Подготовка пилотов пикирующих бомбардировщиков также продолжалась и после окончания официальной учебы в специальной школе в течение четырех месяцев. Вначале курсанты совершали порядка 15 практических вылетов с инструкторами, а затем начинали отрабатывать бомбометание самостоятельно. При этом предъявлялось требование, чтобы вход в пикирование происходил на высоте около 1600 метров, а бомбометание велось с высоты не более 900 метров. В результате такой подготовки достигалась высокая точность бомбометания.
Особое внимание уделялось подготовке летчиков-наблюдателей. Так, в бомбардировочной авиации наблюдатель выполнял функцию командира экипажа, то есть был самым опытным из летчиков. Подготовка штурманскому делу осуществлялась в специальной школе наблюдателей в течение 9–12 месяцев. Наблюдатели учились осуществлять полеты ночью и по приборам (вслепую).
На основе созданной системы к сентябрю 1939 года система подготовки личного состава Люфтваффе обеспечивала выпуск от 10 до 15 тысяч пилотов в год, что превосходило текущие потребности немецкой авиации на то время.
В организационном отношении в начале 1939 года все силы Люфтваффе были сведены в три воздушных флота, а в марте 1939 года был создан четвертый воздушный флот. Каждый воздушный флот состоял из соединений бомбардировочной, истребительной, штурмовой и разведывательной авиации. Основной боевой единицей Люфтваффе считалась авиагруппа (часть), которая насчитывала около 30 самолетов. В состав каждой авиагруппы входило по три эскадрильи по 9–10 самолетов. Самолеты, в зависимости от типа, могли базироваться на аэродромах в составе авиагрупп или даже эскадрилий.
Польская кампания, начавшаяся 1 сентября и фактически завершившаяся 18 сентября 1939 года, для немецкой авиации стала испытанием всех теорий воздушной войны, разработанных Люфтваффе в предвоенные годы. Для поддержки наступления 3 и 4-й армий был предназначен 1-й воздушный флот генерала Кессельринга, для поддержки 9, 10 и 14-й армий – 4-й воздушный флот генерала Лера. Всего против поляков, имевших в своем первом стратегическом эшелоне до 500 самолетов, было брошено до 1600 самолетов Люфтваффе.
1 сентября все немецкие ударные силы, состоявшие из До-17, Хе-111 и Ю-87, в сопровождении истребителей внезапно атаковали ранее разведанные аэродромы польской военной авиации и средства ПВО. Нападение было настолько внезапным, что не только польские самолеты уничтожались на земле, но и молчала польская ПВО. Уже к концу первого дня было уничтожено множество польских самолетов на аэродромах, подавлена польская ПВО, а сами аэродромы приведены в негодность.
На второй день действия немецкой авиации возобновились с раннего утра. На этот раз ударам снова подверглись как ранее выведенные из строя аэродромы, так и некоторые новые, наличие которых было установлено разведкой. К исходу вторых суток польская военная авиация, как цельный вид вооруженных сил, практически перестала существовать. Уцелевшие польские самолеты были разбросаны по отдельным посадочным площадкам, связи между собой не имели, что исключало возможность их согласованных действий не только в оперативном, но и в тактическом масштабе.
На третий день немецкая авиация полностью переключилась на поддержку наступления наземных войск. Удары с воздуха наносились одновременно по нескольким рубежам. Штурмовики работали по переднему краю обороны противника. Бомбардировщики наносили как выборочные удары по глубине вражеской обороны, так и действовали на большой глубине, поражая еще уцелевшие стратегические резервы.
После 17 сентября была спланирована и проведена специальная воздушная операция с целью подавления сопротивления Варшавы. Город подвергся массированной бомбардировке в сочетании с огнем наземной артиллерии. 27 сентября Варшава, не выдержав нажима с воздуха и земли, капитулировала.
После разгрома Польши фашистская Германия начала сосредоточение войск и авиации на западных границах с целью наступления против армий англо-французской коалиции. В период с 3 сентября 1939 года по 9 апреля 1940 года обеими сторонами активных боевых действий не велось. В это время немецкая авиация осуществляла разведку с воздуха районов Северной Франции, Англии, а также Бельгии и Голландии. Бомбардировочные действия немецкой авиации производились лишь эпизодически по войскам и промышленным объектам.
