Следом за первым аппаратом в сентябре 1997-го к Марсу приблизился второй земной посланец, который впервые вышел на связь в 6 часов утра по московскому времени 12 сентября. Затем он вышел на орбиту и, чиркая по верхней кромке атмосферы, стал медленно гасить скорость и снижаться к поверхности с тем, чтобы к декабрю снизиться достаточно для хорошего разрешения фотокамер. Пока приборы зонда только-только опробывались после долгого перелета, специалисты на Земле не ждали от них никаких сенсаций: казалось бы, что с высокой орбиты об этой планете мы уже ничего нового не узнаем. Но… магнитометр выдал первую сенсацию — на Марсе существует магнитное поле! Ранее считалось, что такие поля есть практически у всех планет Солнечной системы, только Красная планета слыла исключением. Без магнитного поля, способного защитить поверхность от жесткого излучения из космоса, и нечего было думать о возможности существования жизни на Марсе. И вот слабое поле наконец обнаружено, возможно даже, что когда-то оно было и более мощным…
А снижение зонда тем временем продолжалось. Наконец, створки фотокамер открылись, и автоматика сделала свои первые пробные снимки… И вот тут-то разразилась новая сенсация. Нет, на фото не было новых подробностей марсианской архитектуры. Мало того, на поверхности Марса не оказалось даже того, в существование чего поверили даже скептики. Разумеется, самые ярые критики не признавали наличия в тамошних песках настоящих дорог и пирамид, но и они сходились во мнении, что на Марсе есть «нечто, напоминающее сфинкса, дороги и пирамиды». Но в том-то и дело, что на Марсе не оказалось и этого. На месте «города», сфотографированного «Викингами», оказалась обычная пересеченная местность! Вместо сфинкса — небольшой холмик! Поначалу завсегдатаи Интернета обвинили НАСА в дезинформации, мол, не те районы фотографируете. Потом пошли выводы и гипотезы другого направления, предполагалось, что:
а) Сфинкса никогда не было, прежние его снимки — подделка… Нет, это слишком грубо, фальсификаций в этой истории было мало.
б) Фальсификаций не было, а была лишь неосознанная тяга к таинственному, всем «хотелось» увидеть на Марсе «что-нибудь эдакое». Но как же компьютеры, которым все равно? А в них что вложишь, то они и выдадут… Что ж, отчасти это и так. Но вглядитесь в прежние фотографии сфинкса — разве нам всем «показалось»? Нет, сходство с искусственным сооружением явно бросается в глаза! Готов согласиться с тем, что все это случайная игра природы, но ведь на новых снимках нет и ее, этой игры. Куда же она пропала?..
в) Возможно, настоящий сфинкс и «дороги» за два десятилетия со дня прежнего фотографирования просто завалило пылью? Мы ведь мало что знаем о частоте и интенсивности пылевых бурь на иных планетах… Но за 20 лет завалить огромные километровые сооружения?!
г) Если ростки новой цивилизации дожили до наших дней (например, в темноте подземелий), то они вполне могли не только строить пирамиды, но и разрушать их. Тысячи лет хранили-хранили свои постройки, и все это ради того, чтобы все уничтожить за десятилетие, а то и еще быстрее. Логичным было бы предположить, что основной причиной явилось «вторжение» исследовательских аппаратов с Земли. Тайна должна оставаться тайной, независимо от того, кто хранит ее…
Впрочем, все эти версии могут оказаться одинаково далекими от истины. Новые снимки сумеют многое прояснить в запутанной истории марсианской географии, именно поэтому не стоит пока подводить итоги с историей о марсианах…
НОВЫЕ ПОПЫТКИ разгадать тайны Марса между тем продолжались.
