Знаменитый русский мореплаватель и исследователь О. Е. Коцебу еще в начале прошлого столетия изобрел способ сравнения прозрачности вод морей и океанов. Он в разных местах Тихого океана опускал на маркированном лине белый диск, отмечая каждый раз, на какой глубине он становится невидимым. Способ этот очень прост. И сегодня он применяется в практике. Глубина видимости стандартного белого диска диаметром 30 см, скажем, в Балтийском море — 10–12 м, а в Саргассовом море, как раз в районе Бермудского треугольника, составляет 63 м.
Сложилось представление о динамическом застое вод Саргассова моря, не зря же здесь скапливаются плавучие водоросли. Однако в последние годы выяснилось, что в Саргассовом море могут встречаться гидрологические фронты и синоптические вихри, как фронтальные, так и вихри открытого океана. Такое разделение вихрей достаточно условно. Фронтальные вихри, или ринги (ринг — по-английски «кольцо»), образуются из меандров Гольфстрима. В ряде случаев происходит отсечение меандров от основной струи течения и трансформация их в холодные циклонические или теплые антициклонические вихри. Циклоны с вращением в них воды против часовой стрелки образуются на участке от мыса Гаттерас примерно до 58° з. д. Эти циклонические ринги с холодной водой размещаются к югу от Гольфстрима, а к северу от течения — антициклонические (с вращением по часовой стрелке) с теплой и соленой водой.
Ринги южнее Гольфстрима обычно распространяются в южном или в юго-западном направлении. Наблюдения показывают, что на акватории Бермудского треугольника их встречается одновременно не менее пяти. Меньшая часть рингов «растворяется» в саргассовоморских водах, а большая часть сливается с Гольфстримом, причем некоторые из них достигают Флоридского пролива. Ринги живучи: в среднем продолжительность их жизни около одного года, хотя отдельные ринги удалось проследить до 4—5-летнего возраста. Порой ринги могут перемещаться весьма быстро. Так, средняя скорость одного из рингов в западной части Саргассова моря достигала иногда чуть ли не 1,5 м/с, хотя обычная скорость их составляет 3–5 см/с.
Если судно попадает в холодный ринг, то наблюдателю это хорошо видно. Глубокий синий цвет океанской воды сменяется на салатный. От воды буквально «веет прохладой», ее температура становится на несколько градусов ниже. Понижается и температура воздуха. Разносится резкий йодистый запах водорослей. Однако само научно-исследовательское судно не ощущает резких перемен от прихода вихря: оно не вовлекается в какое-либо круговое движение и, конечно же, не засасывается в воронку. Помимо рингов, Бермудский треугольник изобилует массой более мелких вихрей, так называемых вихрей открытого океана, имеющих волновую природу.
Наиболее детальные наблюдения над динамикой вод в районе Бермудского треугольника были осуществлены во время крупнейшего океанографического советско-американского эксперимента ПОЛИМОДЕ (1977–1978 гг.). Название эксперимента возникло от слияния слов ПОЛИГОН и МОДЕ — названий советского и американского экспериментов по изучению изменчивости движений в океане. Конечно же, программа эксперимента не была направлена на поиски «магических сил», действующих в треугольнике. Это просто был весьма подходящий для изучения океанских вихрей район. Однако Берлитц использовал ПОЛИМОДЕ в своих целях. Он писал: «В связи со всемирной известностью Бермудского треугольника интересно… что Соединенные Штаты в настоящее время проводят совместное исследование (проект ПОЛИМОДЕ) вместе с морскими единицами СССР в области изучения магнитных напряжений и аберраций, нерегулярных океанских течений и воли, подводных звуковых каналов и внезапно возникающих магнитных бурь в западной части Атлантического океана, совпадающей с областью Бермудского треугольника». И далее: «Быть может, это исследование прольет свет или объяснит, что случилось с некоторыми судами и самолетами в последние тридцать лет в пространстве, в котором они плыли и летели к небытию»[75].
Действительно, ПОЛИМОДЕ и другие последующие океанологические исследования существенно пополнили наши знания о природе вод района Бермудского треугольника, но они отнюдь не подтвердили легенду Берлитца о Бермудском треугольнике.
