В период МГГ одна из главных работ заключалась в измерении мощности ледникового покрова Антарктиды, для чего от береговых станций совершались внутриконтинентальные походы с применением усовершенствованных наземных транспортных средств (вездеходы, тракторы). К важнейшим событиям лета 1957/58 г. необходимо отнести первое пересечение Антарктиды В. Фуксом по маршруту море Уэдделла (английская база) — Южный полюс — море Росса (новозеландская база).
Фукс во главе партии из 11 человек на восьми вездеходах с санями и двух собачьих упряжках вышел со станции Шеклтон 24 ноября 1957 г. на юг. Преодолев две зоны трещин, почти через месяц они достигли первого вспомогательного склада (из трех организованных на всем пути). На первом отрезке отряд преследовали небольшие неполадки в вездеходах, затем несколько раз их пришлось вытаскивать из трещин и ремонтировать. Далее к полюсу они двигались с постоянными мелкими авариями при сравнительно хорошей погоде. Дорога оказалась очень тяжелой — поля сплошных заструг[15]. Это вынуждало прокладывать извилистый маршрут, поворачивая зачастую В. Фукс под прямым углом к курсу, причем по мере увеличения высоты плато мощность машин падала. В начале января 1958 г. отряд лишился одного вездехода. Большинство участников похода перенесли серьезное желудочное заболевание. 19 января Фукс достиг Южного полюса. Здесь, на американской станции Амундсен-Скотт, его встретил Э. Хиллари, третьим в истории покоривший вершину планеты в начале января. (Это чисто спортивное достижение не планировалось В. Фуксом.)
После четырехдневного отдыха по дороге, разведанной Э. Хиллари, отряд двинулся на север на вездеходах — собак на самолетах вывезли на базу Скотт. Вторая часть маршрута оказалась несколько легче первой, хотя и здесь не обошлось без неприятностей. Так, геофизик Джеффри Пратт, руководивший сейсмическим зондированием на всем протяжении пути (3452 км), в конце января едва не погиб от отравления угарным газом; во второй половине февраля четверо суток пришлось идти в кромешной белой мгле. 2 марта трансантарктическая эпопея благополучно завершилась.
За 98 дней (следует учитывать, как отмечал сам В. Фукс, линию перемены дат на полюсе) он и его 10 товарищей регулярно — через каждые 50 км, невзирая ни на какие трудности — определяли мощность ледяного панциря. «Неожиданные результаты этих уникальных исследований во много раз превосходят ту сенсацию, которая была вызвана самим фактом пересечения Антарктиды» (Г. Авсюк){1}, правда, в самом узком ее месте. Впервые получен достоверный профиль поверхности и подледных коренных' пород; среднюю мощность покрова В. Фукс и Д. Пратт оценили почти в 1,8 тыс. м. (Эта цифра в основном подтверждена более поздними наземными исследованиями и радиолокационным зондированием с самолетов.) Выяснилось также, что, хотя в рельефе подледных образований встречаются глубокие впадины, большая часть ложа располагается выше уровня моря.
В. ФуксОпределенных географических успехов добились и новозеландцы, входившие в группу Э. Хиллари. Летом 1957/58 г. Ричард Брук с тремя спутниками на четырех собачьих упряжках закартировали восточную окраину Полярного плато от 78° ю. ш. на 400 км к северу, сняв на пути несколько «белых пятен». Тогда же Роберт Холмс Миллер с одним спутником на двух собачьих упряжках исследовал район горы Маркема (4350 м), в те годы считавшейся высшей точкой материка. Они продолжили открытие Р. Скотта[16], установив, что эта вершина находится в массивном меридиональном хребте Куин-Элизабет длиной около 200 км; неподалеку Миллер обнаружил довольно крупный ледник и параллельную ему короткую (менее 100 км) горную цепь.
Летом 1957/58 г. внутриконтинентальные походы предприняли полярники других стран. Наиболее интересными и продолжительными были маршруты американцев. Геофизик Чарльз Бентли во главе гляциологического отряда прошел от Литл-Америки к центру Земли Мэри Бэрд на недавно организованную станцию Бэрд. Выполненные им сейсмические измерения показали, что на протяжении более 600 км по линии маршрута коренные породы находятся ниже уровня моря, а мощность льда достигает 3 тыс. м. После зимовки 19 ноября 1957 г. Ч. Бентли на вездеходах направился в другой поход по замкнутой кривой. По прошествии примерно месяца пути близ 75° ю. ш. (между 117 и 112° з. д.) он закартировал и дал название двум сравнительно коротким (65–70 км) группам покрытых снегом пиков высотой более 3500 м — горы Крэри (3677 м) и Тони (3565 м). Неподалеку он описал изолированный потухший вулкан Такахе (3486 м).
