Так или иначе, но студент может понравиться приемной комиссии и тем, что обладает каким-нибудь уникальным талантом, или, кстати, имеет близкого родственника, который сам когда-то учился в этом университете. Это тоже важно: американские университеты приветствуют традиции и свои студенческие династии. Они любят, когда к ним идут дети тех, кто сам когда-то тут учился. Это также обеспечивает финансовую прибыль, рост репутации и известности. Но, как я писал ранее, подавляющее большинство американских университетов не принимает к себе на работу своих выпускников. Они считают, что преподаватель или исследователь, получивший образование здесь же, может принести меньше нового, чем выпускник другой школы, то есть человек со стороны. Постоянная свежая кровь – одна из причин высокого качества американских университетов. Что, в свою очередь, не только приносит существенную прибыль стране, но и позволяет ей создавать целые колонии выпускников своих колледжей почти во всех странах мира.
В итоге процесс отбора абитуриентов становится весьма субъективным – студент должен чем-то отличиться от остальных и этим понравиться комиссии. Он должен показаться таким человеком, который хорошо впишется в существующий коллектив и в то же время что-нибудь в него привнесет. И здесь многие выпускники школ начинают, что называется, кусать локти. Ведь среди абитуриентов с более-менее одинаковыми оценками – а таких большинство – больше всего страдают те, кто не вложил достаточно времени и усилий именно в свои внеклассные занятия и ничем не запомнились комиссии. В атмосфере высочайшей конкуренции ученики старшей американской школы должны вырабатывать в себе те качества, которые выделят их из общей массы и смогут привлечь наибольшее количество разных «покупателей» – то есть университетов и колледжей. Умение «продать» себя максимально выгодно – важный урок, которым американские подростки овладевают в старшей школе и который остается с ними на всю жизнь. Это умение становится важнейшей характеристикой всей американской психологии, обязательной частью американской мечты.
В число популярных и перспективных внеклассных вариантов активности в старшей школе входит, в частности, и редакторская, журналистская и издательская деятельность – в школьной газете или журнале, на школьном сайте, работа над изданием ежегодной книги класса и школы (yearbook), работа на школьной радио– или ТВ-станции и т.д. То есть все, что демонстрирует способность школьника интересно писать, высказывать свои мысли и наблюдения, разговаривать с людьми и главное – соблюдать конечные сроки подготовки материалов. Все это ценится как при поступлении в университет, так и в дальнейшем – при приеме на работу. Вообще, любые полученные навыки американцы тщательно коллекционируют, записывают в резюме, стараются развить их еще больше и т.д. Никогда не знаешь, когда то или иное умение может выстрелить, а главное – все это помогает «продать» себя побыстрее и подороже, повысить свою «жизненную безопасность», конкурентоспособность и профессиональную гибкость. Со школы молодые американцы учат, что любой опыт, любое умение, любой навык может пригодиться в условиях рыночной экономики. Надо быть готовым ко всем и всяким перипетиям свободного рынка.
В этом же плане они рассматривают еще одну популярную внеклассную деятельность, которая высоко ценится в американском обществе: работа волонтером в больнице, в приюте для бедных или бездомных, в городской библиотеке, в приюте для бродячих собак, в религиозной организации и т.д. Такая активность доказывает твое желание помогать другим, причем безвозмездно, что очень высоко ценится в США. Все эти качества – навыки лидерства, художественные, писательские и спортивные таланты, умение и желание в свое свободное время помогать другим – входят в список вещей, которые американские старшеклассники всячески стараются развить в себе и максимально продемонстрировать окружающим.
Чтобы не вдаваться в излишний пафос, можно подытожить так: американские подростки (по крайней мере, большинство из них) понимают, что чем больше на этом этапе ты потенциально сможешь предложить обществу, тем больше – рано или поздно – оно предложит тебе в ответ. Опять же – надежда и расчет только на себя, на свои силы и способности. Как говорят в США, «бесплатный сыр бывает только в мышеловке». Из своей школы американские старшеклассники должны вынести твердое убеждение: американское общество, твои родители, школа, университет, государство не занимаются раздачей бесплатного сыра. Ты его должен добыть сам: «no pain – no gain». Именно в школе американцы учатся в случае неудачи винить только себя: я не доучился, мало старался, плохо распределил время, не так выстроил приоритеты, недотянул, мало тренировался и т.д. Ему и в голову не придет мысль, что в его неудачах надо винить кого-то или что-то «извне»: подсидели, выпихнули, несправедливо обошли и т.д. В США даже есть почти детская шутка из популярной здесь серии «Тут-тук! Кто там?..», которая отражает эту реальность: «Тут-тук! – Кто там? – Твой шанс. – Неправда. Шанс не стучит дважды». Этот урок американцу школа вдалбливает на всю жизнь.
