Прелюдией к питтсбургской драме становятся перипетии работы Смита над его первыми эссе. Для съемки «Сельского врача» фотограф, не известив об этом своего редактора из Life, на неделю уезжает в Колорадо, после чего остается там еще на три недели, игнорируя повторяющиеся призывы вернуться в Нью-Йорк. Он начинает работу без пленки в камере(с тех пор это входит у него в обычай), подобно тени следуя за врачом. Цель фотографа – не только научиться чувствовать, думать и действовать как его герой, но также заставить местных жителей забыть о его присутствии. Джон Шарковски пишет, что Смит «имел дело не просто с тем, что делал врач, но в глубочайшем смысле с тем, кем тот являлся. Благодаря этому фотоэссе превратилось из повествования в интерпретирующий комментарий» (dealt with not simply with what the doctor did, but in the profoundest sense, with who he was. With this example the photo essay moved away from the narrative, toward interpretative comment).
Следующей всепоглощающей работой становится для Смита «Испанская деревня» – вернувшись в Нью-Йорк после этой съемки, он попадает в психлечебницу. Однако кульминационным пунктом всей траектории становится следующий проект, начавшийся, как уже говорилось, благодаря Magnum. Известному фоторедактору Стефану Лоранту требуются изображения для книги, посвященной истории Питтсбурга и имеющей целью поддержку программы обновления этого города, одного из самых экологически неблагополучных в США. Лорант хочет, чтобы Смит провел в городе пару недель и отснял сотню кадров. Однако Смит видит в этом заказе возможность расширить форму фотографического эссе до размеров «эпоса в традиции «Листьев травы» Уолта Уитмена» и поселяется в Питтсбурге на 5 месяцев. Сначала, как обычно, он изучает город без камеры, в собственной квартире устраивает лабораторию, нанимает помощника и гида, а затем снимает более тринадцати тысяч кадров. Для их печати Смиту требуется еще восемнадцать месяцев, в результате чего возникает серия, ставшая его magnum opus. Лорант к этому моменту уже позабыт, и Смит мечтает о публикации питтсбурского фотоэссе в форме книги, которая дала бы пример настоящего подхода к делу, разительно отличающегося от методов, принятых в Life. Агентство Magnum, пока еще с гордостью числящее Смита в своих членах, снова и снова ссужает его наличными. Помимо того, ему в 1956-м и 1958-м предоставляют стипендии Guggenheim Fellowships,чтобы поддержать эпохальный проект. И хотя все эти деньги покрывают лишь малую часть его расходов, Смит пренебрегает заказами от Magnum, продолжая работать исключительно над собственным фотоэссе. В довершение у Смита крадут все камеры и негативы, в результате чего ему приходится полностью переснимать материал (воры, кстати сказать, в конце концов были пойманы благодаря тому, что сдали украденные камеры в ломбард вместе с заряженными в них пленками, на которых запечатлели самих себя).
Наконец изнурительная работа окончена. К этому моменту Magnum договаривается с Life о публикации проекта на страницах журнала и хорошем гонораре его автору. Однако Смит отказывается от предложения, поскольку ему предоставляют всего 12 полос вместо 60, которые он считает минимально достаточными. Переговоры с другим журналом также срываются, теперь по причине того, что до крайности раздраженный Лорант отказывается писать текст. Наконец Magnum договаривается о предоставлении 38 полос в Photography Annual, но к этому времени Смит уже успевает погрузиться в пучины виски и бензедрина. Его состояние исключает возможность исполнить работу должным образом, отчего предоставленный материал получает весьма противоречивые отзывы. А в 1964-м Стефан Лорант все же издает свою книгу с 64-мя смитовскими изображениями, что фотограф, конечно же, расценивает как свое жестокое поражение.
В конце 1958 года Смит выходит из Magnum, успев поставить организацию на грань банкротства огромным долгом, который не в состоянии погасить. Кроме того, он бросает остающуюся в нищете семью, подрывает собственное здоровье и создает себе проблемы с законом.
Свою последнюю программную работу фотограф делает в 1971–1973 годах в японском городе Минимата (Minimata). Существуя здесь на скудное жалование, он документирует гибельные для местной экологии результаты деятельности химической компании Chisso. В январе 1972-го, головорезы, нанятые Chisso, нападают на Смита, в результате чего тот едва не лишается жизни. Life публикует отснятый фотографом материалом, сопроводив его эссе. Переговоры с другими журналами о публикации расширенной версии проекта оказываются безуспешными, однако в 1975-м он наконец реализуется в форме книги Minimata. Три года спустя употребление наркотиков и алкоголя приводит Смита к тяжелому инсульту, от которого он умирает.
