Интересно, что одной из стран, потерпевших поражение, но избежавших судьбы демократий советского стиля, была Финляндия, государство, чьи лидеры усердно воздерживались от привлечения американского и британского заступничества в их интересах. Вместо внешней помощи Финляндия использовала собственные политические ресурсы, находя общий язык с Советами и с финскими коммунистическими коалиционными партнёрами. У Сталина не было причин опасаться, что Финляндия перейдёт в западную сферу влияния, даже если она не будет контролироваться коммунистами. Он был этим доволен и позволял стране оставаться строго нейтральной когда началась холодная война.
Беспокойство Сталина о западном воздействии на его сферу влияния в Восточной Европе увеличивалось в связи с прогрессирующим ухудшением отношений Советов с Британией и США в 1946–1947 годах, что привело в конце концов к формированию антикоммунистического западного блока. Несмотря на то, что коммунистический отказ от новой демократии в Восточной Европе имел место в другое время, что весьма повлияло на внутреннее развитие, ультимативное сталинское изменение стратегии и тактики в регионе было подано, как противостояние холодной войне в 1947 году.
После коллапса Великого Альянса Сталин выбрал строгий контроль над сферой влияния в Восточной Европе, которую он сплотил в единый политический блок, жёстко противостоящий любому западному посягательству на политическое и территориальное пространство, рассматриваемое им, как абсолютно жизненно необходимое для советской безопасности.
Когда вторая мировая война подошла к концу, Сталин имел две стратегическо-политические идеи: первое, заключить Великий Альянс с Британией и Соединёнными Штатами, как продолжение сотрудничества с великими государствами при необходимости долгосрочного договора по возрождению Германии; второе, преследование своих перспективных идеологических целей в Европе посредством переходных режимов народных демократий, политическое устройство которых гарантировало, что западные границы СССР будут прикрыты дружественными режимами. Сталин видел существенное противоречие между этими двумя стратегическими целями.
Он думал, что западные интересы преобладают в мирное время у партнёров Великого Альянса и рассчитывал, что народные демократии не будут непосредственно угрожать капитализму западного стиля в Британии и Соединённых Штатах, в которых в любом случае имеется больше социал-демократии и государственного капитализма в результате войны, и которые постепенно будут сближаться с советской и народно-демократической моделями. Сталин также готов был признать англо-американское преобладание в их сферах интересов и сдерживать западно-европейских коммунистов, поощряя их на установление более умеренной версии проекта народной демократии, что подчёркивало приоритет послевоенной реконструкции и сохранения национального единства.
Но не только в начале своей политической карьеры Сталин совершал ошибки, полагаясь на свой разум и расчётливость. После войны его партнёры по Великому Альянсу предпочли рассматривать Германию, как союзника в борьбе против коммунизма, а не вступать в коалицию с Советами, невзирая на все предварительные договорённости. Ни англичане, ни американцы не стали выполнять взятые на себя обязательства по невмешательству в советской сфере влияния в Восточной Европе, особенно, когда Сталин сам явно вмешивался в их сферу влияния в Западной Европе, используя посредничество западных коммунистических партий.
Они также наблюдали послевоенное продвижение коммунизма и советского влияния в Европе, воспринимая его, не как отдалённую, а как непосредственную угрозу. Они рассматривали народные демократии, как уловку, и ожидали радикального изменения в сталинской послевоенной политике, которая будет угрожать их наиболее жизненно-важным интересам. Это был классический случай самораскручивавшегося процесса: западные чрезмерные оборонительные действия, как реакция на возможные угрозы, в ответ вызывали контр-реакцию в форме плотного контроля советско-коммунистического блока в Восточной Европе и военно-коммунистического вызова Западной Европе — вещь, которая пугала Лондон и Вашингтон более всего.
Послевоенная политическая борьба с Западом не стала инициативой Сталина, но это был вызов, который он был готов принять, если альтернативой являлась потеря советского влияния и контроля в Восточной Европе. Победив в борьбе против Гитлера такой дорогой ценой, Сталин не хотел терять мир, даже если это означало опасную раскрутку холодной войны.
