Будущий фюрер стал седьмым по счету членом рабочего комитета ДАП и 55-м членом партии. Но его партийный билет имел номер 555, поскольку для солидности нумерация партбилетов в ДАП начиналась с 501-го номера. Первоначально в рабочем комитете ДАП Гитлер отвечал только за пропаганду, но очень быстро стал фактическим, а затем и официальным лидером партии.
Гитлер превратил партию в серьезную силу сначала в масштабе Баварии, а затем и всей Германии. 1 января 1920 года по его инициативе в пивной «Штернэккеброй» открылось первое партийное бюро. А 24 февраля 1920 года в мюнхенском ресторане «Хофбройхаус» была наконец оглашена партийная программа. Вскоре после этого ДАП была переименована в Национал-социалистическую рабочую партию Германии (НСДАП). Гитлер решил целиком отдаться партийной работе и 31 марта 1920 года уволился из рейхсвера. 29 июля 1921 года на чрезвычайном съезде Гитлер был избран первым председателем НСДАП. Тогда же Антон Дрекслер, отец-основатель партии, стал почетным председателем. Этому предшествовал ультиматум, предъявленный Гитлером своим партийным товарищам 21 июля. Отставной ефрейтор потребовал для себя поста председателя партии с неограниченными полномочиями. В противном случае фюрер (Гитлера начали так называть с рубежа 1920–1921 годов) угрожал выйти из членов партии. Его стараниями ряды НСДАП росли ударными темпами. В конце 1920 года партия имела 3 тысячи членов. А два года спустя в НСДАП состояло уже 30 тысяч человек, и ее влияние распространилось на всю Германию. Это было похоже на чудо. Ведь в те годы нацисты еще не имели крупных финансовых спонсоров и серьезными политиками, промышленниками и банкирами рассматривались как политические маргиналы. Партия существовала на довольно скромные взносы рабочих и низших слоев среднего класса. Помог экономический кризис и гиперинфляция начала 20-х годов, вызвавшая разочарование масс в существующей политической системе парламентской Веймарской республики и традиционных политических партиях. Но немаловажную роль сыграл ораторский талант Гитлера, его способность убеждать. А также заимствованные им у социал-демократов и коммунистов методы работы с массами. Нацисты широко организовывали митинги и демонстрации, распространяли партийную газету «Фёлькишер беобахтер» (ее владельцем с 1921 года стал бывший ротный фельдфебель Гитлера и его друг Макс Аман) и листовки с программными тезисами, простыми, понятными и запоминающимися. Кстати, именно в статье «Фёлькишер беобахтер» в номере от 7 ноября 1921 года титул председателя НСДАП был официально изменен: Гитлер стал фюрером. Нацистская пропаганда отличалась тем, что называла массам конкретных виновников их бед и предлагала несложные способы борьбы с ними — полное устранение из политической и экономической жизни Германии. Особенно же впечатляли народ псевдодревнегерманские ночные факельные шествия, которые устраивали нацисты.
Гитлер реорганизовал НСДАП и превратил ее в массовую партию со строгой дисциплиной и безусловным выполнением рядовыми партийцами всех приказов руководства. В сентябре 1921 года он распорядился, чтобы все члены партии непременно носили партийные значки и повязки со свастикой как символы принадлежности к НСДАП. Партия строилась по принципу «фюрер всегда прав».
12 января 1922 года Гитлер впервые был приговорен к трем месяцам тюрьмы за нарушение общественного порядка — слишком резкое выступление на собрании сепаратистского Баварского союза. Его даже собирались выслать из Баварии, но передумали. Гитлер отсидел месяц в мюнхенской тюрьме Штадельхайм и был досрочно освобожден.
А 27–29 января 1923 года в Мюнхене состоялся первый съезд НСДАП. На нем Гитлер освятил знамя партии. Затем состоялся парад 6 тысяч штурмовиков. Штурмовые отряды (СА) стали создаваться еще в августе 1921 года. Их первым командиром был капитан Пфеффер фон За-ломон, но с самого начала ведущую роль в руководстве СА играл другой ветеран Первой мировой войны — капитан Эрнст Рем. Очень скоро, привлеченный речами Гитлера, он примкнул к НСДАП, и на съезде 1923 года они стояли рядом. Рем подружился с Гитлером, не подозревая, чем обернется для него эта дружба. Штурмовики составили вооруженную гвардию национал-социалистов. Они охраняли нацистские собрания и шествия, нападали на коммунистов и социал-демократов. Первым крупным вооруженным выступлением, в котором участвовали штурмовики, стал мюнхенский «пивной путч» 1923 года.
