Промежуточный рубеж проходил от северо-западного побережья оз. Муолаанярви через Пиен-Перо и оз. Няюккиярви к станции Сомме, находившейся у берега Выборгского залива. Подвижным группам 7-й армии не удалось сразу им овладеть, прежде всего из-за трудностей, связанных с условиями местности (леса, снег, отсутствие дорог), а также и потому, что финны успели занять оборонительные позиции. Большую пользу оказал им трехдневный снежный буран 21-23 февраля. Он задержал продвижение наступавших частей по покрытым сугробами узким лесным дорогам. Финны назвали этот буран "последним своим союзником".
Финским войскам удалось закрепиться на промежуточном рубеже у северо-западной части оз. Муолаанярви. 21 февраля войска 7-й армии, тем не менее, овладели оборонительным узлом в районе между Мусталампи и оз. Няюккиярви, входившим во вторую полосу укреплений. На этом участке финны сохранили свои позиции на линии Пиен-Перо, Суури, Рюсвярисуо и северное побережье оз. Няюккиярви. Но их попытка 22 февраля силою батальона и 24 февраля силами 3-4 батальонов устранить образовавшееся вклинение противника в промежуточный рубеж оказалась безрезультатной 31.
23 февраля отмечался День Красной Армии. Войска были сориентированы приурочить к этой дате решающий прорыв финской обороны. Они должны были наступать на Выборг в этот "Памятный день" 32.
Несмотря на большие потери и утрату главной оборонительной полосы, части финских войск продолжали упорное сопротивление. Северо-Западный фронт вновь вынужден был остановиться, чтобы организовать скоординированный удар всех родов войск. Наступавшие части были сильно измотаны многодневными непрерывными боями. 26-27 февраля главные силы 7-й армии и армейские корпуса правого крыла 13-й армии получили возможность отдохнуть. Войска были приведены в порядок, налажено их снабжение, произведена перегруппировка сил. Пополнение поступило прежде всего в дивизии первого эшелона. Под утро 26 февраля командующий Северо-Западным фронтом отдал распоряжение о прорыве второй финской оборонительной полосы.
27 февраля 136-я дивизия 13-й армии, действуя с юго-востока, частично овладела Муолаа-Илвеским оборонительным районом, а 62-я – угрожала обойти его с северо-востока. 97-я дивизия, продвигаясь по межозерному перешейку, минуя оз. Яюряпяянярви, вклинилась в оборонительную зону на его северном берегу и начала наступать в направлении на Хейкурила 33.
Финские войска все еще продолжали бесперспективные попытки поправить положение. На фронт была направлена танковая рота, но ее легкие машины не сдержали подошедших тяжелых советских танков. Когда контратаки не помогли и русские танки стали появляться на льду Выборгского залива, командование Армии перешейка отдало приказ командирам I и II армейских корпусов, начиная с вечера 27 февраля отвести свои части на тыловой рубеж (на позицию "Т") линии Выборг-Тали-Няятяля-Калтовеси-Вуокса. Продвижение противника к позиции "Т" надо было сдержать в течение ряда дней, чтобы отводимые на нее части успели окопаться. Положение изменилось, однако, к худшему. Для того, чтобы надежно закрепиться на тыловом рубеже, у финнов не хватило времени. Для обороны было подготовлено лишь семь дотов 34.
28 февраля части Красной Армии перешли в наступление на Карельском перешейке. Северо-Западный фронт должен был разгромить финскую группировку в районе Выборга и выйти на рубеж Кякисалми-Иоутсено-Лаппенранта-Луумяки-Виройоки. Оборонявшиеся держались стойко. Небольшие финские части совершали разведывательные рейды в тыл противника и, как и прежде, своими неожиданными ударами наносили ему чувствительный урон.
Наступление велось в исключительно трудных условиях. Зима тогда была необычно суровой. Мороз достигал иногда 40-45°. Вообще же погода в первой половине марта была на три градуса ниже, чем обычно. Снежные сугробы глубиной до 2 м затрудняли продвижение войск, а также транспортировку вооружения и другого снаряжения.
После отхода финских войск на тыловой рубеж командование Красной Армии сообщало о достигнутом успехе. С наступлением темноты продвижение приостанавливалось, и отступавшие финские войска отрывались от противника. Артиллерия не наносила им большого урона, поскольку подавляющая ее часть не смогла сопровождать пехоту из-за заторов на дорогах. По той же причине задерживалось выдвижение танковых резервов на передний край. На направлении Выборг-Тали советские войска вышли к позиции "Т" 1-2 марта. К 3 марта финны отошли к позиции "Т" и на других участках. Местность там была трудная, и это ограничивало возможность использования танков. 13-я армия к тому времени продвинулась вперед и овладела главной позицией обороны за оз. Яюряпяянярви.
