Штаб генерала Фам Ван Фу даже не успел послать осажденным обнадеживающего ответа: в 11 часов утра Буонметхуот был взят силами национального освобождения. Генерал Ван Тиен Зунг направил министру обороны радиограмму:
«Мы полностью овладели провинциальным центром Буонметхуот, захватив штабы округа и дивизии, район расположения бронемашин и городской аэродром. Остатки войск, скрывающиеся в городе, ликвидируются».
Сайгон был потрясен падением Буонметхуота. Власти решили скрыть эту удручающую весть. Французский журналист Поль Леандри, передавший в Париж сообщение об этом, был убит в полицейском управлении. Заведующий отделом печати сайгонского правительства, выступая перед прессой, нашел удивительную форму опровержения информации: «Сказать, что Буонметхуот пал, — ошибка, грубейшая ошибка».
На следующий день после падения города президент Тхиеу, не веря в случившееся, потребовал от командующего 2-м корпусным районом: «Надо любой ценой удержать Буонметхуот, ответственность за руководство боевыми действиями в этом районе возложите на командира 23-й дивизии».
Начинался заключительный этап битвы за Тэйнгуен. Стягивалось кольцо окружения Плейку и Контума. Главное командование поставило задачу не допустить прорыва противником кольца. Хотя командование сайгонской армией, решив во что бы то ни стало выручить окруженные города-крепости, начало самолетами перебрасывать подкрепления, результаты действий по деблокировке были неэффективными. Операция началась без разведки, без знания обстановки, и транспортные самолеты и вертолеты оказались в зоне хорошо построенной противовоздушной обороны, они гибли от зенитного огня в воздухе, а те, которые успели приземлиться, попадали под огонь крупнокалиберных пулеметов и гусеницы бронемашин и танков. Всего шесть дней потребовалось силам национального освобождения для того, чтобы сломить сопротивление крупнейших оборонительных узлов Плейку, Контум, Теорео, и месяц на полное завершение Тэйнгуенской операции.
Взятый в плен полковник сайгонского оперативного отдела группировки признался на допросе в штабе генерала Ле Ханя:
«Никто не ожидал, что вы имеете достаточно сил, чтобы после взятия Фыоклонга предпринять крупные операции. Мы думали, что вы будете атаковать мелкие уездные городки, но на штурм провинциальных центров или таких баз, как Плейку и Контум, решитесь не скоро. Теперь у вас открыта дорога на Нячанг и военно-морскую базу Камрань. Я когда-то служил там и знаю, что Камрань для вас не преграда».
Основное внимание командования сил освобождения после завершения «Операции Тэйнгуен» было направлено на разгром противника в приморских провинциях. Прорвав линию его обороны на севере, в районе Куангчи, и завершив освобождение этой провинции, оно приступило к осуществлению Хюэ-Данангской операции.
Командующий I корпусным районом сайгонской армии генерал-лейтенант Нго Куанг Чыонг, выступая по радио в Хюэ, поклялся: «Я умру на улицах этого города. Вьетконговцы войдут в нашу древнюю столицу только через мой труп».
Посол США Мартин посетил в эти дни президента Тхиеу. С одной стороны, он хотел вежливо выразить сочувствие в связи с потерей Тэйнгуена, а с другой — узнать, какие меры думает предпринять президент для защиты Хюэ, Дананга, Камрани и вообще всего побережья. Тхиеу — что поразило Мартина — был на редкость бодр, шутил. Намек на сочувствие принял по-своему.
— Нам пришлось, господин посол, пойти на некоторые жертвы, — говорил он. — Да, мы оставили Плейку и Контум, но мы сохранили свои силы, а это, сами понимаете, крайне важно в нынешних условиях.
У Мартина были другие сведения: сайгонская армия понесла тяжелый урон в боях за Тэйнгуен. Хотя части войск удалось, бросая технику и оружие, бежать в Нячанг и Камрань, но говорить, что, сдав Плейку и Контум, Сайгон сохранил свои силы, — явное преувеличение. Но раз президент считает возможным создать у посла видимость чуть ли не запланированного бегства, пусть утешается этим.
— Что касается Хюэ, Дананга и прибрежных провинций, то мы будем там держаться до последнего. И я прошу вас, господин посол, так и проинформировать Вашингтон.
— Как вы предполагаете, господин президент, будут развиваться военные события в районах, о которых вы говорили?
