Третье сражение, со 2 по 12 июля 1942 года
(Карта [7], (Карта [11], (Карта [12]
Успешное окончание зимнего сражения освободило линию обеспечения 9-й армии от непосредственного давления врага. Но в ее тылу стояли все еще крепкие силы Калининского фронта, получившие подкрепление через Нелидово. 60000 солдат пехоты, кавалерии и танковых войск обосновались в большом лесном массиве юго-западнее Ржева, доходящем до автодороги Смоленск-Вязьма, и постоянно угрожали стоящим позади всех соединениям армии.
Кроме того, они принуждали немецкие войска иметь двойной фронт, отнимая силы у главного. Ситуация требовала перемены. Подготовка к ней проходила под кодовым названием "Зейдлиц". Всем причастным к этому наступлению соединениям предстояла очень напряженная и жестокая борьба. Территория, которую нужно было очистить от русских, бедна дорогами, состояла в основном из леса с густым подлеском, многочисленных болотистых мест с маленькими узкими ручейками. Над ними (далеко не везде) - очень слабые мосты, большей частью разрушенные или почти всегда заминированные. Эта неблагоприятная по своим свойствам для нападающего местность чрезвычайно затрудняла и без того сложную борьбу с фанатичным врагом.
Русские, подстрекаемые своими комиссарами, защищались очень храбро и упорно. В коварной борьбе Советы хитро использовали точное знание местности. Спрятавшись в болоте, на деревьях или под ними красноармеец часто позволял немецким подразделениям пройти мимо, чтобы затем напасть сзади и обстрелять. Русские были мастерами в постройке полевых укреплений, бункеров, в маскировке и минных заграждениях. Жарко светило солнце, ливень с шумом падал с неба - и маленькие, жалкие дороги превращались в глубокую трясину. Множество комаров набрасывались на солдат и делали поход и борьбу еще тяжелее. Комариные сетки надежно не защищали.
Совершая многочисленные полеты над фронтом, посещая войска и проводя беседы, генерал-полковник Модель занимался подготовкой боя по уничтожению врага. 23 мая 1942 года его неутомимая работа прервалась. В этот день он летел на легком самолете "Аист" к угрожаемому "угловому столбу" Белый. Над лесом юго-западнее Ржева попал под пулеметный огонь партизан. Один осколок пробил его тело насквозь. Пилот, фельдфебель Хайст тоже был ранен, но все же смог приземлиться в расположении танковой дивизии в Белом. Моделю спас жизнь молодой врач, сделав немедленное переливание крови. Его полномочия, по указанию генерала фон Витингоффа, принял генерал Шеель (XXXXVI-й танковый корпус). Он продолжил подготовку. С какой тщательностью она была проведена, можно судить по тому, что, например, ближняя разведгруппа 5 сфотографировала с самолета площадь в 3300 км2 и дорогу длиной в 50 км.
Оперативный план выглядел следующим образом: Сначала наступлением.с севера от западного фланга XXIII-го корпуса и с юга от Белого закрыть имеющуюся брешь и "закрепить прочный засов".
Затем сжать противника с востока, расколоть для создания отдельных очагов окружения и уничтожить. Наступление с востока на запад, которое вел XXXXVI-й корпус под командованием генерала Цорна, должно начаться на 2 дня позднее западного встречного наступления. Нужно избежать того, чтобы враг преждевременно уклонился на запад и тем самым причинил вред успеху встречного наступления.
2 июля в 3.00 после короткой артподготовки, получив поддержку бомбардировщиков "Ю-87", XXIII-й корпус под командованием генерала Шуберта начал наступление на юг вместе с западной группой - части 110-й дивизии (генерал Гильберт), I-я танковая дивизия (генерал Крюгер) и 102-я дивизия (генерал Фриснер) и восточной - 5-я танковая дивизия (генерал Фен) и кавалерийская команда 9-й армии.
Ему навстречу ударила от Белого группа фон Эсебека в составе 2-й танковой дивизии (генерал фон Эсебек) и частей 246-й дивизии (генерал Зиры) сначала на восток, затем, изменив направление, на север. (Карта [12]
Особенно тяжело пришлось I-й танковой дивизии. Продвигаясь вдоль дороги на Старухи, она встретила ожесточенно сражающегося врага на хорошо обустроенных позициях. Медленно, шаг за шагом пробивалась храбрая дивизия - враг повсюду оборонялся.
У 102-й дивизии атака через Лучесу пошла хорошо. Хотя русские перед ее началом открыли сильный огонь, это не перечеркнуло в дальнейшем всю операцию: готовые к бою подразделения стояли, в основном, далеко позади главной линии борьбы. Роты следовали за быстро слабеющим противником вглубь труднообозреваемых мест. Ничто не могло остановить людей. Особого успеха в наступлении добился 84-й полк. Когда перед обширным минным полем атаки, казалось, сели на мель, один перебежчик показал "переулок" через мины. И полк достиг дневной цели уже в полдень.
