В начале марта обстановка в полосе наступления 15-й армии была значительно сложнее, чем в 8-й. Финнам удавалось держать в окружении остатки 18-й дивизии и 168-ю дивизию. В распоряжении 15-й армии была только одна линия коммуникаций вдоль побережья Ладожского озера через Лодейное поле, Салми и Питкяранта. Противник перерезал ее к северу от Питкяранта. Перед наступлением на Сортавала руководство 15-й армии предприняло попытку разблокировать эту важнейшую магистраль. 1 марта Кулик поддержал план операции по овладению островами, расположенными к западу от Питкяранта. 37-я дивизия должна была захватить о-ва Максимансаари, Петяйясаари, Паймионсаари. Утром 6 марта ее войска после артиллерийской подготовки начали наступление. И к вечеру заняли все три острова. Им удалось восстановить связь с окруженной 168-й дивизией. После этого на питкярантском направлении финны вынуждены были отступить на несколько километров 42.
В целом же в результате наступления части Красной Армии северо-восточнее Ладожского озера оказались в трудном положении. В первой половине марта на направлениях Иломантси, Коллаа и Питкяранта три хорошо оснащенные финские дивизии держали в окружении две советские дивизии и остатки одной танковой бригады, сдерживали наступление четырнадцати других стрелковых и двух моторизованных кавалерийских дивизий, двух танковых полков, трех воздушно-десантных бригад и десятки лыжных эскадронов. Проблемы сосредоточения, а еще в большей степени обеспечения не позволили эффективно использовать эти формирования.
С окончанием боев у Суомуссалми и Раате основные силы 9-й финской дивизии сосредоточились на кухмонском направлении. В конце января здесь попали в окружение главные силы 54-й дивизии Красной Армии, но им удалось держать оборону в сложных условиях вплоть до заключения мира. Попытки советского командования установить связь с этой дивизией, используя части лыжников, не удались. Одна из лыжных бригад, которой командовал полковник В.Д. Долин, была полностью разгромлена. После потери бригады в начале февраля для оказания помощи окруженным была создана Ребольская оперативная группа 43.
На территории Суомуссалми и Кухмо действовала специальная часть численностью до 300 человек, возглавляемая полковником Х.Д. Мамсуровым. Несмотря на большие потери, она все же в какой-то мере нарушила финские тыловые коммуникации южнее Кухмо 44.
В связи с ослаблением финской обороны на Карельском перешейке возникла необходимость переброски части войск с севера на юг. В конце февраля на салльское направление в район Мяркяярви прибыла на фронт бригада шведских добровольцев из двух батальонов. Командующим Лапландской группой был назначен генерал-лейтенант Э. Линдер 45. Наступление особого корпуса Красной Армии на этом направлении должны были сдерживать 6-9 финских батальонов, а также упомянутая шведская бригада.
Начиная с 15-17 марта 9-я советская армия должна была перейти в наступление, нанося главный удар на салльском направлении. По приказу от 26 февраля основная часть ее авиации предназначалась для действий в направлении на Кемиярви. Задача заключалась в том, чтобы нарушить коммуникации между Мяркяярви и Кемиярви и разгромить Кемиярвинскую группу финнов, а также помочь 54-й дивизии выйти из окружения. 12-13 марта – в последние сутки войны против бригады шведских добровольцев была предпринята разведка боем 46.
Слухи о намерении Франции и Англии направить в помощь Финляндии войска в районы Петсамо, Мурманска или Архангельска вынуждали 14-ю армию уделять внимание обороне Кольского полуострова и Петсамо, чтобы не допустить высадку десантов. Одновременно армия готовилась к наступлению на юг. При имевшемся количестве войск можно было рассчитывать только на захват села Наутси, находившегося под рукой южнее Петсамо. Наступление началось в конце февраля. Наутси было взято 7 марта. Продвинувшись вперед на 165 км, части Красной Армии и на этом направлении перешли к обороне.
В конце зимней войны в планах 14-й армии учитывалась также угроза высадки англо-французских войск в норвежском порту Киркенес. Но, вероятно, чтобы не раздражать Норвегию, авиации 14-й армии запрещались полеты вблизи норвежской границы 47.
Быстрое продвижение Красной Армии во внутренние районы Финляндии по всей линии фронта, простиравшейся от Северного Ледовитого океана до Ладожского озера, заставило финнов начиная с декабря перемещать свои резервы к восточной границе. Там находилось более трети финской армии (40% пехоты и 25% артиллерии).
