Как и ожидалось, не принес результата и ввод в сражение 223-й стрелковой дивизии, которая уже 2 августа во взаимодействии со сводным отрядом вступила в бой с передовыми отрядами III моторизованного корпуса на рубеже Мартынош, северная окраина Новомиргорода, Бирзулово. Но вскоре на этот рубеж вышли основные силы корпуса, которые при поддержке авиации атаковали с разных направлений оборонительные порядки частей генерала Филиппова. Дивизия не выдержала этого натиска, понесла огромные потери и в беспорядке начала отход к Кировограду, непрерывно преследуемая подвижными отрядами немцев. После этого боя она уже не представляла собой боеспособной единицы.
Для прикрытия кировоградского направления со стороны Первомайска командующий Южным фронтом приказал вывести к утру 4 августа на рубеж ст. Адабаш, Новоукраинка, ст. Помощная отряд Одесского пехотного училища, с целью недопущения прорыва противника в южном и юго-восточном направлениях.
В ночь на 3 августа начался отвод левого крыла 18-й армии к переправам через Южный Буг. Для обеспечения отхода войск армии за реку частями 96-й горнострелковой и 169-й стрелковой дивизиями был осуществлен ряд контратак в направлении Первомайска, что на некоторое время сковало силы противника в этом районе.
Обнаружив начавшийся отвод советских войск, артиллерия противника начала интенсивный обстрел переправ на Южном Буге. Активно действовала и вражеская авиация, затрудняя переправу и нанося большие потери стремившимся побыстрее вырваться из смертельного мешка советским воинам. В этот день погиб и командир 169-й стрелковой дивизии генерал-майор И. Е. Турунов, командование соединением принял подполковник Н. Н. Зелинский.
В течение 3 августа соединения 18-й армии вели ожесточенные бои на рубеже Первомайск, Куцая Балка, Сухой Ташлык, Онисково, Ольшанка. Противнику удалось отрезать от переправ некоторые части 17-го стрелкового корпуса, прикрывавшие отход главных сил, которые вели бой в полуокружении на рубеже Станиславчик, Куцая Балка, Катериновка, Липовенька, Капитоновка.
130-я стрелковая дивизия с пограничным отрядом в это время вели бой в районе Саврань с переправившимися через Южный Буг частями противника, стремившимися развить наступление в направлении Слюсарово, Полянецкое, Гетмановка. Сводные подразделения 18-го механизированного корпуса закрепились в районе Благодатного, фронтом на север и северо-восток, сводная группа генерал-майора Волоха (до батальона пехоты, 15 орудий) обороняла Константиновку.
К утру 4 августа части противника вышли на фронт Арбузинка, Благодатное, Мигия, Первомайск, Болеславчик, Подгурье, Витульдов Брод, Лющневата, Колонтай, Мазурово, Волошино, Малый Бобрик, Ивановка, не ослабляя своего натиска.
Положение войск 18-й армии ухудшило и то обстоятельство, что в результате поспешной переправы и непрерывных ударов противника ее части понесли значительные потери, нарушился их боевой порядок, со многими была потеряна связь. Да и расположение штаба фронта в районе Вознесенска неоднократно подвергалось бомбежкам, в результате чего связь часто нарушалась, затрудняя управление войсками[395].
4 августа главком Юго-Западного направления доложил в Ставку: «Обстановка на Южном фронте продолжает развиваться для нас крайне неблагоприятно. Помимо окружения 6-й и 12-й армий, противнику удалось нарушить устойчивость 18-й армии, части которой отходят на юг и тем резко расширяют разрыв с окруженными 6-й и 12-й армиями. В итоге этого группа противника, прорвавшаяся через Звенигородку, соединилась с войсками, наступающими с запада»[396].
Необходимо было срочно усиливать терпящий катастрофу Южный фронт, в состав которого с 3 августа передавались девять стрелковых и три кавалерийские дивизии, большая часть из которых сосредотачивалась на левом берегу Днепра. Но ожидать от них многого командование фронта не надеялось, так как эти соединения не успели полностью сформироваться, получить оружие и имели слабую сколоченность и подготовку.
Обнаружив почти 200-км разрыв между Юго-Западным и Южным фронтами, 14-я танковая дивизия 1-й танковой группы, продолжая преследовать отходившие остатки 223-й стрелковой дивизии, 4 августа заняла Кировоград. Следом, не встречая сопротивления, продвигались главные силы III моторизованного корпуса. Это был опаснейший прорыв подвижных соединений врага, который полностью отрезал окруженным войскам Южного фронта (6-й и 12-й армиям) отход к Днепру и создавал угрозу охвата войск 18-й и 9-й армий с востока.