В заключение вспомним еще об одном явлении, которое, по Берлитцу, весьма характерно для района Бермудского треугольника: «сокрушительные волны, возникающие в совершенно спокойном океане». Вообще говоря, такие волны могут возникать в штилевую погоду: «Стоял почти полный штиль. Плавно, не образуя ни единой морщины, катились пологие, едва заметные волны издалека пришедшей зыби. Только впереди была заметна темная полоса, к которой спокойно шло наше судно. Прошло несколько минут, и стало ясно видно, что мы приближаемся к линии, довольно четко отделяющей спокойную гладь от области, где беспорядочно громоздятся островерхие волны. Вода здесь без всякой видимой причины бурлила, как в котле. Волны вели себя совершенно „незаконно“. Незаконно было уже само их появление, так как ветра, даже слабого, не было. Обычно волны имеют ясно выраженное направление: они атакуют судно с вполне определенного румба. Эти же набрасывались на нас со всех сторон: и с левого, и с правого борта, и с носа, и с кормы»[76].
Это явление — так называемый «сулой», порождаемый встречей и столкновением разнонаправленных течений. Конечно, явление это грозное, но все же не в такой степени, чтобы непременно потопить судно. Однако ни во время ПОЛИМОДЕ, ни в других океанологических экспедициях на акватории Бермудского треугольника оно не наблюдалось. В штилевом океане могут также встречаться волны-цунами, но их высота в открытом глубоком море невелика. Другое дело, когда такая волна выходит на шельф. По мере приближения волн к берегу из-за уменьшения глубины высота волн резко возрастает, затем они с яростью обрушиваются на побережье. Ущерб, причиняемый волнами цунами, огромен. Во время цунами 1703 г. в Японии погибло около 100 тыс. человек.
О водорослях, которые дали имя морю
Мне неоднократно приходилось бывать в Бермудском треугольнике, и всегда поражала своей необычностью поверхность океана, похожая на узорчатый ковер: на темносинем фоне воды желто-зеленые островки плавучих водорослей. Иногда темно-синие просветы сокращаются настолько, что создается впечатление сплошного луга.
Долгое время эти воды Атлантики с обилием водорослей внушали суеверный страх морякам, считавшим их ловушкой для судов.
Бермудский треугольник — только западная часть своеобразной акватории Атлантического океана, названной Саргассовым морем в честь плавучих саргассовых водорослей.
В старину полосу широт, в которую вписывается Саргассово море, называли «конскими широтами». Длительные штили обрекали моряков-парусников на бездействие. Путь из Европы в Америку из-за вынужденных простоев становился продолжительнее. На судах, транспортирующих лошадей, выходил весь запас овса и сена — лошади гибли. Приходилось их трупы выбрасывать за борт. Одним словом, наличие водорослей в совокупности с особыми климатическими и гидрографическими условиями делает Саргассово море одним из своеобразнейших районов Мирового океана, а кроме того, в Бермудском треугольнике имеются еще свои отличительные природные черты.
Историки считают, что первым из известных нам мореплавателей через Саргассово море, а точнее через его западную часть, которую мы называем Бермудским треугольником, прошел Христофор Колумб.
Проходя через скопление водорослей, Колумб опасался сесть на мель, полагая, что они предвещают близость суши. Португальские моряки, плывшие вместе с Колумбом, назвали эти водоросли «саргассо». У плавучих водорослей имелись зеленые шарики — пузыри, наполненные воздухом, которые напомнили португальцам мелкий виноград саргассо, растущий на их родине.
Убедившись, что под островками саргассовых водорослей бездонная пучина океана, Колумб высказал предположение о том, что водоросли, некогда прикрепленные ко дну у берегов континента или островов, были оторваны во время бури и вынесены в открытый океан.
По современным представлениям, имеются по крайней мере четыре вида свободноплавающих саргассовых водорослей: Sargassum bacciferum, Sargassum natans, Sargassum vulgare, Sargassum fluitans. Всю свою жизнь эти водоросли проводят, перемещаясь под действием ветра и течений. При сильном ветре саргассовые водоросли образуют на поверхности моря полосы, простирающиеся по направлению ветра. Это явление обусловлено так называемой ленгмюровской циркуляцией, при которой под действием ветра в воде образуются вихри с осью, направленной по ветру. Соседние вихри вращаются в противоположных направлениях, поэтому на поверхности воды наблюдается чередование полос подъема и опускания вод.
В зонах опускания скапливаются и плавающие на поверхности предметы и организмы, в том числе саргассовые водоросли. Размножаются эти водоросли вегетативным способом.
