Но пожар тяжелое бедствие и для самого стланика, и для человека. Заросли его, пожароопасный объект повышенной категории, сплошь состоят из очень горючего материала: легко воспламеняемой живой хвои, смолистых стволиков и ветвей и мощной, толщиной около метра, подстилки отмершей хвои и сучьев. Если учесть, что на Камчатке редко выпадает день без свежего ветра, то станет понятным, сколь велика ответственность людей за пожарную безопасность в кедрачах. Местные жители традиционно, с давних пор оберегают заросли кедровника от стихии огня. А вот второе стихийное бедствие — снежные лавины — приземистому, гибкому и пружинящему стланику совсем не страшны. Этому во многом способствует и редкая среди хвойных растений биологическая особенность стланика — способность давать придаточные корни. Не будь у него таких дополнительных креплений, вряд ли удалось бы ему противостоять шквалам лавин столь успешно. Крепко держась и на пологих, и на крутых склонах, он укрощает лавины, жесткой щетиной ветвей прочно удерживая снежные массы. Стланик надолго замедляет таяние снега, способствуя лучшему впитыванию талых вод мощной подстилкой.
Словом, стойкий старожил вполне заслуживает внимания и лесоводов, и лесомелиораторов, и охотоведов, и озеленителей.
Замечательный энтузиаст и популяризатор русской природы Василий Михайлович Песков как-то, будучи на Чукотке, на пустынном мысе Шмидта, записал в свой блокнот: «Ждут кораблей. Свежие продукты кончились. Во многих домах кошки поели цветы — в горшках остались одни корешки…»
Что же заставило хищников вдруг стать травоядными? Оказывается, нужда в витаминах. Будь на мысе хоть какая-нибудь растительность, вряд ли бы кто заметил, как восполняют их недостаток кошки. Но поселок стоит на совершенно голых камнях, и цветы на окнах оказались единственной возможностью поправить баланс столь необходимых веществ.
Сегодня о существовании витаминов знают все. Но в былые времена от их недостатка гибли люди, как от чумы или холеры. Цинга, болезнь бери-бери, пеллагра, рахит и другие излечиваются теперь единственным способом — введением в организм больного необходимых витаминов. В отличие от обычных лекарственных веществ потребность в витаминах с выздоровлением не отпадает. Организм человека и животных в течение всей жизни нуждается в постоянном пополнении их запаса. А витаминов теперь известно уже более двух десятков.
Около ста лет назад русский врач Н. И. Лунин впервые сообщил о веществах, присутствие которых в пище человека обязательно. Со временем эти вещества назвали витаминами (от латинского «вита» — жизнь) и установили, что они необходимы для усвоения других веществ, повышают сопротивляемость организма вредным воздействиям окружающей среды, содействуют росту и развитию, стимулируют трудоспособность человека.
Цинга, или скорбут, — заболевание, вызываемое нехваткой витамина С (аскорбиновой кислоты). С ним люди, населявшие нашу умеренную зону, столкнулись, бесспорно, еще в глубокой древности. Длительная осада городов вела, как правило, к массовым вспышкам цинги, которая даже получила тогда название «лагерной болезни». Кожа заболевшего человека приобретала сероватую окраску, а затем покрывалась темными пятнами кровоизлияний, причинявших мучительную боль. Десны синели, кровоточили, легко отставая от зубов. Наконец, пораженных лагерной болезнью оставляли силы, они не могли передвигаться и в тяжких мучениях погибали.
Цинга предательски подстерегала смелых мореплавателей парусного флота. От нее погибло большинство участников Камчатской экспедиции во главе с первооткрывателем пролива между Азией и Америкой капитаном Витусом Берингом.
Долго не могли люди противостоять авитаминозам, пока наконец не открыли надежные источники витаминов. А они оказались тут же, буквально под руками. Это растения. Они снабжают человека кислородом для дыхания, укрывают, согревают, кормят и щедро обеспечивают витаминами.
На опушке или поляне благоухающего августовского леса, наполненного запахами грибов, орехов, ягод, одно из растений рдеет оранжево-красными плодами. Высокие его кусты с длинными загибающимися побегами покрыты глянцево-зеленой кожицей и острыми шипами. Дети вот уж который век делают из ярких, привлекательных, но с ботанической точки зрения ложных плодов бусы, а взрослые, не мешкая, спешат заготовить их впрок. Это шиповник, даже осторожными учеными именуемый не иначе как естественная кладовая витаминов. Редкий природный поливитаминный концентрат, ложные плоды этого растения — основное растительное сырье для витаминной промышленности страны.