Для оказания помощи окруженным в районе Умани советским войскам командование Южного фронта вновь потребовало от обессиленных боями частей 17-го стрелкового корпуса и группы генерала Гольцева выбить противника из Первомайска, а частями 55-го стрелкового корпуса задержать противника на рубеже Терноваты, Волошин.
С целью недопущения прорыва противника от Первомайска на Вознесенск вдоль Южного Буга, в район Врадиевка, Константиновка спешно направлялись дивизии 2-го кавалерийского корпуса.
Но вот что интересно: нанося частями 18-й армии удар на Первомайск, генерал Тюленев одновременно потребовал от командования окруженной в районе Умани группировки советских войск прорываться не навстречу им в южном направлении, а на восток, в общем направлении на Новоукраинку[397].
На это странное распоряжение обратил внимание и главком направления, который еще 3 августа потребовал выводить войска генерала Понеделина в южном направлении. Но теперь, в связи с отходом армии Смирнова на юг, главком, предоставив право выбора направления прорыва командованию окруженной группировки, потребовал бросить всю авиацию фронта для оказания помощи 6-й и 12-й армиям. Для облегчения положения Южного фронта маршал Буденный, с согласия Ставки, принял решение нанести сосредоточившимися у Канева переданными в его подчинение соединениями удар по левому флангу 1-й танковой группы, связав боем часть ее сил[398]. Но этот удар мог быть нанесен только 6–7 августа.
В докладе Ставке главком Юго-Западного направления поднял вопрос и о назревшем, с его точки зрения, отводе войск Южного фронта на рубеж Знаменка, река Ингул, Николаев, поручив оборону Одессы дивизиям Приморской армии. Для обороны рубежа Днепра от Черкасс вниз по течению маршал предложил выдвинуть стрелковые дивизии на следующие участки: 297-ю — Черкассы, Градижск; 300-ю — Кременчуг, Кишеньки; 275-ю — Кишеньки, (иск.) Днепропетровск; 230-ю — Днепропетровск; 255-ю — (иск.) Днепропетровск, (иск.) Запорожье; 274-ю — Запорожье; 296-ю — Никополь.
А вот для прикрытия 180-км полосы от Никополя до Херсона войск уже не хватало, кроме выдвижения на это направление 9-го стрелкового корпуса (но Ставка так и не решилась на эту меру, так как еще даже в сентябре 1941 года в Москве витало мнение о возможности воздушного десанта в Крым[399]).
В это время войска 9-й и Приморской армий вели безуспешные бои для ликвидации прорывов немецко-румынских соединений в их полосе обороны. Но и здесь обстановка начала накаляться, так как разведка обнаружила начавшееся большое сосредоточение частей противника в районах Григориополь, Дубоссар, Красные Окна, Ольгополь, Лесничевка, Томашполь, Вапнярка.
И это было неспроста. Именно 4 августа командование группы армий «Юг» планировало силами моторизованного корпуса нанести через Первомайск удар в южном направлении, заняв переправы через Южный Буг и перекрыв дорогу для отхода от Днестра войскам 9-й и Приморской армий. И только недостаток горючего и плохое состояние дорог отложили на время это наступление[400], которое могло закончиться полным окружением советских войск.
Но это видела и Ставка, которая 5 августа разрешила в ночное время поэтапный отвод войск Южного фронта к 10 августа для занятия обороны по линии Днестровский лиман, Беляевка, далее на северо-восток через Ротмистровку, Березовку, Вознесенск, Кировоград, Чигирин, потребовав от войск Приморской армии «Одессу не сдавать и оборонять до последней возможности, привлекая к делу Черноморский флот»[401].
Таким образом, предложение главкома Юго-Западного направления об отводе войск 18-й и 9-й армий на линию реки Ингул Ставка не утвердила, что принесло впоследствии плачевный итог.
Командующий Южным фронтом, получив распоряжение о передаче в его подчинение новых соединений (253, 273, 296, 274, 226, 230 и 255-й стрелковых, 26, 28 и 30-й кавалерийских дивизий), отдал приказ о создании Резервной армии (командующий — генерал-лейтенант Чибисов, член Военного совета — бригадный комиссар Осин, начальник штаба — генерал-майор Егоров) и выдвижении ее соединений на рубеж Кременчуг, Кривой Рог, Херсон и на заранее подготовленный оборонительный рубеж на р. Ингулец.
