Мы переключаемся на Национальную штабквартиру Республиканской партии, председатель Национального комитета которой беседует с журналистами.
- Я не могу поверить в то, что подавляющее большинство населения Америки способно воспрепятствовать избранию этого великого американца на второй срок лишь потому, что он умер, нет, не могу.
- Так вы допускаете, сэр, что он умер?
- Этого я не сказал. Я сказал лишь, что не думаю, будто его смерть, если она наступит в промежуток между сегодняшним днем и днем выборов, сумеет каким бы то ни было образом сказаться на популярности, которой он пользуется у подавляющего большинства населения Америки. В конце концов, его не в первый раз пытаются объявить покойником, а он - вот он, Президент Соединенных Штатов.
- Но прежде его называли лишь политическим покойником.
- Братцы, я не хочу затевать с вами хитроумных семантических дискуссий. Я говорю только одно: правдивы эти слухи или лживы, они ни на йоту не изменят нашего плана предвыборной кампании. Я даже дальше пойду и скажу, что если он и впрямь окажется трупом, наши шансы на победу в 72-ом будут выше, чем в 68-ом.
- Как это может быть, господин Председатель?
- Ну, я просто не способен вообразить, что пресса нашей страны, какой бы безответственной и скверной она ни была, станет набрасываться на него, уже мертвого и похороненного, с той же злобой, что и при его жизни. А сверх того, что касается самих избирателей, как мне представляется, мертвый Диксон сможет пробудить в населении нашей страны некоторую симпатию, теплые, в определенной степени, чувства, которых ему никогда не удавалось вызвать, пока он был живздоров и так далее.
- То есть вы считаете, что смерть Диксона сможет улучшить его имидж?
- Не сомневаюсь. Я считаю, что в смысле благоприятного воздействия на публику, мертвый он сможет добиться гораздо большего, чем живой. Быть может, его смерть это как раз то стимулирующее средство, в каком мы нуждаемся, особенно если Демократы выставят против нас Тедди Харизму.
- Не могли бы вы развернуть эту мысль, господин Председатель?
- Ну, предположим, для простоты аргументации, что Трика Е.Диксона нет больше с нами, это ведь серьезно подорвет самые основы привлекательности Харизмы.
Понимаете, одно дело, когда у кандидата в президенты имеются два мертвых брата, и совсем другое, когда человек, у которого он пытается отнять президентский пост, сам уже помер. Я чего хочу сказать: если опыт может считаться критерием истины - а я думаю, что может, - я просто не вижу способов превзойти нашего Президента, и особенно в том, что касается смерти.
- Господин Председатель, присутствует ли хоть какойто элемент истины во все более крепнущих подозрениях насчет того, что слухи о смерти Президента - это не более чем запущенный вами и вашими людьми пробный шар? Потому что, с одной стороны, вы, повидимому, твердо убеждены, что смерть Президента значительно увеличит его увядающую популярность, а с другой, Вицепрезидент КакЕгоТам уверяет, будто Президент "бодр, как боров" и будто все эти слухи распространяются "левацкими лунатиками".
- Слушайте, я не имею ни малейшего намерения критически отзываться об аллитеративных ухищрениях Вицепрезидента Соединенных Штатов Америки. Наша Конституция дает ему, как и любому другому американскому гражданину, право баловаться с аллитерациями сколько душе угодно. Я разговариваю с вами, ребята, только как Председатель партии, и я говорю вам простым, понятным языком:
Президент не имеет абсолютно никаких намерений выбывать из предвыборной гонки по каким бы то ни было причинам, включая и собственную смерть. Всякий, кто пытается сбросить его со счетов на основаниях вроде этого, просто не понимает, с кем он имеет дело. Это вам не Лгундон Б.Джонсон, который выбросил полотенце, потому что страна ненавидела его всем нутром и только об одном и мечтала - как бы от него избавиться. Нет, Трика Е.Диксона никакой ненавистью не напугаешь.
Он всю жизнь хлебал ее большой ложкой, он к ней привык. И вычеркнуть его из списка кандидатов посредством какогото там убийства никому не удастся. Мы много раз видели, как он возрождался из пепла, и уверяю вас, мы увидим это еще не раз. Если ему придется обратиться к съезду партии из урны с прахом, он это сделает - потому что именно о такого рода преданном своему делу американце мы с вами сейчас и говорим.
10
Белый дом обнародовал заявление, отрицающее - повторяю, отрицающее, что Президент лег вчера в госпиталь Уолтера Рида для удаления ротовых желез.
Однако никаких сообщений о том, жив президент Диксон или мертв, из данного источника попрежнему не поступает.
