Советские войска упорно пробивались к Рейхстагу. Первой к Рейхстагу вышла 3-я ударная армия. Наступая с севера, ее 79-й стрелковый корпус прорвался к мосту через Шпрее и после ожесточенных боев в ночь на 29 апреля захватил его. От моста до Рейхстага оставалось каких-нибудь 500 метров, но они оказались необычайно трудными.
Немцы обороняли Рейхстаг буквально из последних сил. Площадь перед зданием занимали отборные подразделения СС и батальон фольксштурма. Предыдущей ночью сюда для подкрепления прибыли три роты морской школы из Ростока. Почти 5 тысяч немецких солдат и офицеров, сосредоточенных у стен Рейхстага, боевые действия которых поддерживали три дивизиона полевой артиллерии и зенитный артиллерийский дивизион.
В инженерном отношении оборона готовилась также достаточно тщательно. Система обороны на подступах к зданию включала три линии траншей, прикрытых минными полями и противотанковым рвом, наполненным водой. На наиболее важных направлениях было сооружено 15 железобетонных дотов. Ходы сообщения связывали траншеи с подвалами Рейхстага, где были сосредоточены большие запасы оружия, боеприпасов, медикаментов и продовольствия.
Штурм Рейхстага начался перед рассветом 30 апреля. К зданию германского парламента устремились две советские стрелковые дивизии. Наступавшие были встречены морем огня из различных видов оружия, и вскоре атака захлебнулась.
Началась тщательная подготовка штурма. Для поддержки атаки пехоты только для ведения огня прямой наводкой было сосредоточено 135 орудий, танков и самоходных артиллерийских установок. Еще десятки пушек, гаубиц и реактивных установок вели огонь с закрытых позиций. С воздуха штурмующих поддерживала авиация.
В 12 часов началась артиллерийская подготовка. Через полчаса пошла на штурм пехота. В 14 час 25 минут стрелковые батальоны под командованием капитанов С. А. Неустроева и В. И. Давыдова ворвались в Рейхстаг и водрузили на нем знамя.
После получения известия о падении Рейхстага к нему устремились советские военные кинооператоры, фотокорреспонденты, журналисты... Но известие оказалось ложным, и штурмующие батальоны по-прежнему вели бои на подступах к зданию, где не было ни одного советского солдата и ни одного флага.
Третья атака на Рейхстаг началась в 18 часов, и лишь она увенчалась успехом.
Таким образом, оборона немецких войск в городах всегда строилась достаточно искусно и отличалась упорством и активностью. Бои, как правило, велись по направлениям и по секторам. За каждое направление отвечал конкретный воинский начальник, который, в свою очередь, подчинялся начальнику сектора обороны. Оборона оборудовалась как по фронту, так и в глубину, основывалась на каменных сооружениях, крепостях и других препятствиях. Оборонявшиеся в городах войска вели упорные бои за каждый квартал, улицу или здание, при первой же возможности контратакуя противника. В результате такой обороны немецкому командованию удавалось превращать города в мощные узлы сопротивления и наносить противнику существенные потери.
В августе 1939 года, буквально накануне начала Второй мировой войны, рейхсмаршал Герман Геринг хвастливо заявил: «Последние несколько лет я делал все, что было в моих силах, чтобы Люфтваффе стали крупнейшим и сильнейшим воздушным флотом в мире. Создание Великого Германского Рейха во многом стало возможным лишь благодаря силе и постоянной готовности военно-воздушных сил».
В то же время нужно признать, что отчасти в этом заявлении он был прав. После прихода А. Гитлера к власти в 1933 году сразу же остро был поставлен вопрос о развитии военно-воздушных сил Германии. И уже в 1934 году в производство были приняты истребитель-биплан Хе-51 и истребители-разведчики Хе-45 и Хе-46.
В марте 1935 года были официально созданы военно-воздушные силы Германии – Люфтваффе. Главнокомандующим этого вида вооруженных сил был назначен Г. Геринг, начальником штаба – генерал В. Вефер. В том же году создаются подчиненные Люфтваффе зенитная артиллерия и специальная служба связи. Было основано командное училище Люфтваффе, в стенах которого развернулась официальная подготовка кадров для ВВС.