Восточная группа в составе кавалерийского соединения, и 5-й танковой дивизии также быстро завоевывала вражескую территорию.
Об успешном течении наступления могла доложить и группа фон Эсебека. Уже после полудня первого дня борьбы умело продвигающаяся на восток 2-я танковая дивизия с боем перешла через Начу у Босино и повернула на север. Но столь благоприятный результат был лишь в единичных случаях. Течение же общей операции очень страдало от упорного вражеского сопротивления в районе наступления I-й танковой дивизии. Она вела тяжелый бой против долговременных огневых точек перед местечком Старухи. Чтобы помочь ей, 102-я дивизия получила приказ атаковать с флангов. Кроме того, было решено подготовить полк 14-й моторизованной дивизии (армейский резерв), чтобы быстро воспользоваться им в случае необходимости.
Русские очень быстро среагировали на немецкое наступление. По донесениям летчиков уже во второй половине первого дня боя с запада появились 30 танков, стремящихся преградить путь 2-й танковой дивизии или ударить ее во фланг. Когда их атаковали 3 июля, они смогли отразить нападение только в последнюю минуту и только при помощи авиации. Кроме того, русские бросили навстречу передовым отрядам I-й и 2-й танковых дивизий все имеющиеся наличные силы, так что атака еле двигалась вперед. 5-я танковая дивизия вследствие сильных заграждений и минных полей тихо шла по дороге на Шильдерово.
Атака слабела, положение становилось критическим. Успех операции зависел от того, насколько быстро замкнется кольцо окружения. Проблемы снабжения увеличили трудности. По вязким дорогам повозки едва могли двигаться вперед. Они вязли на дорогах.
Авиаснабжение с воздуха не прекратилось - те немногие самолеты, которые были в распоряжении армии, уже после первых же вылетов получили серьезные повреждения от вражеского огня.
4 июля в 1 час 45 минут XXXXVI-й корпус совместно с 86-й, 328-й пехотными и 20-й танковой дивизиями с подчиненной ему группой Матусека начал планомерное наступление на запад. Начало было успешным. На правом крыле от быстрого удара пала Разбойня, где размещался штаб 39-й русской армии (генерал Масленников). Из района Кораблево в северо-западном направлении вышли 20-я танковая дивизия и слева подле нее - группа Матусека. С каждым шагом вперед сопротивление русских росло. Необходимо было прорываться через растянутую, усиленную дотами, окопную путаницу. Леса и луга заболочены. Сильный дождь с шумом лил на наступающих стрелков. Как только он прекращался - тучи комаров-фанатиков осаждали гренадеров.
На западном фронте группа фон Эсебека вела тяжелейший бой против сильного танкового наступления врага. 2-я танковая дивизия благодаря образцовой выдержке подразделений и авиаподдержке смогла удержать предмостное укрепление на Обше.
5-я танковая дивизия, пробивающаяся сквозь сильные заграждения, вновь при выходе из большого лесного массива натолкнулась на глубокую и ожесточенную систему обороны. Атака захлебнулась.
Только I-я танковая дивизия успешнее других продвинулась вперед после усиления ее западного фланга 102-й дивизией, а также помощи с воздуха и достигла Нестерова.
Воскресенье 5 июля принесло, наконец, успех. После того, как вражеская атака с флангов была успешно отражена, 2-я танковая дивизия около 11 часов вновь выступила на север и, успешно продвигаясь, взяла Пушкари. В 16 часов 20 минут Пушкарей достигла и I-я танковая дивизия, идущая с севера. Тем самым кольцо замкнулось, четвертый день принес решающий успех. Тогда же 5-я танковая дивизия штурмовала важный перекресток у Шильдерово, загородив тем самым стоящим на востоке вражеским соединениям главный путь отступления на запад.
После того, как "мост" между XXIII-м корпусом на севере и группой фон Эсебека на юге был разбит, предстояло уничтожить стоящего в большом окружении врага. Предпосылкой этому служило удерживание фронта окружения, несмотря на ожидаемые внутренние и внешние вражеские удары. Уже ночью 6 июля по широкому фронту начались сильные танковые атаки против направленной на запад "задвижки" фронта - 102-й дивизии. О храбрую борьбу бравых силезцев, которым помогала несущая жертвы авиация, разбивались все попытки русских пробить стену окружения. Лишь отчаянным усилием русским удалось прорвать осаду. Ночью они подкрались вплотную к немецкой линии обеспечения и штурмовали ее с громким криком "ура". Русские штурмовики поддерживали окруженцев и накрывали немецкие войска бомбами и бортовым огнем.