Теперь мы с вами посетим Национальный съезд штангистов, где Вицепрезидент КакЕгоТам как раз произносит импровизированное обращение к тем, кто, по его словам, навязывает нации "лживую лабуду":
- ...недоумки, никчемники, неврастеники, недотыкомки, невротики, некрофилы...
Мы прерываем аллитерации Вицепрезидента, чтобы представить вам специальный репортаж из госпиталя Уолтера Рида:
- Настроение здесь царит мрачное, хотя создать целостную картину из имеющихся обрывков сведений попрежнему не удается. Вчера поздним вечером Президент лег в госпиталь, чтобы подвергнуться тайной хирургической операции. Первые сообщения о том, что ему должны были удалить ротовые железы, повидимому, не противоречат этим сведениям. Белый дом, как вы знаете, решительно отвергает эту информацию, и только сейчас удалось выяснить - почему. Удалению подлежали не ротовые железы главного должностного лица государства, но железы потовые - потовые. По всем имеющимся данным, эти железы, а конкретно, потовые железы верхней губы, были удалены ему сегодня утром. Однако, согласно последнему официальному заявлению Белого дома, операция была временно отложена в связи с
- цитирую - "непредвиденным развитием ситуации". По словам высокопоставленных источников в самом госпитале, таким "непредвиденным развитием" стала смерть президента Соединенных Штатов. Я вижу только что вышедшего из госпиталя Министра обороны, он направляется в нашу сторону. Мистер Лярд, вы прямиком от постели Президента?
- Да.
- У вас очень подавленный вид, сэр. Можете ли вы сказать нам, жив Президент или мертв?
- Я не вправе отвечать на этот вопрос.
- Неподтвержденные данные, полученные нами из различных источников, гласят, что он был найден мертвым сегодня в семь часов утра.
- Без комментариев.
- Тогда не могли бы вы назвать нам причину, по которой вы посещали Президента?
- Я искал его секретное расписание окончания войны.
- А комунибудь, кроме самого Президента, это расписание известно?
- Разумеется, нет.
- Стало быть, если он умер, то унес это расписание с собой в могилу?
- Без комментариев.
- Мистер Лярд, кроме вас ктонибудь еще посещал сегодня Президента?
- Да. Представители Объединенного штаба. Ну и, конечно, Профессор.
- И никто из них также не знаком с секретным расписанием?
- Я же вам сказал, кроме него никто этого расписания в глаза не видел.
Потомуто оно и секретное.
- Даже жена?
- Ну, мы ей звонили нынче утром, и она сначала сказала, что вроде бы знает, где оно. Однако оказалось, что это не оно, а простонапросто старое расписание поездов между Вашингтоном и НьюЙорком. Она отыскала его в кармане одного из костюмов Президента.
- А больше он никуда его засунуть не мог?
- Не похоже.
- Матрасы вы уже вспороли?
- А то! Полы подняли. Отодрали стенную обшивку. Весь Белый дом вверх дном перевернули. И - решительно ничего похожего на расписание.
- Господин министр, все сказанное вами, похоже, подтверждает слухи о кончине Президента. Но если они справедливы, то неужели вы, люди из Объединенного штаба, и Профессор так и сидели вокруг трупа в надежде получить жизненно важные сведения?
- Нет, мы еще медиума с собой прихватили.
- Медиума?
- Да вы не волнуйтесь. Она и раньше на нас работала. У нее высший допуск.
Цыганка экстракласса.
- И что же, ей удалось связаться с Президентом?
- Пожалуй, можно сказать, что удалось.
- А как вы это установили?
- Ну, она напоролась на чейто голос, твердивший, что онде квакер.
- И что же насчет секретного расписания?
- А он говорит, что секрет есть секрет и что он поклялся облекшему его своим доверием американскому народу никаких секретов никому не выдавать. Говорит, жгите меня, говорит, адские силы, хоть на вертел насаживайте, все едино ни одной душе не скажу.
- Честность почти чрезмерная.
- Так куда ему деваться, ему же стоило разок соврать, как он сразу потеть начинал. Вот и приходилось воздерживаться, чтобы ему верить не перестали.
- Леди и джентльмены, вы присутствовали при беседе с Министром обороны, состоявшейся на лужайке перед госпиталем Уолтера Рида. Министр, как вы могли видеть, расстроен настолько, что во время интервью на глазах его несколько раз выступали слезы, что, по всей видимости, подтверждает сообщения о кончине Президента. Мы возвращаемся к Вицепрезиденту, который в эту минуту выступает перед Национальной ассоциацией шпагоглотателей.
