Ознакомительная версия.
А может, там, в космосе, и вовсе нет никакой разумной жизни? Может, высокоорганизованная биосфера Земли уникальна, и мы с вами и вправду одни во Вселенной? Если это так, можно посочувствовать тем, кто ищет инопланетные сигналы или просто надеется, что инопланетяне в один прекрасный день надумают нас навестить.
Да, поиски пока не дали результатов — но это не повод падать духом. Напротив, есть все основания для радости и гордости: выходит, мы занимаем в мировом порядке вещей не такое уж скромное место, и наша Земля — самый поразительный уголок во Вселенной!
Если и вправду жизнь существует только на Земле, то, возможно, в масштабах космоса это просто отвлекающий манёвр. Возможно, но не обязательно. Ведь эволюция ещё не окончена. Более того: не исключено, что нынешний её этап гораздо ближе к началу, чем к концу. Наша Солнечная система ещё не достигла даже среднего возраста — ей будет всего 6 миллиардов лет к тому моменту, как Солнце раздуется, поглотит внутренние планеты и испарит последние остатки жизни на Земле. В далёком будущем жизнь и разум могут так же отличаться от нынешних, как мы сейчас отличаемся от букашки. Например, земная жизнь распространится по всей Галактике и эволюционным путём достигнет такой сложности, какую мы просто не в силах себе вообразить. Если это так, то наша крошечная планетка, эта голубая точка в космическом пространстве — действительно самое важное место во Вселенной.
Мартин
Но только они не падали вниз, а медленно кружили в атмосфере, будто снежинки.
— Только этого не хватало! — сказал Эммет. — Метановый дождь! Не знаю, как долго ваши скафандры выдержат чистый метан…
— Подождите-ка… — Джордж, прищурившись, вглядывался в странную шлюпку.
— Подождём… под дождём, — сердито сказала Анни. — Делать-то всё равно нечего.
— Гляди, на ней что-то написано! — сказал Джордж.
— Таинственные письмена? — Анни всмотрелась в странный предмет, который течением прибило к берегу. Огромные капли метанового дождя легонько барабанили по её шлему. — Смотри-ка! Эта штука точно с Земли! На ней надпись на человеческом языке!
На боку непонятного обледенелого объекта виднелось непонятное слово «ГЮЙГЕНС».
— Эммет, там написано «Гюйгенс», — доложила Анни. — Что это значит? Это не бомба случайно?
— Вовсе нет! — ответил Эммет. — Это значит, что вы нашли космический зонд «Гюйгенс», который спустили несколько лет назад на Титан. Наверно, он давно уже не работает, но всё равно это суперкруто!
— Стоп! — воскликнула Анни. — Там написано что-то ещё! Инопланетные знаки!
— Как письмо в бутылке! — подхватил Джордж. — Только без бутылки. Письмо на космическом зонде!
И действительно, на боку «Гюйгенса» виднелось очередное послание…
А тем временем на планете Земля, на полу, в самой середине «чистой комнаты» сидел Эммет. Напротив него располагался компьютер Космос, рядом лежала раскрытая книга «Вселенная: руководство пользователя».
Вдруг раздался шум. Это пришли в движение чистящие механизмы на входе. Над дверью загорелись буквы «ДЕЗАКТИВАЦИЯ», замигала красная лампочка, загудела сирена. По пути в «чистую комнату» Эммет ни лампочки, ни гудков не заметил — заметишь тут, когда тебя чистят щётками, пылесосят и на весу запихивают в комбинезон! Зато сейчас не увидеть и не услышать сигнал было невозможно. И означать он мог только одно: в «чистую комнату» вот-вот кто-то войдёт!
Эммет подскочил как ужаленный. Сердце громко колотилось. Нельзя сдвигать Космос с места — ведь с минуты на минуту нужно будет переносить Анни и Джорджа с Титана туда, куда сказано в послании на борту «Гюйгенса». Но и оставлять компьютер как есть тоже нельзя — ещё не хватало, чтобы те, кто сюда войдёт, помешали ему, Эммету, при выполнении этой важной и трудной операции!
Тут Эммет заметил поблизости нечто жёлтое и сверкающее, похожее на огромный рулон фольги для выпечки. На самом же деле это была особая плёнка для защиты зондов от перегрева солнечными лучами во время космического полёта. Эммет набросил её на компьютер, а сам принялся беспечно ходить взад-вперёд с таким небрежным видом, как будто всю жизнь только и делал, что заглядывал в «чистые комнаты» и проверял, всё ли там в порядке. Ещё Эммет поправил маску. Вдруг они не догадаются, что он вообще-то ребёнок, и примут его за чрезвычайно низкорослого сотрудника!