— Генеральный штаб разработал план разгрома основных сил противника. Наша разведка установила, что Вьетконг, овладев Тэйнгуеном, израсходовал свой наступательный порыв. Теперь мы можем нанести смертельный удар, а потом вернуть утраченную инициативу.
«Да в своем ли он уме? — подумал про себя посол. — Сейчас в его окружении только и говорят о том, что нет такой силы, которая была бы способна остановить Вьетконг, нацелившийся на район Хюэ — Дананг, а он бредит о нанесении смертельного удара».
— Господин президент, мои встречи с вашими ближайшими помощниками не создали у меня столь оптимистического мнения, которым поделились вы, — не щадя самолюбия Тхиеу, сказал посол. — Обстановка крайне серьезная, и необходимы такие же крайние меры, чтобы изменить ее в свою пользу. Мне бы хотелось знать, господин президент, на чем вы основываете свои выводы? Знать для того, чтобы сообщить моему правительству.
— Я только что вернулся с военно-морской базы Камрань, где проводил совещание с командующими фронтами, или, как мы их называем, корпусными районами. Там, конечно, говорилось об определенном ухудшении обстановки, но все твердо уверены, что мы стоим накануне крупных побед над Вьетконгом. На этом и покоится моя вера, господин посол.
Вернувшись в посольство, Мартин отправил в Вашингтон шифрограмму: «Президент Тхиеу, по сложившемуся у меня впечатлению, или не понимает того, что происходит на фронтах, или ведет какую-то двойную игру. В нынешней ситуации, когда смертельная опасность для режима слишком реальна, его поведение может только усугубить положение. Я просил бы в ближайшее время направить в Сайгон высокопоставленного военного, чтобы разобраться в сегодняшней картине и дать трезвый совет президенту и его правительству».
В двадцатых числах марта части 2-го армейского корпуса сил освобождения начали наступление на Хюэ. Они прорвали оборону противника, нанесли ему серьезный ущерб и через четыре дня напряженных боев подняли на высокой башне перед торжественными воротами бывшего императорского дворца знамя Национального фронта освобождения. Теперь наступала очередь Дананга.
Военно-морская и военно-воздушная база Дананг была построена Соединенными Штатами. На землю Дананга по плану Джонсона высаживались первые десанты американской морской пехоты. Здесь была чуть ли не четвертая часть всей мощи экспедиционного корпуса США. На земле этой провинции ни на один день не утихали бои против войск США и их союзников. Дананг считался неприступной крепостью на вьетнамской земле, — так его называло и командование сайгонской армии, принявшее базу с полным вооружением.
Когда части второго армейского корпуса начали обстрел базы, в городе вспыхнуло восстание. Захватив грузовики и бронемашины, восставшие ворвались на военно-воздушную базу, блокировали взлетные полосы, и продержались до подхода сил освобождения, не дав подняться в воздух ни одному самолету. В порту шли бои сайгонских солдат за место на корабле, лодке, автомобильной камере. Причалы были усеяны автоматическими винтовками, пистолетами, формой не только солдат, но и офицеров. 29 марта, через четыре дня после освобождения древней столицы Вьетнама — Хюэ, завершилась Хюэ-Данангская операция, поставившая сайгонский режим в безвыходное положение.
Соединенные Штаты снова предпринимают усилия спасти режим Тхиеу от краха.
В конце марта в Сайгон с поручением президента США помочь командованию сайгонской армии организовать оборону оставшейся под контролем Тхиеу территории снова прибыл начальник штаба сухопутных сил США генерал Уэйнд. Он увидел, что большая часть войск, оборонявших прибрежные районы, рассеяна, перестала представлять какую-нибудь организованную силу. Уэйнд посоветовал генералу Тхиеу в самые короткие сроки создать оборонительный пояс на дальних подступах к Сайгону, насытив его военной техникой, которая имелась в его распоряжении. Вместе с тем генерал Уэйнд в телеграмме на имя президента США попросил оказать Сайгону любую военную помощь, какая может быть оказана в сложившейся обстановке. Джеральд Форд отдает приказ наладить воздушный мост между Бангкоком и Сайгоном. Каждый день тяжелые американские транспортные самолеты «C-5 Гэлакси» совершали по несколько рейсов, доставляя технику, вооружение и боеприпасы на аэродром Таншоннят в Сайгоне. В территориальные воды Вьетнама зашли четыре крупнотоннажных транспорта и авианосец «Хэнкок» с 15-ю тяжелыми вертолетами и батальоном морских пехотинцев на борту.
