В феврале 1844 черкесы овладели фортом Лазарев и укреплением Вельяминовское, истребив его защитников. В марте ворвались в укрепление Михайловское, русские солдаты взорвали его вместе с собой и вражескими толпами. В апреле захватили Николаевский форт, однако были отражены от форта Навагинского и укрепления Абинского.
Осенью черкесов выбили из всех захваченных ими пунктов на Черноморской линии. Укрепления Вельяминовское и Лазаревское были возобновлены. На реке Лабе, левом притоке Кубани, создана новая оборонительная линия, с фортами Зассовским, Махошевским и Темиргоевским.
Последующие атаки горцев на укрепления Черноморской и Лабинской линии оказались безуспешными. Летом 1845 г. они были отбиты от фортов Раевский и Головинский, осенью следующего года рагромлены при повторном нападении на Головинский форт.
Мегмед-Эмин, наместник мюридского вождя Шамиля на Западном Кавказе, с 1848 упорно поднимал черкесов на борьбу против России. Однако в 1850 г. их ожидал неприятный сюрприз — Урупская линия, а в следующем году русские стали переносить оборонительную линию от р. Лаба к р. Белая. Мегмед-Эмин, устраивавший набеги на прилабинские посты, был повсюду бит.
С началом крымской войны, Мегмед-Эмин, вслед за Шамилем, собрав черкесских старшин, объявил о получении от султана указа-фирмана о восстании против общего врага. Однако, в определенном смысле, было поздно пить боржом.
Пусть в ходе войны русские гарнизоны, взорвав укрепления на Черноморской береговой линии, покинули их, это мало что дало черкесам. Их воля была уже сломлена, воинская каста проряжена как боями, так и репрессиями шамилевского наиба. Они не смогли преодолеть Лабинскую линию, преграждавшую им путь к побережью. Мегмед-Эмин со скопищем закубанских горцев был разбит отрядом генерала Козловского.
Вскоре после окончания Крымской войны, Кавказский корпус, возвращавшийся с победой из Турции, окончательно замирил горцев на Западном Кавказе.
Берега Терека и Сунжи был первым районами Восточного Кавказа, куда пришли русские поселенцы — еще в первой половине 16 в. Они осели на Терско-Сунженских возвышенностях, на гребне Терского хребта между правым берегом Терека и левым берегом нижней Сунжи — отсюда происходит название Гребенские казаки.
В царствование Ивана Грозного на берегах Терека и Сунжи появились стрельцы и служилые казаки. Государевы служилые люди поставили крепость на правом берегу Терека, на аланском городище Нижний Джулат (близь совр. г. Майский). У впадения Сунжи в Терек была построена Сунженская крепость, а ближе к его устью, городок Терки; возникло русское укрепление и на речке Койсу-Сулак. К 1577 относится создание Терского казачьего войска. Казаки обживают плато, ныне называемое Чеченской равниной. (Вопреки историческому мифу, на территории современной Чечни вайнахи не являются коренным населением. Терские и гребенские казаки обретают новых соседей только на рубеже 17 и 18 вв.)
В 1733 г. 25-тысячное крымскотатарское войско, ходившие по указанию турецкого султана, через Сунжу на персидский Дагестан, разграбило немало гребенских станиц.
Через два года постройкой крепости Кизляр было положено начало созданию Кавказской линии, которая, в итоге, протянулась до крепости св. Дмитрия (позднее Ростов-на-Дону).
На терский участок границы были переведены казаки с Волги. Усиление Терской линии вызвало многочисленные нападения кабардинцев и чеченцев. Крепость Кизляр несколько раз подвергалась осаде, в ее окрестностях горцы брали большой полон.
В июне 1774 состоялась славная (однако ныне забытая) оборона Наурской станицы от 8-тысячного войска татар, кабардинцев и турок под предводительством крымского калги. Строевые казаки все были на фронтах русско-турецкой войны и станицу защищали старики и женщины.
Князь Потемкин создал узел будущих проблем, разрешив чеченцам поселиться между Сунжей и Тереком, где они обещали составить передовые посты для Терской линии. Таким образом старинный казачий район отошел под чеченские поселения. На память о прежнем русском населении Затеречья остались такие топонимы, как Урус-Мартан, т. е. Русская река.
Восстание Шейха-Мансура (по некоторым свидетельствам это был итальянец из Монферата) привело к новым нападениям на Кизляр, но горские скопища у крепости были дважды рассеяны терскими и гребенскими казаками.