Наконец дезактивация закончилась, и машина вбросила «в чистую комнату» фигуру в белом. Фигура пошатнулась, но устояла на ногах. Догадаться, кто это, было совершенно невозможно — в частности, потому, что дезактивационная машина надела на фигуру капюшон и маску задом наперёд. Поэтому там, где полагается находиться глазам и подбородку, виднелись только чёрные волосы.
— Ай! — Фигура споткнулась о полусобранный спутник и запрыгала на одной ноге. — Палец!
Больно! Понаставили железок, чтоб их адронным коллайдером накрыло!
У Эммета заныло в животе, как будто он съел что-то такое, на что у него была аллергия. Теперь он точно знал, кто скрыт под белым костюмом. И Эммет дорого дал бы за то, чтобы это оказался кто-то другой.
Фигура наконец перестала прыгать, сбросила с себя перевёрнутые задом наперёд капюшон и маску — и оказалась, разумеется, Эриком.
— Ага… — пробормотал Эрик, глядя сверху вниз на замаскированного Эммета. — Извините, вы здесь работаете?
— О да! — сказал Эммет самым густым басом, на какой был способен. — Ещё как работаю. Много лет уже. Долгие-долгие-долгие годы. Я вообще-то дряхлый старик. Под маской не видно.
— Да-да, конечно. Просто внешне вы выглядите несколько… э-э-э… как бы это сказать… самую малость…
— Когда-то я был выше, — пробасил Эммет. — Это я от старости усох.
— Понимаю, — сочувственно произнёс Эрик. — Видите ли, господин…
— Кх-хм, — Эммет выразительно кашлянул. — Профессор, с вашего позволения.
— Прошу прощения, профессор… э-э-э?
Эммет замялся, лихорадочно соображая.
— Спок! — брякнул он наконец. — Профессор Спок.
— Профессор Спок? — медленно повторил Эрик.
— Да, — подтвердил Эммет. — Профессор Спок, звездолёт «Энтерпрайз»… то есть не звездолёт, а университет!
— Профессор Спок, мне нужна ваша помощь. Вы не видели тут случайно троих детей? А то я их потерял. Даже если не видели — такой почтенный, мудрый человек, как вы, наверняка может догадаться, куда они подевались. Судя по камере видеонаблюдения, они должны быть где-то здесь.
— Дети? — ворчливо переспросил Эммет. — Вот уж кого терпеть не могу. В моей «чистой комнате» — и вдруг дети? Исключено.
— Понимаете, профессор Спок, — тихо проговорил Эрик, — мне совершенно необходимо их отыскать. Во-первых, я о них беспокоюсь и хочу убедиться, что у них всё хорошо. А во-вторых, у нас тут чрезвычайное происшествие, и оно как раз связано с одним из этих потерявшихся детей.
— Ой! — Эммет забыл, что нужно говорить взрослым голосом.
— Точнее, не с ним самим, а с его отцом.
— С отцом?! — Эммет сорвал маску. — Что с моим папой? С ним что-то случилось?
— Нет, Эммет, — сказал Эрик и ласково обнял его за плечи. — С твоим папой всё в порядке. Речь идёт об отце Джорджа.
Эрик начал было рассказывать Эммету про папу Джорджа — куда он уехал и зачем, и как потерялся в Тихом океане, — но тут опять взвыла сирена и замигала красная лампочка: кто-то вошёл в дезактивационную машину.
— Брысь, железяки! — раздался негодующий крик. — Уберите свои лапы! Я пожилая дама! Имейте уважение к моим сединам!
Раздался страшный скрип и скрежет — механизм, по-видимому, остановился. Затем послышался топот ног по замершей конвейерной ленте, и в «чистую комнату» ворвалась очень сердитая старушка с сумочкой и тростью наперевес; то и другое было аккуратно обёрнуто белой пластиковой плёнкой. Звук сирены оборвался, красный огонёк застыл, не успев мигнуть.
— Что здесь творится, хотела бы я знать? — возмущённо вопросила старушка. Вместо белого защитного комбинезона на ней был обычный твидовый костюм. — Я не позволю, чтоб какие-то безмозглые роботы так со мной обращались! О, Эрик! Наконец-то я вас нашла. От меня так просто не отделаешься, вы ещё не поняли?
— Начинаю понимать, — пробормотал Эрик.
— Что-что? Я глухая. Напишите вот здесь. — Она сорвала с сумочки защитную плёнку и принялась рыться в поисках блокнота.
— Эммет, — обречённо произнёс Эрик, — познакомься, это Мейбл, бабушка Джорджа. Она приехала, чтобы я помог отыскать папу Джорджа — его зовут Теренс, — который, как ты уже знаешь, потерялся в Тихом океане. Помнишь, там, на балконе, у меня запищал пейджер? Это и была Мейбл — она как раз получила сообщение от мамы Джорджа, Дейзи.
Ознакомительная версия.