Часть старшеклассников Америки в выпускных классах своих школ превращаются в настоящих академических экстремалов. Их можно было бы назвать «ботаниками», если бы они в то же самое время не занимались так много спортом и другими внеклассными делами. Тем не менее факт остается фактом: в старшей школе ученики могут записаться (и очень многие записываются) в классы повышенной трудности – так называемые Advanced Placement (AP) Classes – и после успешной сдачи экзаменов получить кредитные баллы, которые засчитываются потом при обучении – а тем более при поступлении – в американских колледжах и университетах.
Таким образом, старшеклассники могут поступить в университет, уже имея базовую подготовку по тем предметам, по которым они прошли продвинутый курс в школе. Благодаря этому они законно могут пропустить в университете общие вступительные лекции, обязательные для всех студентов (такие, например, как «Экономика 101», «Американская история» и т.д.), и брать сразу более углубленные курсы. Приемные комиссии колледжей, как правило, тоже предпочитают таких абитуриентов, ибо они показали свое стремление к учебе и не испугались сложности «продвинутых классов». Разумеется, родители новых студентов крайне позитивно относятся к возможности своих чад получить в школе – а это значит бесплатно – кредитные баллы, за которые потом в колледже пришлось бы платить немалые деньги. Участие в AP-классах не является формальным требованием для поступления, однако в реальности без успешного окончания как минимум одного продвинутого курса абитуриенту практически невозможно сразу попасть в приличный университет.
Школы тоже любят предлагать такие классы – так повышается процент их выпускников, поступающих в престижные университеты, да и вообще в университеты сразу после выпуска. Этот показатель в США считается важным и повышает престиж школы и, соответственно, ее репутацию среди родителей и местных властей. А университеты, в свою очередь, получают возможность разгрузить свои самые массовые обязательные курсы и более динамично построить учебную программу. Иными словами, система устраивает всех, кроме самих старшеклассников, которым приходится «пахать» вовсю, чтобы освоить эти продвинутые курсы, которые, естественно, являются значительно более трудоемкими, чем обычные курсы в старшей школе.
Успешно пройдя такой курс – а то и несколько, – ученик проявляет свою способность учиться на более высоком уровне и, соответственно, готовность к следующему этапу образования. Он становится гораздо более конкурентоспособным – мечта любого думающего американца любого возраста, хотя он может в этом не признаваться. Даже себе. Более того, молодой американец закладывает таким образом своеобразный «временной лаг» по сравнению с темпами получения образования его одноклассниками. Тоже неплохо для будущего поиска работы.
К сожалению для многих выпускников, курсы повышенной трудности предлагаются не во всех американских школах. Например, маленькие или сравнительно бедные школы в бедных районах не имеют для этого достаточно ресурсов, что сразу же ставит их учащихся в невыгодное положение. Но честно говоря, даже когда эти курсы все-таки предлагаются, далеко не все старшеклассники на них записываются. В основном это нужно активным «ботаникам», школьникам-экстремалам, которые реально хотят выделиться среди остальных благодаря своим академическим способностям.
Программа AP возникла после Второй мировой войны, когда образовался значительный разрыв между академической подготовкой студентов старшей школы и требованиями американских колледжей. В 1952 году была запущена пилотная программа с продвинутыми курсами по 11 темам. Она была значительно углублена и переработана после запуска первого советского спутника, когда США поняли, что отстают в науке от СССР. Была поставлена задача компенсировать это отставание, и американцы – в силу системности своего мышления, о котором я говорил, – начали перестройку всей образовательной структуры, начиная со средней школы. Советский Союз тогда в очередной раз выиграл соревнование между двумя системами, но при этом подстегнул Америку в ее развитии. Как я не раз отмечал, СССР неоднократно побеждал США, да и весь Запад по совершенно разным, иногда неожиданным, направлениям в ходе холодной войны, но потом совершенно бездарно использовал возможности, полученные от этих побед. Вернее, даже не использовал, а отдавал эти успехи практически без борьбы. Вот и в этот раз успехи СССР в космосе отрезвили США, заставили взглянуть на ситуацию в науке и образовании гораздо более реалистично и перестроить их в соответствии с требованиями времени. В результате Америка получила на десятилетия вперед самую прогрессивную и эффективную науку и значительно улучшила систему средних общеобразовательных школ. А СССР, ставший стимулом этих американских реформ, просто растворился в истории.