Оттуда Ч. Бентли повернул к юго-востоку и впервые пересек ледниковое относительно однообразное плато Холлик-Кеньон (обнаруженное Л. Элсуортом). На этом почти 700-километровом отрезке отряд положил начало открытию равнины Бэрда, главного подледного бассейна Западной Антарктиды, вытянутого в широтном направлении. Добраться до хребта Сентинел помешала непреодолимая для вездеходов преграда — широкая долина с многочисленными грозными трещинами, и Ч. Бентли пришлось отступить. На обратном пути в конце января 1958 г. он последовательно открыл два одиноко стоящих пика — Джонс (2210 м, у 79°37' ю. ш., 90° з. д.) и Вуллард (2675 м, 80°33' ю. ш., 96° з. д.). Покрыв за три месяца около 2 тыс. км ледяной пустыни, где, за редкими исключениями, не ступала нога человека, отряд вернулся на станцию Бэрд 20 февраля. (Это достижение завершено другой американской сейсмической партией: летом 1960/61 г. она прошла, от станции Бэрд к северо-востоку до станции Эйтс и проследила равнину вдоль ее большой оси.) Со станции Элсуорт (южное побережье моря Уэдделла) действовала другая группа американских исследователей, возглавляемая Ф. Ронне. В октябре 1957 г. он совершил рекогносцировочный полет к юго-западу от базы и обнаружил значительное куполообразное поднятие, полностью покрытое льдом (остров, или возвышенность Беркнер). Ронне установил, что шельфовый ледник продолжается к югу дальше, чем показывали имеющиеся в его распоряжении карты. По разведанному с воздуха маршруту наземная партия сейсмолога Эдуарда Тила[17], двигаясь на вездеходах, проследила эту возвышенность (до 975 м) почти по всей длине (около 370 км) и, впервые ступив на Землю Эдит Ронне, обследовала один из массивов в горах Пенсакола. Затем отряд повернул к северо-западу и прошел по шельфовому льду около 500 км до 69° з. д. Из-за нехватки горючего и позднего времени года он вынужден был завершить работу, открыв по пути еще одно, но небольшое, поднятие поверхности (до 224 м). Все участники похода на самолете вернулись на базу. Благодаря исследованиям Э. Тила по о. Беркнер ныне проводится граница между шельфовыми ледниками Фильхнера на востоке и Ронне на западе.
Длительный внутриконтинентальный поход проделала партия советского инженера Аркадия Федоровича Николаева на усовершенствованных тягачах с санями. Летом 1957/58 г. она прошла из Мирного к югу около 2 тыс. км и у 78°24' ю. ш., 87°35' в. д. основала станцию Советская (февраль 1958 г.). 14 декабря отряд, возглавляемый Евгением Ивановичем Толстиковым, начальником Третьей антарктической экспедиции, на четырех тягачах дошел от станции Советская до 82°06' ю. ш., 54°58' в. д. и там, в географическом центре Антарктиды, создал временную базу Полюс Недоступности. Две недели они проводили научные наблюдения, двинулись обратно 26 декабря и 18 января 1959 г. прибыли в Мирный.
Данные, полученные во время похода к Полюсу Недоступности геофизиком Олегом Георгиевичем Сорохтиным, и материалы ряда полетов советских летчиков позволили выяснить, конечно в самых общих чертах, рельеф большей части Восточной Антарктиды. За 80-й параллелью О. Сорохтин выявил плато, названное Советским (3500–4000 м), а на нем наиболее высокую область антарктического ледяного купола — более 4 тыс. м (81° — 82°30' ю. ш., 70–85° в. д.). Он также установил: под покровом льда находится массив суши материковых размеров, в основном (на 85%) приподнятый над уровнем моря в среднем на 800 м. В районе станции Советской О. Сорохтин обнаружил подледные горы, которым было дано имя Гамбурцева: коренные породы здесь поднимаются до 3 тыс. м, а толщина льда над ними «всего лишь» 700–1000 м.
Примерно в 600 км к северо-северо-востоку от базы в начале декабря 1958 г. с самолета открыто широкое понижение ледниковой поверхности, получившее название Долина МГГ. (Позднее усилиями австралийских и советских исследователей уточнено, что она имеет длину около 1 тыс. км при ширине 600 км; на севере на протяжении почти 400 км по ней движется величайший на планете выводной ледник Ламберта, а в теплое время года по его поверхности протекает крупнейшая на материке река.) Несколько севернее во время того же полета между 60 и 66° в. д. обнаружено до 25 гор, часто со столообразной вершиной, и две группы нунатаков (в Атласе мира 1967 г. это пик Комсомольский, 1985 м, и горы Содружества).
