идиллия, сатира и т. д.). Наряду с теми жанрами, которые теперь принято относить к области художественной литературы, античность включала в нее исторические и философские сочинения, речи ораторов, отчасти письма и другие «ученые» жанры. Строгой системе жанров, возникающих как в исторической последовательности (эпос, лирика, драма), так и одновременно (трагедия, комедия), делившихся на высшие и низшие, была подчинена столь же четкая и устойчивая традиционная система стилей. В греческой литературе, где становление жанров и стилей представляется особенно наглядным, отдельные жанры сохранили за собой все языковые особенности тех географических областей, в которых они возникали. Эти особенности сделались приметой соответствующего жанра вне связи с живым разговорным языком, и литературный язык каждого жанра характеризовался своей особой наддиалектностью. Столь же обособленным от повседневного разговорного языка был язык римской литературы, где отсутствие полидиалектной базы компенсировалось архаизмами и грецизмами. Жанром и традицией обусловливалась также метрическая система античной поэзии, основанная на ритмически-организованном чередовании долгих и кратких слогов, восходящая к тем временам, когда движение, музыка и слово еще не были расчленены. Так, эпическим стихом был гекзаметр, в драме использовался тетраметр, для элегий и эпиграмм — элегический дистих, лирические стихотворения сочинялись в многостопных лирических размерах.
Основным источником нашего знакомства с античной литературой служат произведения античных авторов, греческих и латинских. Однако до нашего времени эти сочинения сохранились очень плохо. Из обильной и разнообразной литературной продукции античности, создаваемой на протяжении почти пятнадцати веков, количественно лучше представлены греческие авторы. Однако многие выдающиеся писатели и поэты известны только по заглавиям отдельных произведений, от других не сохранилось ни одного целого сочинения, наконец, третьи представлены лишь частью своей продукции, но зато дошедшие произведения сохранились более или менее полностью. Так, например, из 44 комедий прославленного греческого комедиографа Аристофана осталось полностью всего 11, из ста двадцати с лишним драм «отца трагедии» Эсхила — всего 7, почти нет целых стихотворений среди богатого наследия греческих лирических поэтов, ничтожно скудно представлена богатейшая греческая проза эллинистического периода. Столь же мозаично наследие римской литературы. От ее начального периода полностью сохранились лишь комедии Плавта и Теренция; при знакомстве с богатейшей литературной продукцией Цицерона утрата произведений предшественников и современников величайшего оратора и теоретика ораторского искусства становится особенно ощутимой; основоположник римской лирики Катулл для нас оказывается единственным представителем целого направления поэтов-неотериков, а от интереснейшего памятника поздней римской литературы — Сатирикона Петрония — не сохранилось и десятой части.
Сейчас уже трудно перечислить и определить многочисленные и разнообразные причины гибели наследия античной литературы. Немалую роль сыграло несовершенство древнейшего писчего материала — папируса. Папирус изготовлялся из африканского растения того же названия типа осоки и издревле составлял основной вид экспорта Египта, ревностно оберегавшего секрет его производства. Он был удобен и относительно дешев, но требовал особых климатических условий хранения, неприемлемых для Европы. На папирусе писали очень долго. Для мелких текущих записей использовали деревянные навощенные таблички.
Примерно в конце VI в. до н. э. в Ионии (греческом побережьи Малой Азии) впервые возникли книги для чтения в форме свитков, достигавших до 10 метров в длину. Так как практически пользоваться столь длинными свитками было неудобно, то большие произведения писались на нескольких свитках, каждый из которых составлял книгу, соответствуя современной главе. Книжное дело быстро завоевало себе признание и вскоре распространилось по всему греческому миру, а впоследствии было заимствовано римлянами. Из подлинных античных папирусных книг, дошедших до нас, древнейшая относится к IV в. до н. э., а стихотворение, написанное на этом свитке, было сочинено примерно полувеком ранее. Последнее обстоятельство особенно важно, так как мы не располагаем авторскими античными рукописями (ничтожные исключения не представляют литературной ценности); большинство же тех рукописей, по которым впоследствии публиковались античные памятники, отстояли от времени возникновения последних на десятки столетий.
Немало античных книг погибло в 47 г. до н. э. во время грандиозного пожара александрийской библиотеки в Египте, где хранились и изучались многочисленные памятники греческой словесности. Впоследствии частично возобновленная и пополненная за счет других книжных хранилищ, в том числе также латинскими текстами, эта библиотека в конце IV в. н. э. была почти полностью уничтожена фанатиками-христианами. В дальнейшем исчезновению античных книг способствовали многие причины и, в первую очередь, произвольный отбор авторов для школ поздней античности и раннего средневековья.
Со временем изменилась форма книг, что было связано с появлением нового писчего материала — пергамена, который представлял собой специальным образом выделанную кожу; секрет ее обработки был открыт во II в. до н. э. в малоазийском городе Пергаме. Еще до широкого внедрения пергамена в книжном деле свиток вытесняется кодексом, имевшим форму современной книги. К IV в. н. э. пергаменные кодексы окончательно вытеснили папирусные свитки и кодексы. Отныне папирус стал употребляться лишь при составлении документов, в частной переписке и в учебных целях. За время этого перехода от одного писчего материала к другому погибло много литературных памятников ранних периодов, но и рукописей IV—VIII вв. н. э. сохранилось ограниченное количество, так как интерес к античным произведениям постепенно затухал. Лишь новый культурный подъем, начавшийся в Византии в IX в., а в Западной Европе — с XIV в., спас сначала греческую, а потом и римскую литературу от полного забвения. Византийские ученые отыскивали и переписывали греческие рукописи, составляли к ним примечания, вносили исправления, разъяснения и добавления. Однако подготовленные ими рукописи вместе со своими уникальными образцами подверглись вскоре новым опасностям: крестовые походы несли с собой массовое истребление и сожжение «языческих книг».
Начиная с XIII в. в результате культурного общения с Италией византийские книжники познакомили Запад с уцелевшими греческими рукописями и пробудили сначала у итальянцев интерес к римским древностям. С этого времени в Италии зарождается страсть к коллекционированию и изучению латинских текстов.
После падения Византийской империи и захвата турками Константинополя в 1453 г. центр изучения античного наследия окончательно переместился на Запад. В конце XV в. в Италии стали выходить в свет первопечатные издания греческих и латинских авторов. Часть ценнейших античных рукописей, миновав Запад, попала в Россию в приданом греческой царевны, невесты Ивана III. Эти рукописи составили основу знаменитой библиотеки московских царей, впоследствии бесследно исчезнувшей.
Наряду с античными произведениями, сохранившимися в средневековых рукописях, имеется некоторое количество текстов, непосредственно пришедших к нам из античных времен. Помимо полусожженной библиотеки неизвестного библиофила в Геркулануме, пострадавшей в 76 г. н. э. при извержении Везувия, поставщиками их являются гробницы и пески Египта. Раскопки, начатые в Египте в конце прошлого столетия, оказались очень плодотворными, и публикации найденных папирусных и пергаменных античных текстов еще далеко