Серьезные успехи, достигнутые на исходе года на этих рубежах, укрепили в финской армии и у населения в целом волю к сопротивлению. Разгромленные или окруженные пять советских дивизий понесли значительные потери. За весь период войны, по подсчетам "финнов, им досталось в качестве трофеев 40 500 винтовок, 3 900 ручных пулеметов, 200 автоматов и 900 станковых пулеметов, а также 138 полевых орудий, 125 противотанковых орудий, 131 танк, 9 бронемашин и 329 грузовых автомашин и другая техника. Тяжелую технику, например, танки, конечно, не удавалось сразу же использовать 48.
Поражение финской армии на перешейке
В первой половине марта решающие бои на Карельском перешейке велись на трех главных направлениях: в районе станции Антреа с задачей продвижения в тыл основных сил финских войск, восточнее и севернее Выборга, а также на Выборгском заливе.
Командующий Северо-Западным фронтом Тимошенко стремился и далее настойчиво реализовывать свой первоначальный план – разгромить финские войска на Карельском перешейке, отрезав им путь к отходу в глубь страны. 29 февраля от приказал 7-й и 13-й армиям, сокрушая промежуточную позицию, полностью прорвать финскую оборону и разбить финские войска, оборонявшие перешеек. Общая задача, поставленная фронту, сохранялась прежняя: преследовать противника, сломить его сопротивление на выборгской позиции, овладеть Выборгом и добиться создания плацдарма на западном побережье Выборгского залива. 13-й армии следовало "обеспечить успех на левом фланге в направлении станции Антреа".
Вечером 3 марта командующий 7-й армии получил дополнительное указание перебросить следующей ночью резерв главного командования – войска 28-го армейского корпуса через Выборгский залив и попытаться создать плацдарм, чтобы затем перерезать магистраль Выборг-Хельсинки. Корпус получил приказ захватить районы Репола, Нисалахти и Вилайоки, а также продолжать наступление на север в направлении станции Симола (15 км южнее Лаппеенранта). Здесь корпус должен был получить дополнительные войска, перебрасываемые по льду через Финский залив, поскольку дороги перешейка были перегружены. Командующему Балтийским флотом надлежало направить в помощь сухопутным войскам части береговой обороны 49.
На Выборгском заливе финны попали в критическое положение. У них совершенно не было пехоты для прикрытия западного фланга, а огневые возможности береговой артиллерии оказались ограниченными.
Части Красной Армии, продвигавшиеся по льду из Пуллиниеми, высадились 4 марта на западном побережье Выборгского залива в Хярянпяянниеми и Виланиеми. 8 марта им удалось перерезать основную дорогу, ведущую из Выборга в Хельсинки. Продвигаясь через о-ва Суурсаари и Лавансаари к Котка и Виролахти они сковали силы оборонявшихся. Семь батальонов наступало 4 марта также по льду между Ристниеми и Котка 50.
Шесть дивизий левого фланга 7-й армии (10-й и 28-й стрелковые корпуса) высадились в итоге на почти 40-километровой прибрежной полосе. Наступавшие расширяли плацдарм на запад, север и северо-восток, причем на западе они продвинулись на 12-13 км.
Для обороны территории между Хамина и Виланиеми финны сформировали новую группу "Хамина", подчиненную непосредственно главнокомандующему. На побережье собрали все возможные резервы. Плацдарм удалось блокировать. Но положение для них все же оставалось исключительно опасным. Войска Карельского перешейка могли использовать лишь несколько дорог, которые вели на северо-запад и север в направлении лесисто-болотистой территории Миккелинской губернии. Однако воздушные силы и лыжные части Красной Армии пытались воспрепятствовать их использованию, особенно в узкопроходимых местах 51.
На правом фланге 7-й армии северо-восточнее Выборга с боями продвигались на северо-запад шесть дивизий и подвижные группы. Они перерезали железную дорогу между Выборгом и станцией Антреа. В результате была нарушена железнодорожная связь с финскими войсками на кякисалминском и сортавальском направлениях. Наступление северо-восточнее Выборга, у Тали, 7-9 марта застало оборонявшихся врасплох. Из-за больших потерь моральный дух дивизии, на которую пришелся удар, был поколеблен. Войск, на поддержку которых могла бы надеяться эта дивизия, не было. Защитить тыловые и другие позиции также не удалось, Тяжесть поражений заставила финнов решать боевые задачи, не считаясь с тем, что прибывавшие на фронт ополченцы и старые резервисты не имели боевого опыта 52. Части 34-го армейского корпуса, наступавшие в центре 7-й армии, вышли к городским окраинам Выборга, затем к его предместью и 12 марта овладели частью города.
