Исполняющий обязанности полицей-директора был доволен своим вступлением в предстоящий разговор, так как считал, что, с одной стороны, ему удалось очень ловко и непринужденно польстить молодому человеку, с другой - полушутя-полусерьезно показать, что он помнит все выпады газеты против него, но не держит на сердце зла и настроен вполне доброжелательно. Ему казалось, что он сумел задобрить Энгельса и создать предпосылки для плодотворной беседы, - это и входило в его расчеты. Дело в том, что Гейгер вот уже полтора месяца был исполняющим обязанности полицей-директора, а окончательное утверждение в должности все откладывалось и откладывалось. Это начинало беспокоить его. Он не только тревожился за самое должность, но и прекрасно понимал, что слишком длительное пребывание в положении исполняющего обязанности может впоследствии губительно сказаться, даже непременно скажется, на его престиже полицей-директора, если он им станет. Поэтому он решил во что бы то ни стало форсировать дело. Для этого нужно отличиться в глазах начальства. А так как начальство питает исключительный интерес к "Новой Рейнской газете" с первого дня ее появления, то лучше всего, как и в прошлый раз, проявить себя именно здесь. Вот если бы помимо всяких следователей самому вызнать, кто же, в конце концов, автор распроклятой статьи "Аресты"! Гейгер надеялся, что удача может прийти к нему именно теперь и именно через Энгельса. Почему теперь? Потому, что Маркс, этот диктатор газеты, державший в жесткой узде всех ее сотрудников, находится в отъезде. Через Энгельса - потому, что он жизнелюбив, а главное - хоть и ближайший друг Маркса, но все-таки сын крупного текстильного фабриканта и торговца. А это не пустяк...
- Прошло два месяца со дня нашей встречи в редакции, - как будто сообщая радостную весть, сказал Гейгер, садясь в кресло. - И что это было за время! Какие кругом перемены! В Париже наконец-то опять восторжествовала законность, в Милан снова вошли изгнанные оттуда весной австрийские войска и усмирили бунтовщиков...
- То, что вы, господин Гейгер, именуете торжеством законности, мы называем победой контрреволюции; тех, кого вы клеймите словом "бунтовщик", мы величаем революционерами и патриотами, - сухо и четко проговорил Энгельс. - И кстати будь сказано, трагические события в Париже произошли еще до вашего милого визита к нам в редакцию. Более того, есть все основания полагать, что если бы восставшие парижские пролетарии не были разбиты и утоплены в крови двадцать шестого июня, то шестого июля вы с прокурором Геккером не осмелились бы явиться с обыском в нашу редакцию.
"Какой, однако, грубиян", - почти спокойно подумал Гейгер и, миролюбиво улыбаясь, ответил:
- Не скрою, решиться пойти в вашу редакцию было не так легко. Со своими наборщиками в красных якобинских колпаках, с ружьями для всех членов редакционного комитета, с ящиком боеприпасов она имеет вид крепости, которую голыми руками не возьмешь.
- Оружие мы держим на основании мартовского закона о всеобщем вооружении народа, - отрезал Энгельс.
- Да, да, есть такой закон, - с печалью в голосе, прикрывавшей досаду, согласился Гейгер. - Но не об этом я хочу с вами говорить - не о ружьях, не о патронах... Вы же видите, что после страшных дней безумств и кровопролитий повсеместно наступает умиротворение.
- Да, контрреволюция воспряла. Позавчера она победила в Париже, вчера - в Милане, завтра и послезавтра она может предпринять решительный штурм в Вене и Берлине. Мы это понимаем.
- Господин Энгельс! Торжествуют законный порядок и справедливость, Кругом разительные перемены!
- Между прочим, разительная перемена в вашей личной судьбе находится в одном ряду со всеми остальными разительными переменами, так восхищающими вас.
- О чем это вы? - едва совладал со своим подвижным лицом, чуть было не сорвался с принятого любезного тона Гейгер, сразу поняв, на что намекает собеседник.
- Разумеется, о назначении вас исполняющим обязанности полицей-директора.
Гейгер проглотил и эту дерзость: "Ну что ж, пусть, пусть пока порезвится". Он даже два раза хохотнул и довольно неплохо нашелся:
- Но ведь и вы, господин Энгельс, в данное время исполняющий обязанности. Разве не так? Разве не вас оставил вместо себя шеф-редактор Маркс, находящийся ныне, как сообщают газеты, в Бене?
Энгельс ощутил почти физическую брезгливость при мысли, что между ним и Гейгером может быть нечто общее.
- Вот я и хочу, - с шутливой улыбкой на губах и с серьезным выражением во взгляде продолжал Гейгер, - поговорить с вами как исполняющий с исполняющим...
