Ознакомительная версия.
Они поздоровались, бабушка познакомилась с Эриком (слова «очень приятно» ему пришлось написать ей в блокнот), вручила ему конверт с надписью «Джорджу на непредвиденные расходы», крепко обняла внука, одарила Анни широкой улыбкой и направилась к друзьям, приехавшим её встречать. «Это мои призраки из прошлого, шайка старых негодяев, — предупреждала она Джорджа перед вылетом, — и живут они, кстати, недалеко от твоего Эрика. Уж мы с ними припомним старые добрые деньки! Наведём шороху!»
В компании «старых негодяев» (они и вправду оказались такими дряхлыми, что трудно было представить их молодыми, не говоря уж про наведение шороха) бабушка постепенно скрывалась из виду, и Джордж, глядя ей в спину, внезапно ощутил холодок в животе. В этой Америке всё такое большое, шумное, сверкающее, не то что дома… И ему вдруг захотелось домой.
Но длилось это недолго. Из-за спины Эрика неожиданно возник мальчик — младше Джорджа, в круглых очках с толстыми стёклами, с престранной стрижкой.
— Приветствую тебя, Джордж, — сказал он серьёзно. — Анни, — он презрительно покосился в её сторону, — всё мне о тебе рассказала, и я с чрезвычайным нетерпением ожидал возможности вступить с тобой в контакт. Ты произвёл на меня впечатление в высшей степени интересной личности.
— А ну брысь отсюда, Эммет! — грозно сказала Анни. — Джордж мои друг и приехал ко мне!
— Джордж, познакомься, это Эммет, — спокойно сказал Эрик, пока Анни и Эммет сверлили друг друга злобными взглядами. — Он тоже гостит у нас. Это сын наших друзей.
— Сын мрака, вот он кто, — шепнула Анни на ухо Джорджу.
Эммет приподнялся на цыпочки и прошипел Джорджу в другое ухо:
— Этот гуманоид отличается ярко выраженным слабоумием.
— Как ты, возможно, заметил, Джордж, — продолжал Эрик как ни в чём не бывало, — Эммет и Анни слегка поссорились.
— Я говорила ему не трогать мою говорящую куклу! — взорвалась Анни. — А теперь она говорит только по-эльфийски!
— Я не просил её меня стричь! — заскулил в ответ Эммет. — А теперь я похож на дурачка.
— Ты и раньше был похож, — буркнула Анни.
— Лучше уж говорить по-эльфийски, чем нести белиберду, как ты! — Глаза Эммета, казавшиеся очень большими за толстыми стёклами очков, злобно блеснули.
— Джорджу нужно отдохнуть, — твёрдо сказал Эрик. — Мы сейчас же садимся в машину и едем домой, и все — все до единого — ведут себя достойно! Вы меня поняли? — В его голосе зазвучал металл.
— Да! — откликнулся Джордж.
— Ты-то понял, Джордж, не сомневаюсь, — вздохнул Эрик. — Ты всегда ведёшь себя достойно. Чего, увы, не скажешь об остальных.
Они подъехали к большому белому деревянному дому, где жил теперь Эрик с семьёй. С неба лился солнечный свет, и когда Джордж вышел из машины, в лицо ему ударил горячий воздух, поднимавшийся от разогретой земли. Анни выбралась следом.
— Идём, — приказала она, пока Эрик доставал из багажника сумку Джорджа. — У нас куча дел. Давай за мной.
Она привела Джорджа за дом. Там оказалась деревянная терраса со столом и стульями, укрытая в тени высоченного дерева с раскидистой кроной.
— На дерево! — скомандовала Анни. — Это единственное место, где можно спокойно поговорить.
Она ухватилась за низко свисавшую ветвь и легко забралась на дерево. Джордж медленно карабкался за ней. Тем временем на террасе показалась Сьюзен с подносом в руках и подошла к дереву. Рядом с ней маячил Эммет.
— Привет, Джордж! — крикнула Сьюзен, высоко задрав голову. — Как я рада тебя видеть! Хотя я тебя и не вижу.
— Привет, Сьюзен! — помахал ей Джордж. — Спасибо, что вы меня пригласили!
— Анни, а тебе не кажется, что Джорджу не мешало бы отдохнуть с дороги? А заодно поесть и попить?
— На дерево, всё на дерево! — Анни выглянула из зелёно-белой листвы, свесилась вниз, забрала у мамы сок и печенье и передала Джорджу.
— Теперь порядок! — объявила она. — Прощайте, люди! Все свободны!
Эммет стоял не шевелясь и жадно вслушивался в каждое слово.
— А Эммету можно к вам? — спросила Сьюзен.