В 1980 году созданный в его память W. Eugene Smith Fund учреждает награду для профессионалов, работающих в области «гуманистической фотографии» за исключительные достижения в этой области.
Георг Хендрик Брейтнер
1. Служанка, идущая по набережной. До 1894
2. Служанка, идущая по набережной. До 1894
Пол Мартин
3. Происшествие в Ярмуте (Норфолк). 1892
4. Продавщица газет. Ладгейт сэркус. 1900
Джузеппе Примоли
5. Две дамы, снимающие на первые камеры Kodak в окрестностях Рима. 1900
6. Эдгар Дега, выходящий из общественного учреждения. Париж. 1889
Джейкоб Риис
1. Ночлежка за пять центов. Ок. 1889
2. Бандитская малина. Малберри стрит. Нью-Йорк Ок. 1880
3. В полицейском участке. Ок. 1890
4. Слепой нищий. 1890
5. Чему учатся дети, играя на улице. Ок. 1902
6. Молитва в детском саду. Б.д.
Льюис Хайн
1. Молодая еврейка из России. Эллис Айленд, Нью-Йорк. 1905
2. Группа итальянцев. Эллис Айленд, Нью-Йорк. Ок. 1905
3. Хромой сталелитейщик Питтсбург. 1908 1909
4.10 летняя прядильщица бумагопрядильной фабрики. Северная Каролина. 1908
5. Девочки на улице. Ок. 1910
6. Жилище бедных. Доходный дом в Нью-Йорке. 1910
Льюис Хайн
1. Маленький продавец газет. Ок. 1912
2. Мужчина с ручными протезами. Ок. 1918
3. Механик электростанции. 1920-е
4. Обеденное время, перекур. Эмпайр-стейт-билдинг. 1930-1931
5. Рабочий со степнобитной «бабой». 1930-1931
6. Рабочий на балке, крепеж-конструкций. Эмпайр-стейт-билдинг. Нью-Йорк. 1930-1931
Артур Ротштейн
1. Убегающие от пыльной бури. 1936
2. Череп вола на выжженных солнцем землях Южной Дакоты. Май 1936
3. Семья переселенца – сборщика фруктов. 1937
4. Артелия Бендолф. Алабама. 1937
Бен Шан
5. Издольщик в воскресный день. Литл Рок, Арканзас. 1935
6. В конце дня. Сборщики хлопка. Округ Пуласки, Арканзас. 1935
Уокер Эванс
1. Девушка на Фултон-стрит, Нью-Йорк. 1929
2. Запаркованный автомобиль, маленький город, главная улица. Оссининг, штат Нью-Йорк 1932
3. Главная улица. Саратога Спрингс, штат Нью-Йорк. 1931
4. Негритянская церковь. Южная Калифорния 1936
5. Столовая. Плантация Бел Гров. Уайт-Чепл, Луизиана. 1935
6. Витрина. Бефлехем, Пенсильвания. 1935
Уокер Эванс
1. Гараж па окраине южного города. 1936
2. Элли Мэй Берроуз, жена издольщика. Алабама. 1936
3. Могила. 1936
4. Свалка автомобилей Джо под Бетлехемом. Пенсильвания 1936
5. Манхэттен. Лето 1938
6. Портрет в метро. Нью-Йорк. 1938
Доротея Ланг
1. Мать-переселенка. Нипомо, Калифорния. 1936
2. Очередь за хлебом. 1932
3. Безработный на гороховом поле. Долина Империал, Калифорния. 1937
4. Бензозаправка на берегу реки. Ок. 1940
5. Переселенец – сборщик хлопка. 1940
6. Шоссе № 40. Калифорния. 1956
Сид Гроссман
1. Чистильщики обуви. Гарлем. 1939
2. Кони-Айленд. 1947
3. Молодые женщины вечером перед кондитерской. 1948
4. Без названия (Девочка в Панаме). 1945
Сол Либзон
5. Великая депрессия. Педикюр в районе Фултон-стрит. Нью-Йорк. 1935
6. Из серии «Еда для Нью-Йорка». 1939
Эль Лисицкий
1. Фотограмма для рекламы фирмы Рей кап. 1924
2. Конструктор. Автопортрет с циркулем. 1924
3. Композиция со щипцами. 1924
4. Фотомонтаж для суперобложки книжного издания. 1929-1930
5. Фотомонтаж для журнала «СССР на стройке». 1934
6. Плакат экспозиции «Русская выставка (искусство книги, графика, театр, фотография)» в Цюрихе, Швейцария 1929
Александр Родченко
1. Портрет Осипа Брика. 1924
2. Варвара Степанова у телефона. 1927
