понимаете, природа шуток не любит! Сами понимаете!
Илья сел на первый подвернувшийся стул.
Илья и Татев сидели друг напротив друга, не мигая смотрели перед собой, молчали, их взгляды не пересекались.
* * *
…Илья сидел один дома, в своем кабинете… Он теперь приходил с работы, молча ел, молча садился за стол и часами неподвижно сидел, даже не включая телевизор. Он просто сидел и разглядывал свой портрет, повешенный на стене.
С портрета на Илью Ивановича Петрищева смотрел Илюша, который строил песочный город у большой реки. В этом песочном городе, в только что построенном микрорайоне, где дома давят, подминают под себя крохотного слабого человечка, в одном из поднявшихся под рукой Илюши небоскребов, на тринадцатом этаже сидел в своем кабинете Илья Иванович Петрищев. И песочный смерч завивался в колоце песочных зданий, хлестал в стекла его квартиры… Илюша так хотел жить в песочном городе, он так стремился к этому, не щадя никого и ничего, что его желание исполнилось и он сам стал песочным человеком, – нет, не человеком – человечком, щепотью пыли, праха…
Илья поднялся, пошел в душной полутьме, мягко ступая по пыльному, давно не выбивавшемуся ковру… Илья не замечал пыль, ему было все равно. Илья пошел в прихожую, остановился перед зеркалом трюмо, на коем тоже лежал толстый слой пыли, – Илья с трудом рассмотрел за слоем темные контуры своего лица. Он провел пальцем по стеклу: нарисовал кружок, потом наметил глаза и улыбающийся рот.