— Ни в коем случае, — сказала Анни. — Категорически. Вдруг он чебурахнется с ветки и повредит своё драгоценное серое вещество? На земле надёжнее. Чао, крошки! Мы заняты.
С дерева был хорошо слышен вздох Сьюзен.
— Может, посидишь тут? — предложила она и придвинула Эммету стул. — Они наверняка скоро слезут.
Послышался тихий всхлип, а потом ласковый утешающий голос Сьюзен.
— Не обращай внимания! прошептала Анни Джорджу. — Он просто рёва-корова. А главное, не вздумай его жалеть, иначе ты пропал. Стоит дать слабину, как он сядет тебе на шею. Первый раз, когда он заревел, я его пожалела — а он меня укусил. Мама просто ходит в розовых очках и ничего не замечает.
Они услышали удалявшийся звук шагов. Наконец шаги смолкли — Сьюзен вошла в дом.
— Короче, крепко держись за ветку, — велела Анни, — потому что я сейчас тебе скажу такую вещь!
— Какую?
— Суперпуперновость. Так что лучше держись за ветку одной рукой, а другой придерживай челюсть. — Анни выжидающе смотрела на Джорджа.
— Хорошо, — терпеливо произнёс он. — Говори.
— А ты не подумаешь, что я чокнутая?
— Честно говоря, я давно так думаю, — признался Джордж. — Поэтому можешь спокойно говорить что угодно.
Анни с размаху шлёпнула его свободной рукой.
— Ой! Больно! — сквозь смех сказал Джордж.
— Джордж, ты не ранен? — раздался снизу тоненький голосок. — Тебе не нужна защита? Берегись, враг коварен и жесток!
— Заткнись, Эммет! — крикнула Анни. — И прекрати подслушивать!
— Никто и не подслушивает! — пропищали в ответ. — Я не виноват, что ты посылаешь в атмосферу поток бесполезных вибраций!
— Тогда иди в другое место! — потребовала Анни.
— Ну уж нет! Я останусь здесь на случай, если Джорджу потребуется помощь моего сверхмощного интеллекта. Коммуникация с таким примитивным существом, как ты, напрочь замусоривает все каналы связи!
Анни закатила глаза к небу и вздохнула. Потом она медленно, осторожно подползла по ветке ближе к Джорджу и прошептала ему прямо в ухо:
— Я получила послание от инопланетян!
— От инопланетян?! — громко переспросил потрясённый Джордж, совсем забыв про Эммета.
— Ш-ш-ш! — Анни прижала палец к губам, но было поздно.
— Наш гуманоид, похоже, возомнил, что разумная форма жизни, способная распространять послания по всей Вселенной, почему-то выберет для контакта именно его! — Эммет встал со стула и задрал голову. — К тому же никаких инопланетян нет. На данный момент мы не располагаем доказательствами существования во Вселенной какой-либо ещё разумной формы жизни. Мы можем только рассчитать вероятность того, что условия на тех или иных планетах подходят для экстремофильных бактерий. У которых коэффициент интеллекта примерно как у нашей Анни. Ну или чуть повыше. Могу рассчитать для вас вероятность существования разумной жизни по уравнению Дрейка. Если пожелаете, конечно.
Уравнение Дрейка
Уравнение Дрейка — на самом деле не уравнение, а ряд вопросов, помогающих нам вычислить, сколько может оказаться в нашей Галактике разумных цивилизаций, способных вступить с нами в контакт. Это уравнение было сформулировано в 1961 году астрофизиком Фрэнком Дрейком, участником программы SETI, и используется учёными по сей день.
Вот оно, уравнение Дрейка:
N = N* х fp х ne х fl х fi х fc х L.
N* — это количество новых звёзд, рождающихся ежегодно в нашей Галактике.
Вопрос: сколько звёзд в год образуется в Галактике?
Ответ: возраст нашей Галактики около 12 миллиардов лет, и она содержит приблизительно 300 миллиардов звёзд. Таким образом, чтобы узнать среднюю рождаемость звёзд, нужно разделить 300 миллиардов на 12 миллиардов — итого 25 звёзд в год.
fp — доля звёзд, обладающих планетами.
Вопрос: каков процент звёзд, у которых есть планетная система?
Ответ: согласно современным оценкам, от 20 до 70 %.
ne — среднее число планет с подходящими для жизни условиями на одну такую звезду.
Вопрос: сколько в среднем планет с подходящими для жизни условиями приходится на каждую звезду, обладающую планетами?
Ответ: согласно современным оценкам, от 0,5 до 5.
fl — доля планет в ne, на которых развивается жизнь.
Вопрос: на скольких планетах с подходящими для жизни условиями действительно есть жизнь?
Ответ: современные оценки расходятся: от 100 % (везде, где может зародиться жизнь, она зарождается) до 0 %.
Ознакомительная версия.
