Небольшой по своей площади, всего 12 кв. км, остров Монте-Кристо, как и все соседние острова, отличается гористой поверхностью. Состоит он из древних кристаллических пород — гранита и мрамора бело-серого и красно-розового цвета. Большую часть его территории покрывает типичная средиземноморская растительность — заросли вереска, фриганы и маквиса. Единственной пригодной для стоянки современных судов является бухта Кала Маэстро. Здесь неприступные отвесные берега переходят в прекрасный песчаный пляж, от которого в глубь острова протянулся роскошный зеленый оазис из средиземноморской сосны — пинии, а также магнолии, олеандра, фикусов, виноградной лозы, пальм и даже эвкалиптов, перцового и хлебного деревьев. Эти растения завезены сюда со всего света в прошлом столетии.
Известно, что первыми поселенцами на острове были бежавшие от притеснений монахи, которые появились здесь еще в XI в. Им и обязан остров своим звучным названием. Говорят, что увидев громаду его высокой конусоподобной горы, которая внезапно как бы выросла на поверхности моря, один из них удивленно воскликнул: «Монте Кристо!», т. е. «Господи, ну и гора!»
Монахи построили здесь монастырь, который пользовался в средние века большим влиянием у тогдашних властителей Корсики, Сардинии и Тосканы, и получали очень щедрые приношения на все многочисленные христианские праздники. Поэтому за многие века на острове накопились сказочные богатства. Они-то и послужили причиной гибели общины.
В 1534 г. на острове высадились кровожадные алжирские пираты Они разрушили монастырь и вырезали всех монахов, но сокровищ так и не нашли. По преданиям, перед смертью настоятель успел порвать и проглотить план, на котором были отмечены места тайников.
Позднее необитаемый остров длительное время был излюбленным приютом как пиратов, так и контрабандистов. Они, как считают, также частенько перепрятывали здесь «на черный день» свои немалые сокровища.
В начале прошлого века остров Монте-Кристо по сходной цене приобрел богатый француз Анри Карюэль. Затем остров был перекуплен у него англичанином сэром Уотсоном Тэйлором. Именно он и завез сюда многие экзотические растения. Позже здесь обосновались герцоги Савойские, подарившие Монте-Кристо королевской семье в качестве охотничьего заповедника.
Александр Дюма, который побывал на Монте-Кристо в 1850 г. и услышал рассказы о его прошлом, прославил этот «средиземноморский остров сокровищ» в своем романе.
Широкоизвестный роман «Граф Монте-Кристо» конечно же вызвал в свое время огромный интерес к острову. Множество искателей сокровищ побывали здесь, тщетно разыскивая знаменитую пещеру, где Эдмон Дантес нашел сказочные сокровища римского кардинала Спада, а затем устроил свою роскошную резиденцию граф Монте-Кристо. Некоторые охотники за сокровищами проводили тут целые годы, но возвращались с пустыми руками. Не далй положительных результатов и экспедиции последних лет, оборудованные современными поисковыми средствами.
Как знать, может, где-то и хранятся в недрах Монте-Кристо сокровища, но, на наш взгляд, к настоящим сокровищам острова относится необыкновенное разнообразие его флоры и фауны. Ведь только здесь сохранились единственные в своем роде средиземноморские горные козлы, занесенные в «Красную книгу», королевские чайки и другие редкостные птицы и насекомые. Поэтому сам остров и прилегающая к нему морская акватория объявлены теперь правительством Италии, которой принадлежит Монте-Кристо, заповедной зоной. Допуск сюда разрешается только ограниченному числу ученых. Постоянно живет на острове лишь смотритель и его семья.
Заканчивая рассказ о сегодняшней жизни острова, воспетого великим французским писателем, отметим, что среди героев его бессмертного романа один все же был не вымышленным, а реальным лицом. Это аббат Фариа, который помог Эдмону Дантесу бежать из неприступной тюрьмы Шато д’Иф и разыскать сказочные сокровища кардинала Спада.
Оказывается, Фариа, португалец по происхождению, родился в 1756 г. в Западной Индии, в области Гоа, которая тогда была колонией Португалии (в 1961 г. она воссоединилась с Индией). Здесь он окончил монастырскую школу. Поборник идей свободы индийского народа, он вскоре возглавил антиколониальное движение, но был схвачен и в кандалах отправлен на расправу в Лиссабон. Оттуда ему посчастливилось бежать, и он поселился в Париже, где стал одним из образованнейших людей своего времени. Он овладел различными языками, изучил много наук. Прославился аббат также искусством гипноза. На его родине в Гоа сохранился памятник аббату Фариа. Как видите, биография литературного персонажа несколько расходится с его прообразом.
