Она стояла перед ним, глядя на него чистым и невинным взглядом. С их последней встречи прошло почти семь лет, и за все это время он не забыл лик прекрасной девы. Но явление ее не предвещало Александру ничего хорошего. Всех, кого он должен был потерять, он уже потерял. Последним в списке покойников был сам царь.
Если в прошлый раз она предстала ему в образе огненной девы, в то утро ее поддерживала стихия воды.
"Дочь бога огня и богини воды" - отчего-то припомнились Александру слова пастуха в горах Персиды. Теперь он осознал всю сущность этих слов. Стихии покровительствовали деве, и они же, по ее предсказанию, должны были погубить его.
Дева зашевелилась, и Александр оцепенел от ужаса. Она протянула руку и коснулась пальцами его груди. Холодок пробежал по его спине и сердце словно застыло от ледяного прикосновения. Как будто сама смерть дотронулась до него. Отняв руку от своей жертвы, дева пристально взглянула в его глаза, и внезапно образ ее рассыпался на миллионы капель.
Вода в ванне успокоилась, и на поверхности ее показался тот самый злополучный металлический медальон. Царь потянулся к нему, взял в руки и сердито швырнул в сторону. Амулет ударился о стену и звякнул, упав на пол. Александр поспешно выбрался из воды и укутался в полотенце. Неожиданно приступ дикого озноба охватил его тело. Холод был настолько пронизывающим, что царь застучал зубами. Его охватила слабость и, не сумев сделать и шагу, он вынужден был прилечь там же. Приступ лихорадки, внезапно начавшийся у базилевса, привел его в беспомощность. Однако даже после того, как приступ прошел, он не смог подняться на ноги, и слуги, которых отчего-то не оказалось рядом в самый важный момент его жизни, вновь засуетились возле него. Александр пожелал совершить жертвоприношение богам, и его на носилках отнесли к алтарям. Его перенесли в покои, и к вечеру ему полегчало. Призвав военачальников к себе, он дал указание выступить в поход в назначенный день. Вероятно, тем самым он пытался убедить скорее себя, чем окружающих, что его недомогание было следствием утомленности от ночной жизни и пьяных пирушек. В ту же ночь Александр приказал перенести его на берег Евфрата в летний дворец. Он не желал оставаться в давящем на сознание дворце в Вавилоне, где явилась ему дева-карательница. Здесь, в новом месте, ему стало намного лучше и уже на следующее утро он смог подняться на ноги, но все же предпочел ни с кем не встречаться, кроме Медия, которого он сам пригласил. Он провел с ним весь день, беседуя и играя в кости. На утро он назначил встречу с военачальниками, полагая, что ему станет еще лучше. Однако второй приступ, поразивший его поздно вечером, оказался еще сильнее прежнего. Всю ночь он метался в постели, не находя себе места от болевых ощущений во всем организме. Но он не сдавался. Он сын Аммона - Зевса, непобедимый и всеустрашающий, ему ли бояться легкого недомогания? Гений победы, который за тринадцать лет своего царствования совершил много походов, был несколько раз ранен в сражениях, но ни разу не побежден, ему ли страшиться какой-то лихорадки?
К утру приступ прошел, и он смог, приняв ванну, принести жертвы богам, дабы они помогли ему в столь трудной битве за жизнь. В тот день он принял Неарха и обсуждал с ним грядущие планы. Мысль о будущем, как полагал базилевс, должна была поднять его силу духа и преодолеть болезнь. Но следующий день принес ему третий приступ. И он был самым болезненным. Жар, охвативший весь его организм, словно пожирал его изнутри. Он чувствовал, как душа его изнывает. Несмотря ни на что, Александр вновь совершил жертвоприношения, после чего снова призвал полководцев к себе и объявил, что завтра они должны будут выступить в поход. Он надеялся, ждал, что боги помогут ему и железная воля сломит его недуг.
Приступ прошел, но следующая ночь была тяжелой. Наутро жар не спал, и для того, чтобы хоть как-то умерить его, царя отнесли в беседку у пруда.
Он сидел в кресле и в лихорадочном жару думал о своей болезни. Врачи ставили различные диагнозы. Александр, обученный искусству врачевания от Аристотеля, и сам не раз помогающий при лечении своих друзей, на сей раз был бессилен перед силой, разрушающей его организм. Он-то знал, что причина недуга заключалась в проклятии девы огня, и, будучи суеверным, сильно этому верил. Именно поэтому он пытался жертвами умилостивить богов и заручиться их защитой. Он отрицал силу какой-то девы, несмотря на то, что предсказания ее сбылись. Он знал, что он сын Аммона, и был уверен, что никакая сила не сможет сокрушить его. У него было копье власти! Символ непобедимости, дарованный ему богами. И разве пифия и Аммон не подтвердили силу этого копья и мощь его владельца?