Первый боевой опыт использования отдельных частей Люфтваффе был получен во время гражданской войны в Испании (1936–1937). Для помощи Франко немецкое командование в ноябре 1936 года создало достаточно мощную группировку ВВС, получившую название «Легион Кондор», в составе которого насчитывалось порядка 200 самолетов.
За три года войны через Испанию посменно было пропущено достаточно большое количество немецких летчиков, получивших практику в условиях реальных боев. После возвращения в Германию эти офицеры, как правило, направлялись инструкторами в учебные части. В небе Испании также прошли проверку и все основные виды самолетов Люфтваффе.
Главным итогом использования сил Люфтваффе в Испании стала выработка тактики бомбо-штурмовых ударов сравнительно небольших по численности групп авиации в целях поддержки действий наземных войск. Проведение более масштабных операций авиации в оперативном и тем более в стратегических масштабах не практиковалось. Тем не менее в Германии и в руководстве Люфтваффе оставалось немало сторонников таких операций.
При оккупации Германией Австрии в марте 1938 года была разработана специальная операция Люфтваффе по переброске немецких войск на территорию этой страны. В ней приняло участие более 400 самолетов, главным образом Хе-111, Ю-52 и Ю-86, из них около 160 транспортных, на которых в Вену было переброшено более 2 тысяч немецких солдат и офицеров. Но ввиду содействия этой операции австрийских властей при ее проведении боевые действия не велись. В то же время Люфтваффе получили большой опыт массовой переброски войск и высадки воздушных десантов в рамках войсковой операции. Также в лице проводившего операцию генерала Лера ВВС Германии получили в последующем грамотного командующего воздушным флотом. Наконец, после захвата Австрии в районе Вены было налажено производство Ме-109, и к сентябрю 1939 года там ежегодно производилось 200 боевых машин этого типа.
В марте 1939 года немецкие войска перешли через границу Чехословакии и оккупировали эту страну. И на этот раз их действия сопровождались воздушной операцией, в которой участвовало до 500 самолетов Люфтваффе, которые обеспечили доставку в Прагу воздушного десанта. В результате оккупации этой страны немцам удалось получить в свое пользование еще ряд самолетостроительных производств, главным образом заводы «Татра», а также несколько хороших аэродромов. К концу августа 1939 года численность боевых самолетов Люфтваффе увеличилась до 3750 единиц, из них 1270 – двухмоторные бомбардировщики Хе-111 и До-17. Но в это время в небе также начали появляться и первые образцы Ю-88, запущенного в серийное производство в том же году.
По предназначению все самолеты Люфтваффе были разделены на три группы. Первую группу (первая линия) составили более 2,5 тысячи лучших самолетов ударной группы, предназначенные для непосредственного участия в воздушных операциях. Во вторую входило около одной тысячи самолетов более старых конструкций, которые составляли оперативный резерв. В третью – различные учебные самолеты.
К этому времени Г. Геринг сделал многое для того, чтобы укрепить кадры ВВС, превратив их в элитный вид вооруженных сил. Каждый, кого направляли на службу в ВВС, вначале направлялся на 6–12-месячные курсы, где получал навыки работы на средствах связи, в чтении топокарт, закалялся физически и воспитывался нравственно. Затем новобранца направляли на два месяца в так называемую «стажерскую роту», где он продолжал изучение общих дисциплин и проходил психологические и физические испытания на предмет годности для службы в рядах летного состава.
Летная подготовка новобранца начиналась только после прохождения двух первых этапов в специальных летных школах, где он получал практику полета в 100–150 летных часов на учебных самолетах. При этом только 5 часов будущий летчик летал с инструктором, затем до 25 часов самостоятельно отрабатывал взлет-посадку и простые виражи. После этого принималось решение, какому виду самолета наиболее соответствует данный человек (бомбардировщик, истребитель, разведчик), и начиналась непосредственная подготовка пилота. При необходимости обучение специалиста доводили до 250 летных часов. Только после этого будущие летчики Люфтваффе получали соответствующие удостоверения.
Но и на этом учеба не кончалась. Будущие истребители направлялись в истребительную школу, где проходили трехмесячный курс обучения, вначале на истребителях простейшего типа, а затем на Ме-109 или Ме-110. Налет на машинах одного из этих двух типов мог составить около 50 часов. Таким образом, в момент назначения в строевую часть общий налет летчика-истребителя Люфтваффе мог составлять около 200 часов.