- Совпадение невелико.
- И все же!
- А из бесчисленных баррикад, которые разделяют нас, обращу ваше внимание хотя бы на одну. Вы, разумеется, мечтаете избавиться от слов "исполняющий обязанности" и стать просто полицей-директором?
- Плох тот солдат, который...
- Конечно, конечно. Но вот я стать главным редактором "Новой Рейнской газеты" не желаю.
- Но почему? Это неестественно! Ваши блестящие способности, редкая образованность...
- По той простой причине, что лучшего редактора, чем доктор Маркс, невозможно себе представить. Ему "Новая Рейнская" в первую очередь обязана тем, что стала самой известной и авторитетной немецкой газетой.
- Да, по всей Германии вас перепечатывают, на вас ссылаются.
- И не только в Германии, господин Гейгер.
- Не только, не только... И тираж у вас...
- Вы можете назвать еще хотя бы пять немецких газет с таким тиражом?
- Пожалуй, только в Берлине... две-три.
- Но они существуют десятилетия, а мы - четвертый месяц. Они получают субсидии и всяческую иную поддержку правительства, а нам мешают всеми возможными способами, нас ежедневно преследуют.
- Полно, господин Энгельс, кто вам мешает, кто преследует! Да вы никого на свете не боитесь и печатаете бог знает что! Как говорит один персонаж напечатанных у вас стихов, - Гейгер быстро нашел в пачке газет нужный экземпляр "Новой Рейнской", развернул его и прочитал сатирические стихи Георга Веерта:
Редакторы этой газеты дрянной
Чертей опасная свора:
Совсем не боятся ни бога они,
Ни Цвейфеля-прокурора!
- Да, господин Гейгер, - охотно подтвердил Энгельс, - что касается Цвейфеля, бога и страха, то все эти три персонажа в нашей редакции не пользуются популярностью.
"Персонажа!" - хотел было вслух возмутиться Гейгер, но вовремя вспомнил о своей роли.
- Справедливо и то, что этот герой говорит о ваших политических целях:
Как средство от всех неурядиц земных
Хотят они первым делом
Республику красную провозгласить
С имущества полным разделом...
- Не стану отрицать, республику мы провозгласили бы с величайшим удовольствием, - и тут согласился Энгельс.
- Очень любопытные строки дальше, - с игривой улыбкой продолжал Гейгер:
Возьмутся они и за женский вопрос,
Тотчас отменив все браки:
В союз свободный - "ad libitum"*
Отныне вступает всякий!..
Да, эти реформы новейшие в миг
Все в мире снимут запреты,
Красивейших женщин, конечно, возьмут
Редакторы "Рейнской газеты"...
_______________
* По желанию (лат.)
Гейгер весело посмотрел на Энгельса и как посвященный посвященному сказал:
- Я, конечно, понимаю, это сатирический прием, гротеск. Да и к тому же, по слухам, у вашего шеф-редактора такая красивая жена, что никакая другая женщина...
- Оставим эту сторону жизни доктора Маркса вне рассмотрения, холодно прервал Энгельс.
- Хорошо, хорошо, - тотчас пошел на попятный Гейгер, хотя был весьма не прочь узнать кое-какие любопытные подробности о личной жизни шеф-редактора "Новой Рейнской газеты". - Так кто же вам мешает, господин Энгельс, кто вас преследует?
- По-вашему, следствие, начатое против нас, бесконечные вызовы в суд, обыски - это все не помеха? Вы дошли до того, что запретили доступ нашей газете даже в кёльнскую тюрьму!
Гейгер откинулся в кресле и засмеялся:
- Почему - даже?
- Да потому, что в тюрьме-то человек уж вовсе безопасен для вас, а вы все боитесь. Что же вы разрешаете там читать? "Кёльнскую газету"? Если так, то за каждый прочитанный арестантом номер вы должны сокращать ему срок заключения на месяц. Ведь там на каждой странице опасная для здоровья доза пошлости, глупости и скуки!
Гейгер продолжал тихо смеяться, глядя на Энгельса так, словно перед ним расшалившийся проказник.
- А что, господин исполняющий обязанности шеф-редактора, если разрешить доступ вашей газеты во все тюрьмы Пруссии, это еще более повысило бы ее тираж?
- Бесспорно! Ведь с каждым днем в тюрьмах все больше оказывается честных людей и настоящих революционеров, которые с удовольствием стали бы читать нашу газету.
- Так, так, так, - неопределенно промямлил Гейгер.
Они оба помолчали. Энгельс подумал: "Какого черта он тянет! Ведь я еще не все статьи сдал в завтрашний номер". Гейгер решил: "Ну что ж, пора приступать к главному".