Генерал А.Ермолов в 1817 г. основал крепость Грозную и двумя годами позже занял Ханкальское ущелье. В 1825 г. начались возмущения чеченцев, разгоряченных явившимся из Персии проповедником Бей-Булатом. На Терской линии была атакована Щадринская станцица, вырезан Роговицкий пост, затем Бей-Булат попробовал захватить Грозную. Отбив нападение, Ермолов принял решение покорить лесную Чечню.
26 января 1826 г. Ермолов, выйдя из Грозной, прошел Ханкальским ущельем, без боя занял аулы Большие Атаги, Чах-Кери, затем произошло решающее сражение. Чеченцы, понеся большие потери, бежали за Аргун и далее уже сопротивлялись слабо. Герменчуг и Шали просили пощады. Сдались Урус-Мартан, Рошня, Гехи. Русские войска проделали просеки за Сунжой, от Алхан-Юрта до Гехи и до Урус-Мартана, на Герменчугскую, Теплинскую, Шалинскую поляны.
В это время у русских появляется новый и крайне опасный враг на Кавказе — мюридизм.
Кадий Мулла Магомет из селения Ярага ведет проповедь этого радикального учения среди лезгин, а затем и среди других дагестанских племен. «Истинные магометане не могут быть под властью неверных, потому что присутствие их заграждает путь к престолу Аллаха. Молитесь и кайтесь; но прежде всего ополчитесь на газават — без него один шариат не приведет к спасению.»
Проповедь воинственного исламизма совсем неслучайно начинается после больших успехов России в обеспечении безопасности на Северном Кавказе и Закавказье.
Русские посты преградили дагестанским горцам дорогу в Грузию, долину Терека, в Кубинское и Ширванское ханства. Также была заперта и горная Ичкерия. Это лишало жителей гор традиционного заработка, происходящего из захвата добычи и рабов. А скудная каменистая почва не давала достаточного пропитания растущему горскому населению.
Аграрное перенаселение существовало в Дагестане и в раннем средневековье, когда он был еще языческим. Уже тогда армянские проповедники слышали здесь: «Чем же нам жить, если мы не станем грабить?» Теперь, во второй четверти 19 века, горы должны были взорваться, как паровой котел, не имеющий клапанов.
Не агрессивность «николаевщины», а стесение «набеговой экономики» стала причиной самой горячей фазы кавказской войны. И больше всего крови пролилось на восточном Кавказе. Мюридизму здесь было легче развиваться по религиозным причинам. Ислам в Дагестане, в отличие от Западного Кавказа, имел многовековые корни.
Первым военным вождем мюридизма стал гимринский торговец фруктами Гази-Мухамед.
Кадий Мулла Магомет провозгласил его газием и в декабре 1828 г. бывший лавочник, приняв имя Кази-мулла, стал имамом и выдвинул идею объединения Чечни и Дагестана в теократическое государство, имамат.
Первым делом мюриды должны были уничтожить или подчинить кавказских феодальных правителей, которые легко входили в соглашение с русскими властями, как то делали мусульманские феодалы и в других регионах империи.
Мехти-хан, шамхал тарковский, и Аслан-хан казикумыкский поспешно проявили интерес к учению Кази-муллы. Но аварское ханство продолжало искать сближения с русскими. 9 сентября 1828 г. аварцы в селении Хунзах присягнули государю Николаю, а затем разбили напавших на них мюридов.
Осенью 1830 состоялась удачная экспедиция генерала Вельяминова в район между Сунжей и Тереком. Вельяминов ставил на своем пути вагенбурги и высылал из этих мобильных укреплений отряды для покорения ближайших аулов. Войска проделали просеки от Грозной к югу. Отряд Вельяминова занял Мартан-аул и все крупные населенные пункты чеченской равнины, но затем вернулся обратно в Грозную.
Экспедиция русских войск в аул Гимры, где находилась резиденция Кази-муллы, оказалась неудачной и привела лишь к усилению влияния имама. Ближайшим его помощником по военной и финансовой части стал в это время аварец Шамиль.
В 1831 г. 10-тысячное войско имама взяло Тарки и Кизляр (который был вскоре отбит), осадило станицы Бурную и Внезапную; его отряды действовали также под Владикавказом и Грозной, осаждали Дербент.
В результате успешных экспедиций русских войск, предпринятых новым командующим на Кавказе генералом Г. Розеном, отряды Гази-Магомеда были оттеснены в горный Дагестан. Имам с горстью мюридов укрылся в Гимрах, где и погиб 17 октября 1832 при взятии аула русскими войсками. Однако мюридизму до погибели было еще очень далеко.