Летом 1998 года к Марсу ушел первый японский автоматический посланец «Нодзоми», однако, «по уже устоявшейся традиции» и его ждали неприятности на трассе. Корабль неправильно совершил гравитационный разгонный маневр у Луны и Земли (у японцев слабые баллистики), поэтому для возвращения на трассу был использован драгоценный запас горючего. Итог: скорость оказалась ниже расчетной, вместо запланированной даты прибытия в октябре 1999 теперь надо ждать первых результатов в лучшем случае в декабре 2003 года…
11 декабря 1998 года в космос с целью точного картирования поверхности Марса отправился следующий по счету автоматический зонд, «Марс Клаймит Орбитер». Однако, опять-таки по-традиции, связь с ним была потеряна. В конце сентября 1999 года аппарат стоимостью 125 млн. долларов приблизился к Марсу и облетел его на высоте 60 км вместо запланированных 150 км. Ошибку в баллистических расчетах американцы заметили слишком поздно, и, вероятно, зонд просто сгорел в верхних слоях атмосферы…
3 января 1999 года на трассу полета к Марсу вышел и американский автоматический корабль «Полар Лэндер». До самой последнего момента все шло хорошо, 3 декабря в 23.45 мск он пошел на посадку и… на связь не вышел. Специалисты на Земле направили в сторону Марса более мощный радиотелескоп с тем, чтобы засечь самые слабые сигналы аппарата. Спустя неделю растаяла последняя надежда на то, что спускаемый аппарат, в бортовой компьютер которого было заложено множество самых невероятных нештатных ситуаций, все-таки найдет выход из положения и свяжется с Землей. Самый умный за все время покорения Марса аппарат стоимостью 165 млн. долларов хранит молчание…
ИССЛЕДОВАНИЯ МАРСИАНСКИХ МЕТЕОРИТОВ — еще один, несколько неожиданный этап этой истории. Многие сторонники существования марсианской жизни все еще до сих пор ждут — обнаружат ли (заочно) на Земле в фотографиях камней, сделанных марсоходом, следы жизни. Аналогичные тем, что в 1984 году нашла англо-американская экспедиция в знаменитом марсианском метеорите ALH 84001, который упал в Антарктиде около 30 тысяч (первоначальные данные — 13 тысяч) лет назад. Специалисты НАСА вскоре заявили, что в образце, прилетевшем с Марса, ясно видны остатки древней примитивной жизни, естественно, марсианской!.. В прессе заговорили о «научно доказанном» факте не просто существования жизни, но и того, что эта биологическая марсианская жизнь на 2 млрд. лет старше земной. Представляете, какого уровня интеллекта (по сравнению с земным) можно достигнуть за столь продолжительный срок, если бы, конечно, на Марсе была развитая цивилизация?!.
Но изыскание, проведенное чуть позже учеными из Гавайского университета, не подтвердило версию их коллег из Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства. С помощью электронного микроскопа были сделаны подробные снимки структур метеорита, и согласно их интерпретации, «следы жизнедеятельности микробов» — это вкрапления углекислой соли, эти «зерна» в метеорите появились в результате попадания в него под огромным давлением раскаленной жидкости. Такой процесс мог произойти в момент ударного воздействия на поверхность Марса, после которого ALH 84001 и отправился в путешествие на Землю… Не согласен с версией коллег НАСА и планетарный геолог Ральф ХАРВИ из Университета Кейс Вестерн Резерв в Кливленде (штат Огайо). По его убеждению, вкрапления углекислой соли в метеорите является не свидетельством древней примитивной жизненной формы, а лишь «продуктом какой-то химической реакции, никак не связанной с жизнью». [Сообщение ИТАР-ТАСС от 22.05.1997]…
Ученые в лабораториях многих стран мира затратили массу усилий, чтобы выяснить, какова же природа этих необычных вкраплений и образований. И вот на прошедшей в Хьюстоне (штат Техас) 28-й Конференции по изучению Луны и планет впервые состоялся широкий обмен мнениями относительно достигнутых результатов. И на этот раз окончательного «приговора» вынесено не было. Докладчики — они же авторы проделанных исследований и экспериментов — по одному и тому же вопросу высказывали антагонистические точки зрения и приводили диаметрально противоположные итоги работ. По словам одних ученых, минералогические вкрапления, обнаруженные в метеорите, образовались при столь высоких температурах (порядка +650 гр. С), что ни о каком органическом их происхождении речь просто не может идти. В то же время ряд исследований показывает, что такие образования могли возникнуть при температурах даже ниже температуры кипения воды, что указывает на существование окружающей среды, вполне пригодной для жизни. Первооткрыватели следов марсианской жизни обнаружили в метеорите некие продолговатые образования, которые, по их мнению, представляли собой окаменевшие остатки бактерий. На это последовало возражение, что образования были слишком маленькими, чтобы оказаться тем, что когда-то было живым организмом. Однако, на конференции прозвучало сообщение, что в американском штате Вашингтон при бурении в базальтовых породах удалось найти микроокаменелости и напоминающие бактерии образования, которые по размерам и форме сильно напоминали те, что были обнаружены в метеорите. В итоге, практически все остались при своей точке зрения. Кстати, как заявляют даже те, кто опровергает правильность выводов Гибсона и его коллег, отсутствие следов жизни в метеорите отнюдь не означает, что она никогда не существовала на Марсе.