Осенью 1923 года экономический кризис в Германии, вызванный оккупацией французскими войсками Рейнской области в качестве залога выплаты огромных по размеру репараций, достиг апогея. Галопирующая гиперинфляция стимулировала рост сепаратистских настроений. Сепаратисты рассчитывали, что отделение соответствующих земель от Рейха поможет облегчить бремя репарационных выплат. Нацисты решили воспользоваться сепаратистскими настроениями в Баварии, вызвавшими там кризис власти, чтобы заявить о себе в общегерманском масштабе. Они рассчитывали использовать противостояние баварского и германского правительств и при благоприятном стечении обстоятельств взять власть в Мюнхене и создать баварский плацдарм для наступления по всей стране. Еще в начале сентября 1923 года в Нюрнберге НСДАП при участии генерала Эриха Людендорфа, одного из превозносимых пропагандой героев Первой мировой войны, учредила Немецкий союз борьбы, который возглавил Гитлер. Эта организация имела прицел на захват власти в общегерманском масштабе и объединяла вокруг НСДАП ряд националистических и военизированных группировок. Ее цели не вызывали сочувствия сепаратистски настроенного правительства Баварии, возглавлявшегося Густавом фон Каром и находившегося в остром конфликте с имперским правительством в Берлине. 27 сентября 1923 года оно запретило 14 массовых манифестаций нацистов в различных городах Баварии. Столкновение делалось неизбежным.
Осенью 1923 года НСДАП насчитывала 55 тысяч членов, большинство из которых проживало в Баварии. В этой земле партия представляла собой серьезную силу. Была у нацистов и собственная мини-армия — штурмовые отряды, состоящие в тот момент из 13 пехотных, а также охранной, мотоциклетной и велосипедной роты.
Тем временем конфликт между Берлином и Мюнхеном набирал обороты. 18 октября командующий военным округом Баварии генерал Отто фон Лоссов отказался выполнять приказы рейхсминистра обороны генерала Отто Гесслера и был снят с должности, после этого баварское правительство подчинило себе дивизию рейхсвера, расквартированную в Баварии. Это уже был открытый мятеж. И тут на сцену выступил Гитлер.
Фюрер принял рискованное решение захватить власть в Мюнхене, провозгласить начало «национальной революции» и организовать «поход на Берлин», по примеру удавшегося Муссолини «похода на Рим». Гитлер учитывал слабость как баварской, так и общегерманской власти и надеялся, что солдаты и офицеры рейхсвера не поддержат сепаратизм Кара, а встанут на сторону приверженцев «национальной идеи», особенно учитывая, что в рядах последних находился сам Людендорф.
8 ноября по приказу Гитлера 600 штурмовиков окружили мюнхенский пивной зал «Бюргербройкеллер» на три тысячи человек, в котором проходил митинг сепаратистов с участием Кара и Лоссова. Из-за этого впоследствии данное выступление назвали «пивным путчем». Если бы оно удалось, говорили бы, вероятно, о «пивной революции».
На улице штурмовики установили пулеметы, нацелив их на входные двери зала. В сопровождении охраны фюрер ворвался на сцену, согнав оттуда перепуганного Кара, выстрелил в потолок и торжественно объявил: «Национальная революция началась!» Под дулами карабинов убеждаемые Гитлером и Людендорфом Кар и Лоссов объявили, что присоединяются к походу на Берлин. Гитлер провозгласил фон Кара регентом Баварии и заявил, что в тот же день в Мюнхене будет сформировано новое германское правительство, которое отстранит от власти президента Фридриха Эберта. Людендорфа Гитлер сразу же назначил главнокомандующим германской армией (рейхсвером), а себя самого — имперским канцлером. Гитлер патетически воскликнул: «Пришло время исполнить клятву, которую я дал пять лет назад, когда лежал в госпитале!» Зал взорвался овацией, выражая одобрение стуком пивных кружек о дубовые столы.
Между тем Кар и Лоссов, начальник баварской полиции полковник Ганс фон Шайссер и другие члены правительства попросились домой, дав Людендорфу «честное офицерское слово», что они поддерживают «поход на Берлин». Во всеобщей эйфории от столь быстрого и легкого успеха и в момент, когда Гитлера не было в комнате, их отпустили. И как очень скоро выяснилось, абсолютно зря. Когда Гитлер несколько минут спустя узнал, что баварские руководители выскользнули из ловушки, он крепко выругался, упрекнув Людендорфа в ротозействе. Фюрер-то не сомневался, что Кар и Лоссов «честного офицерского слова» держать не собираются.