7-я армия должна была обойти укрепленный район Выборга с севера. 13-я армия продолжала наступать в северном и северо-западном направлениях, а части ее войск предстояло форсировать р. Вуокса в среднем течении у Вуосалми 35. Вместе с тем руководство Красной Армии и командование Северо-Западного фронта готовили удар в направлении Койвисто и прилегавших к нему островов с задачей выйти глубоко в тыл выборгской группировки финнов и даже к району оз. Сайма. Выполнение ее возлагалось на резервную группу войск во главе с комкором Д.Г. Павловым. Группу сформировали 29 февраля как 28-й стрелковый корпус (три дивизии с частями усиления), который вошел в 7-ю армию 36.
Военные действия между Ладогой и Северным Ледовитым океаном
Опыт, полученный Красной Армией в начальной стадии войны, показал, что подготовка к боям на пустынной пограничной территории занимает много времени из-за ограниченных возможностей транспортировки войск и снабжения. Тем не менее войска на фронт прибывали, и к концу войны советское командование готовило наступление и на участке фронта к северу от Ладожского озера. Осуществить это удалось, правда, лишь частично.
В течение января и февраля на петрозаводско-сортавальском направлении группировка войск Красной Армии увеличилась в два раза: дополнительно к прежним восьми дивизиям прибыло (или находилось в пути) восемь стрелковых и две кавалерийские дивизии. Были также пополнены поредевшие в боях части. Улучшилась организация снабжения, быстро были построены железные дороги полевого типа.
Для удобства управления 8-ю армию в январе разделили на две группы. 10 января командующим армией был назначен командарм 2 ранга М. Штерн. Из ее состава выделялась южная группа под командованием М. Ковалева. Это разделение было закреплено 11 февраля созданием еще одного штаба армии. Южная группа преобразовывалась в новую 15-ю армию (командующий командарм 2 ранга Ковалев). Контрольные функции на этом направлении осуществлял командарм 1 ранга Г.И. Кулик, начальник артиллерийского управления и друг Сталина с времен гражданской войны. Он был наделен особыми полномочиями при решении как кадровых, так и оперативных вопросов 37.
Севернее Ладожского озера финны продолжали сковывать окруженные части Красной Армии, которые с февраля стойко оборонялись в крупном котле у Кителя и в некоторых более мелких котлах. Одновременно финны стремились преградить путь противнику к тем районам, которые они рассчитывали достигнуть по дорогам с востока. На протяжении всей войны наиболее стойко держались в обороне защитники Коллаанйоки. Два финских батальона на начальном этапе войны сдерживали здесь напор двух дивизий. Мужество и стойкость финских войск на участке обороны Коллаа (Коллаанйока) также хорошо известны, как и в Тайпале на Карельском перешейке 38.
12 февраля 15-я армия получила приказ наступать по льду на район Импилахти-Сортавала и выйти к рубежу Сортавала-Куокканиеми-Раухалахти. До этого надо было попытаться освободить из окружения 18-ю дивизию и овладеть островами, находящимися западнее Питкяранта и Салми. По-видимому, идея Ставки заключалась в том, чтобы, наступая с тыла на оборонявших кякисалминское направление, облегчить тем самым прорыв на перешейке 39. Ковалев разработал трехэтапный план наступления, но осуществить его не удалось. Прибывший с перешейка комиссар H.H. Вашугин нашел в 15-й армии много упущений в организации и дисциплине. В результате 25 февраля по приказу Ковалев сдал армию новому командующему 40.
В первые дни марта 8-я и 15-я армии предприняли большое наступление. Войска 8-й армии (шесть дивизий) при мощной артиллерийской поддержке медленно продвигались в сторону Коллаа. На флангах ее частям с юга оказывали сопротивление несколько батальонов группы Талвела. 10 марта, после более чем недельного боя, передовые узлы укреплений в центре финской оборонительной позиции перешли к Красной Армии. Вечером 12 марта прорыв по направлению железной дороги на юг к Коллаанярви углубился на 1,5 км. Финны готовились к контратаке, но отказались от ее проведения, поскольку получили сообщение о заключении мира. Потери с обеих сторон были огромными. В некоторых финских ротах осталось всего по несколько солдат 41.