Вспомнив об этой священной реликвии магов, он велел принести ему оружие. Взял в руки копье и удивился - сила, которую он некогда ощущал, теперь не исходила от наконечника копья.
"Это из-за болезни, - подумал царь. - Я потерял чувствительность из-за этой проклятой лихорадки".
При виде копья власти Александр вспомнил о своих великих подвигах и славных деяниях. Все эти воспоминания укрепили его дух, и он, вновь позвав к себе военачальников, приказал им немедленно выступать. Флот отбывал на день позже армии, и Александр рассчитывал выступить в поход морем.
На следующий день ему стало совсем худо. После очередного приступа он почувствовал, что ему отчего-то тяжело дышать. Страшная догадка поразила великого завоевателя.
Он был еще в сознании, когда смог проанализировать свой недуг и посчитать дни болезни. Их было семь, а число приступов - четыре. Четыре! Ровно столько же, сколько и земных стихий! Первый приступ его охватил в купальне, - то была кара стихии воды. Во время второго он ощутил боль плоти, дарованной человеку землей. Третий приступ сопровождался сильным жаром, это свершил свое возмездие огонь. И месть его Александр пережил с большим трудом. После того как огонь всколыхнул его душу и разгорячил кровь, ему на смену пришла стихия воздуха, чтобы лишить мученика своего покровительства. Стихии эти являлись к нему в обратном порядке, в каком они забрали к себе деву.
Догадка о происходящем с ним не принесла царю облегчения. Врачи были бессильны помочь тому, кого взялись уничтожить природные стихии.
На следующий день силы Александра полностью иссякли. Он проснулся, но не мог говорить и двигаться. Жизнь в нем еле теплилась, и предпоследний, восьмой, день был дан ему, чтобы он смог поразмыслить о смысле своей жизни. Кем он был и для чего жил? Что принесли ему бесконечные битвы и кровопролития, стремление к доблести, славе и власти? Только великое одиночество!..
Пребывая в лихорадочно-коматозном состоянии, царь начал видеть галлюцинации. Ему казалось, что его окружают полчища мертвецов, погибших либо от его руки, либо по его воле. Ради чего он умертвил их? Всего лишь из-за клочка земли? Или ради мечты о великой империи? Кем он хотел стать и кем он стал? Врагам он внушал ненависть, друзья его страшились. И вся империя в тот день в глазах Александра стала выглядеть огромной, безлюдной пустыней песков - властелином которой и стал он.
Царь вспомнил слова всезнающего, которые он услышал в юности: "Пустота всегда будет следовать за тобой, чтобы в нужный час ты вернулся к ней". И также ему припомнился оракул Аммона: "Если зло подавит в тебе добрые побуждения, то пустота, неотступно следующая за тобой, заберет тебя в свое царство мрака".
Тени прошлого, столпившиеся у золотого ложа, услышали жалобный стон царя, молящего у небес прощения в содеянном зле. И жалок был вид этого великого человека Земли, бессильного пред волей небес. Он больше не видел происходящего вокруг: ни мертвых душ, ни толпы воинов, проходивших мимо его ложа, чтобы в последний раз посмотреть на своего непобедимого царя, сраженного злым роком.
На следующий день Александр скончался. Он уснул, чтобы больше никогда не проснуться, и обрел, наконец, мир, к которому стремился посредством войны. Небесный успех, устремления, великие планы, - все после его смерти превратилось в пыль.
Кончина его пришлась на девятый день болезни, число, которое маги считают душой мира! Он умер в возрасте тридцати трех лет, ровно через семь лет после смерти Э-неи. И семь богов, возмездие которых она предрекла ему, были годами, отпущенными для жизни великого завоевателя. Александр скончался 28 десия (13 июня) - день и месяц, который у зороастрийцев был посвящен божественному и блестящему Тиру - Тиштрию, что и предвещала дева, говоря о мести Тиштрия.
И это оказалось не простым совпадением. На далекой звезде Тиштрии Войре и главной планете ее системы Шатре произошли радикальные изменения. После самопожертвования наследницы Анариса Оннес задумал воплотить в жизнь идеи и стремления возлюбленной - и начал освободительную войну против Кармала. Настроив повелителя Шатры против главы империи и пленив с его помощью захватчика власти Ю-рета, он, воспользовавшись благосклонностью королевы И-фы, и полагаясь на чувство мести адафейцев, объединил эти движущие силы мощных держав и в ожесточенной войне сокрушил империю Кармала. Независимость получили не только воевавшие с Кармалом, но и другие цивилизации и расы. Адафейцы вернулись на свою родную планету, а Баалук в управление получила И-фа. Э-тора не вызволили из временного континуума, решив, что со своим стремлением к власти он вновь учинит завоевательные войны. Анарис также обрел свободу, и жители планеты получили покровительство трех миров. Лишившись содействия владыки Кармала, Александр Македонский посредник трех миров, потерял свою жизнь и созданную им империю.