9 апреля 1940 года фашистская Германия оккупировала Данию и внезапно, без объявления войны, напала на Норвегию. В захвате Норвегии со стороны немцев кроме соединений сухопутных войск участвовало до 1300 боевых самолетов (1000 бомбардировщиков и 300 истребителей).
И это было не случайно. Географическое положение Норвегии, отделенной от Дании проливом Скагеррак, и то, что сообщение между крупнейшими городами страны проходило по узким горным долинам, делало невозможным массированное применение танков по образцу Польской кампании. Также нерациональным было разделять операцию по овладению Данией и Норвегией на две части. Было решено произвести одновременно оккупацию и Дании, и Норвегии при тесном взаимодействии армии, флота и авиации. Для борьбы с кораблями и судами противника в начале 1940 года была развернута специальная 10-я авиационная дивизия. Для управления огромной массой транспортных самолетов были созданы Командование транспортной авиацией и особый штаб.
Вторжение в Норвегию началось 7 апреля. За два дня до этого немцы провели боевую разведку британских ВВС и Северного моря, чтобы убедиться, что предстоящая операция по-прежнему сохраняется в тайне. ВВС Норвегии располагали всего 180 самолетами устаревших конструкций и не были готовы для оказания должного сопротивления противнику.
Столица Норвегии Осло была захвачена воздушным десантом немцев, высадившимся беспрепятственно на аэродроме Осло в составе 1500 солдат и офицеров, вооруженных автоматическими винтовками, пулеметами и легкими пушками. Норвежские войска, покинутые своими союзниками (французские части покинули свои позиции 5 июня, а через два дня за ними последовали англичане), 10 июня 1940 года были вынуждены капитулировать. Английская авиация оказалась неспособной воспрепятствовать высадке в Норвегии немецких войск, поддержать и прикрыть действия своих и норвежских войск, а также прикрыть с воздуха морские перевозки в Норвегию. Немецкая авиация, обладая превосходством в воздухе, оказала эффективную поддержку своим сухопутным войскам и вновь продемонстрировала возросшее значение первых внезапных массированных ударов по войскам, аэродромам и портам.
Агрессия Германии против Дании и Норвегии не прекратила подготовки Вермахта к наступлению на Западе с целью разгрома бельгийских, голландских и англо-французских войск. Планами немецкого командования предусматривалось нанести удар мощной группировкой сухопутных войск в центр расположения союзных армий, рассечь фронт союзников, прижать северную группировку противника к Ла-Маншу и уничтожить ее. Ядро ударной группировки должны были составлять танковые и моторизованные соединения, действия которых поддерживались крупными силами авиации. Для этого там были развернуты два немецких (2 и 3-й) воздушных флота в составе 3824 боевых самолетов.
Перед командованием 2-го и 3-го воздушных флотов были поставлены задачи по завоеванию господства в воздухе, дезорганизации управления войсками противника и оказанию непосредственной поддержки наступавшим войскам. Предусматривалось за 20 минут до начала наступления сухопутных войск силами 1200–1400 самолетов нанести удары по прифронтовым аэродромам, штабам, центрам связи и узлам коммуникаций союзников в Голландии, Бельгии и Франции. С началом наступления все усилия авиации направлялись на поддержку сухопутных войск, и в первую очередь танковых соединений.
На Северо-Восточном фронте военно-воздушные силы Франции в первой линии насчитывали 1648 боевых самолетов, в том числе 946 истребителей и 219 бомбардировщиков. Британская авиация в мае 1940 года имела 1837 самолетов первой линии, из них более 800 истребителей и 544 бомбардировщика. На аэродромах Франции базировалось около 500 английских самолетов. Бельгийские ВВС располагали 186 самолетами, голландские ВВС – 120.
Несмотря на опыт предыдущих кампаний, германское наступление застало войска и авиацию союзников врасплох. Кампания началась с воздушного нападения на аэродромы, командные пункты, военные склады и важнейшие военно-промышленные объекты Голландии, Бельгии и Франции. По замыслу и способам действия ВВС Германии ничем не отличались от их действий при вторжении в Польшу. В 3 часа 30 минут 10 мая 1940 года был нанесен мощный удар с воздуха примерно по 100 аэродромам Голландии, Бельгии и Северной Франции на глубину до 400 километров. В 4 часа 30 минут были сброшены первые группы немецких парашютистов в тылу голландских и бельгийских войск. В 5 часов 35 минут сухопутные войска Вермахта начали вторжение в Голландию, Бельгию и Люксембург.