Глава 9. Последние сражения: Сталин, Трумэн и конец второй мировой войны
Красная Армия продолжила своё продвижение к Берлину в январе 1945 года. В наступлении, известном, как Висло-Одерская операция, советские армии вымели до конца Польшу и вошли в Восточную Пруссию и восточную Германию. К тому времени, когда наступление выдохлось, в феврале 1945 года, частям Красной армии оставалось пройти 50 миль до немецкой столицы. Висло-Одерская операция была наиболее широкомасштабным единовременным советским наступлением второй мировой войны.
Два главных фронта, вовлечённых в операцию, развернули 2,2 миллиона солдат и обладали бОльшим количеством танков и самолётов — 4500 и 5000 соответственно, чем вся Красная Армия в мае 1942 года. С одиннадцатикратным превосходством в пехоте, в семь раз бОльшим количеством танков и в двадцать раз большим числом самолётов, и артиллерии, Красная Армия была в состоянии продвигаться от 15 до 20 миль в день, взяв 147.000 пленных, и разгромив, или почти разгромив 50 немецких дивизий.
Планирование Висло-Одерской операции началось осенью 1944 года, во время затишья наступательных действий в центральном секторе, после провала попытки Красной армии взять Варшаву. По расчётам генерального штаба лучше было перегруппировать войска и использовать паузу для подготовки генерального наступления, чем продолжать атаки истощёнными войсками при растянутой линии снабжения.
Между тем, наступательные операции должны были проводиться на флангах — на юге, в Венгрии и Австрии, и на севере, в Восточной Пруссии, в направлении Кёнигсберга — с целью оттянуть немецкие войска от центрального направления Варшава — Берлин. Генеральный штаб планировал проведение операции в две фазы в новом году, чтобы через 45 дней взять Берлин. По плану Генерального штаба переход от первой фазы ко второй должен был протекать непрерывно, но решение о нанесении финального удара по Берлину следовало принять, только если будет просматриваться прогресс операции.
Операция должна была проводиться 1-м Украинским фронтом, при поддержке 2-го и 3-го Белорусских фронтов. 1-й украинский фронт был поручен маршалу Коневу. Командующим 1-го Белорусского фронта был маршал Рокоссовский, заменённый в ноябре 1944 года Жуковым. Задачей 1-го Белорусского фронта было продвинуться в центре и захватить Берлин — обязанность, и честь, которую Сталин возложил на Жукова, своего заместителя. Рокоссовский был переведён на 2-й Белорусский фронт, но Сталин заверил его, что это не второстепенный сектор фронта, но часть главного наступления.
«Если вы и Конев не продвинетесь», — сказал ему Сталин: «Не сможет и Жуков». Для маршала Василевского в планируемой операции была отведена вспомогательная роль. Он стал координатором 1-го и 2-го Прибалтийских фронтов, и потому в его отсутствие в Москве роль начальника Ген. штаба была доверена его заместителю, генералу Алексею Антонову, который помогал Сталину на Ялтинской конференции в феврале 1945 года. Это не означало, что Василевский попал в опалу.
Скорее Сталин ценил способности Василевского, как координатора на трудном участке фронта. Более важно, что советский вождь имел на него виды для перевода на Дальний Восток, в Манчжурию, для нападения на японские силы. Сталинские планы были нарушены, однако, в связи с гибелью генерала Черняховского, (еврейского) командующего 3-м Белорусским фронтом, в феврале 1945 года. Василевский стал его сменщиком и сыграл непредусмотренную заранее роль в финале завоевания Гемании.
Основной план Висло-Одерской операции предусматривал охват и оккупацию земель межд двух великих рек, которые делят на две части восточную Польшу и восточную Германию соответсвенно. Задачей Рокоссовского было нанесение удара через северную Польшу в направлении на Данциг. На юге Конев должен был брать Бреслау и важнейший индустриальный район Силезию, который Сталин очень хотел захватить как по экономическим, так и по стратегическим причинам. Он описывал эту территорию Коневу, как «золотую», и инструктировал его не уничтожать индустриальные ресурсы этого региона.
Задачей Жукова был захват Варшавы, затем продвижение на Познань и Берлин. Целью Черняховского был разгром сильной немецкой группировки в Восточной Пруссии, захват Кёнигсберга и соединение с войсками Рокоссовского в совместном продвижении вдоль балтийского побережья. В отсутствие Жукова и Василевского в Москве, координатором Ставки в их комплексном, многофоронтовом наступлении стал Сталин, на первое время он взял на себя такую роль. Он помогал Антонову и генералу Штеменко, начальнику оперативного отдела Ставки.