В самом деле, природе неизвестен естественный продукт, более богатый витамином С, чем плоды или, точнее, гипантии шиповника. В их мякоти, очищенной от семян, кожицы и щетинок, запас витамина С иногда достигает 15–20 процентов. Но это не все. Гипантии шиповника содержат каротин (провитамин А), витамины: В2, P и К. Немало здесь и сахаров, лимонной кислоты, пектиновых и красящих веществ, флавонов. Даже в листьях шиповника до 0,40–0,56 процента аскорбиновой кислоты!
Долго бы пришлось перечислять, во сколько раз шиповник превосходит растения, имеющие славу признанных поставщиков витаминов. Скажем только, что в его гипантиях витаминов в 6–8 раз больше, чем, например, в ягодах черной смородины, и в 100 раз больше, чем в яблоках. А цитрина (Р-витаминное соединение) сочная красная мякоть шиповника содержит в 10 раз больше, чем апельсины и лимоны.
Шиповник — светлолюбивое растение, поэтому в подлеске, под пологом леса, встречается редко. А вот на опушках, в кустарниковых зарослях, на прогалинах и лугах, по берегам рек и озер, на склонах гор, давно освобожденных от леса, поселяется охотно, часто разрастаясь большими куртинами. Колючие кусты шиповника появляются у лесных дорог, забираются даже в населенные пункты, уживаясь рядом с бузиной вдоль заборов, плетней, на заброшенных пустырях. В нашей стране не найти места, кроме Крайнего Севера, где бы не произрастал какой-либо из видов шиповника. Встречаются они на Кавказе и Украине, в Белоруссии и Прибалтике, в Средней Азии и на Урале, в Сибири и на Дальнем Востоке. В Советском Союзе ботаники насчитывают более 80 видов шиповника.
Шиповник считают предвестником лета. В конце весны на тонких изогнутых ветках появляются крупные, до 5 сантиметров в диаметре, цветки. Обычно белые, розовые, бледно-пурпурные, а иногда и ярко-красные или темно-малиновые, с неизменным ароматом благородной розы. В народе с древности известен праздник цветущего шиповника, видимо, заимствованный от языческого празднества начала лета — розалии.
Вечером цветки шиповника свертывают свои лепестки, а с наступлением утра распускаются с удивительной точностью.
Лепестки цветков тоже содержат витамин С, хотя здесь его во много раз меньше, чем в гипантиях. Но главное богатство их — очень душистое эфирное розовое масло. Интересно, что у шиповника обыкновенного чашелистики, закрывающие лепестки в бутоне, располагаются в строго определенном порядке. Два из пяти находятся внутри бутона, два других — снаружи, а пятый, изгибаясь и проникая внутрь бутона, как бы скрепляет его. Яркие цветки — хороший ориентир для пчел, которым они с успехом пользуются, так как шиповник — отличный медонос: цветки его богаты нектаром и дают много перги.
После листопада оголенный куст шиповника красуется «ложными плодами». Это название вполне оправдано, так как по ботаническим канонам сочная мякоть разросшегося бокаловидного цветоложа (гипантии) с волосистыми семенами внутри не соответствует ботаническому понятию «плода». У шиповника он состоит из многочисленных семянок-орешков, заключенных внутри мясистого цветоложа.
Травоядные животные не прочь полакомиться молодой его зеленью, но травянисто-зеленые побеги растения надежно защищены острыми шипами. Еще больше охотников до богатых витаминами гипантиев шиповника и прежде всего содержащейся в них аскорбиновой кислоты. Если человеку в сутки обычно достаточно около 50 миллиграммов этой кислоты, то при большой физической нагрузке, например у спортсменов, потребность в ней удваивается. Понятно, как нужна аскорбиновая кислота и всем представителям лесной фауны. Нужен шиповник и лисице, и многочисленным грызунам, и птицам, и кунице, и соболю, и волку, и медведю. Но шипы его — грозное оружие, и не всякий жаждущий витаминной пищи отважится не считаться с ними.
Кто же все-таки ими не пренебрегает? И как с расселением семян? Кто разносит их в разные стороны, если шиповник надежно защищен своими острыми шипами? Вооружен шиповник лишь против тех лесных обитателей, в желудках которых семена теряют всхожесть. Почти не добраться к вкусным и питательным семенам бурундуку, лесным мышам, полевкам, запасливой сове. К друзьям шиповника можно отнести изворотливых птиц: кедровку, сойку, свиристелей, дроздов.