К сокровищам погибших кораблей
В отличие от путешествий, совершаемых научными экспедициями, бывают и экспедиции, преследующие совсем иные цели. Речь идет прежде всего о поисках сокровищ. Чтобы понять это, обратимся к истории мореплавания далеких лет.
Ведь именно жажда обладать золотом зачастую и способствовала крупным географическим открытиям. Его искали португальцы на африканском побережье и в Индии; «золото» было тем магическим словом, которое гнало испанцев через Атлантический океан; золото — вот чего в первую очередь требовал белый, как только вступал на открытую им землю.
И следует сказать, что в этом грабительском деле были достигнуты немалые успехи.
Когда Христофор Колумб снаряжал свою первую экспедицию, по некоторым сведениям, общее количество золота в Европе составляло 90 т, а в результате ограбления только Мексики и Перу запасы Европы всего за 100 лет возросли более чем в 8 раз!
Однако далеко не все золото попадало по назначению. Большое количество золота и сокровищ осталось в трюмах многочисленных кораблей, затонувших в разные времена на дне морей и океанов. В связи с этим морские глубины подобно богатым музеям хранят уникальные экспонаты давних эпох, изучение которых проливает свет на многие тайны истории.
Подсчитано, что только на протяжении последних 2000 лет около 500 кораблей ежегодно становились жертвами Нептуна. Таким образом, на морском дне покоится не менее миллиона судов различных эпох и народов. Известны районы Мирового океана, дно которых буквально усеяно жертвами мореплавания. Это так называемые «кладбища кораблей». Возникли они прежде всего именно там, где царят неблагоприятные для судоходства условия, в частности туманы, предательские мели, рифы, сильные штормы.
Обратимся к географической карте. Вот, например, пролив Ла-Манш между Великобританией и Францией. Вместе с проливом Па-де-Кале он соединяет Северное море с Атлантическим океаном. В этом, одном из наиболее судоходных мест Земного шара, как будто по иронии судьбы, на протяжении почти всего года стоят густые туманы. А на дне проливов лежат десятки тысяч судов — своеобразный музей кораблей всех времен и типов, от древнеримских галер до современных мощных лайнеров.
Особенно недобрую славу «пожирателя кораблей» приобрела большая мель Гудвин, которая находится на расстоянии всего 10 км от устья реки Темзы. Не правда ли, знакомое название? Где оно вам встречалось? Вспомните известную сказку А. Волкова «Волшебник Изумрудного города». Автор ее, несомненно, интересовался географией, так как позаимствовал у географической карты имя своего героя. Но согласитесь, что сказочный герой был гораздо добрее.
Не менее опасной является акватория Атлантического океана вблизи островов Силли, окруженных многочисленными мелями и подводными скалами. Настоящее кладбище кораблей. Сколько их погибло здесь, точно неизвестно. Имеются сведения лишь о 1250. Особенно предательским является риф Семь камней. В марте 1967 г. здесь затонул огромный танкер «Терри Каньон».
Кроме обширной акватории вокруг островов Великобритании и Ирландии много судов похоронено на дне живописно врезанного в берега Европы, но очень бурного Бискайского залива.
Опасны и прибрежные воды полуострова Ютландия (Дания). Здесь часто свирепствуют бури, погубившие много кораблей.
Пожалуй, самые большие кладбища затонувших кораблей известны в области так называемого «треугольника сокровищ», главным образом в районах Карибского моря и Мексиканского залива. Лишь у берегов Мексики, согласно данным исторических хроник, за период с 1521-то по 1830 г. затонули тысячи судов с огромными богатствами. Большие кладбища кораблей расположены у берегов полуострова Флорида, а также на восток от полуострова Новая Шотландия, известного своими густыми туманами, мелями и рифами. Именно в этих неприветливых водах приблизительно в 900 км на юго-восток от канадского острова Ньюфаундленд, столкнувшись с огромным айсбергом, в апреле 1912 г. затонул самый большой пассажирский пароход того времени «Титаник».
