Тяжелое время переживала Русь в XIII веке. Монгольское нашествие разорило страну. Жестокие завоеватели уничтожили много городов, истребили большое число жителей. Воспользовавшись ослаблением Руси, в ее пределы с разных сторон вторглись шведские, немецкие, польские, венгерские феодалы. Но Русь не сдавалась. Она мужественно оборонялась.
В 1240 году немецкие и датские войска захватили русский город Изборск, осадили Псков и взяли его, подкупив бояр. Почти не встретив отпора, неприятель, захватив Тесово, Лугу и Копорье, появился вблизи Новгорода. Окрыленные временными успехами, захватчики считали, что падение великого русского города Новгорода вопрос лишь нескольких дней.
Однако навстречу им уже двигались силы русских во главе с талантливым полководцем Александром Невским.
5 апреля 1242 года на льду Чудского озера произошло грандиозное сражение, вошедшее в историю под названием Ледового побоища.
Перед боем немецкие военачальники построили свои войска в форме «свиньи» — клина; «вбив» его в русскую армию, они тем самым намеревались расчленить ее и уничтожить по частям. Это был испытанный и излюбленный их прием. В головной части и по бокам «свиньи» были поставлены рыцари, с головы до ног закованные в броню. Они-то и должны были играть роль тарана — пробить стену русских латников и сокрушить все на своем пути.
Тактика немцев была известна Александру Невскому. Он разгадал их намерения и решил применить свой маневр: пропустить «свинью» в глубь армии и затем атаковать врага с флангов.
На обширном ледяном поле озера разгорелась жестокая битва… Русские воины сражались героически. «Были сердца у них, как у львов… — отмечает летописец, — …была тут злая и великая сеча для немцев и чуди, и слышен был треск от ломающихся копий и звук от ударов мечей, так что и лед на замерзшем озере подломился и не видно было льда, потому что он покрывался кровью».
И вот в самый разгар сражения темный небосвод на севере стал светлеть, а затем вспыхнул мерцающим пламенем. Длинное лезвие «зеленого луча» на мгновение скользнуло по небу. Но едва луч погас, как из-за горизонта появилась разноцветная дуга. Она ширилась и поднималась и вдруг, словно взорвавшись, рассыпала по небосводу снопы розовых, оранжевых, бледно-зеленых лучей.
«Чудо! Божье знамение!» — просветленно и радостно говорили русские воины, глядя на небо. С удвоенной силой обрушились они на врага, и это решило исход боя.
Ледовое побоище имело огромное историческое значение. Русские земли на северо-западе были освобождены от иноземцев.
Что же это было за явление природы, которое невольно помогло нашим предкам?
Один из летописцев еще в давние времена записал со слов очевидца тех событий, что на помощь Александру Невскому пришло «небесное воинство», «полки божий»; они-де и помогли русским одержать победу в жестоком сражении с вражескими силами.
На самом же деле никакого чуда тогда не случилось. Это было очень сильное полярное сияние, далеко распространившееся к югу. Подвижная игра лучей, переливающихся разными красками, была столь необычной, что монахам и верующим померещились «небесные воинства», якобы даже сходившие с небес, чтобы помочь сражавшимся русским людям. Нужно добавить, что так же могли думать и воины неприятеля — считать, что «божье знамение» предвещает победу им, а не русским.
В холодных странах грозы — редкое явление; зимы там долгие, суровые. Солнце месяцами не появляется на небе (напомним: полярная ночь на полюсах длится 179 дней), и вместо него людям светят лишь луна и звезды. И, как бы компенсируя отсутствие дневного светила, на небе периодически полыхают полярные сияния. Обычно они продолжаются по нескольку часов, но изредка не сходят с небесного свода в течение суток и даже по два-три дня.
В это время кажется, будто тысячи птиц шелестят в воздухе своими крыльями. На самом же деле этот шорох издают мириады крошечных электрических искр. Происходит «тихая бесшумная гроза», когда не слышно громовых раскатов и в воздухе не блещут грозные молнии.
Некоторые люди думают, что полярные сияния возникают только на Севере, и потому нередко можно услышать или встретить в литературе термин «северные сияния». Так называть это явление неправильно, ибо оно с равным успехом наблюдается как в северных, так и в южных полярных и приполярных районах.
Полярное сияние — одно из самых красивых, грандиозных и величественных явлений природы. Богаты и разнообразны его формы. Переливающееся всеми цветами радуги, ярко вспыхивающее и гаснущее, оно представляет собой феерическое зрелище.
«Небо пылало. Бесконечная прозрачная вуаль покрывала весь небосвод. Какая-то невидимая сила колебала ее. Вся она горела нежным лиловым светом. кое-где показывались яркие вспышки и тут же бледнели, как будто лишь на мгновение рождались и рассеивались облака, сотканные из одного света. В нескольких местах еще раз вспыхнули лиловые облака. Какую-то долю секунды казалось, что сияние погасло. Но вот длинные лучи, местами собранные в яркие пучки, затрепетали… бледно-зеленым светом. Вот они сорвались с места и со всех сторон, быстрые, как молнии, метнулись к зениту. На мгновение замерли в вышине, образовали огромный сплошной венец, затрепетали и потухли», — так образно описывает полярные сияния известный исследователь Северной Земли Г А. Ушаков.
Свыше семи столетий отделяют нашу эпоху от исторической битвы на льду Чудского озера. Наука раскрыла тайны этого явления и объяснила его. Но, к сожалению, и в наши дни находятся еще невежественные люди, принимающие полярные сияния за некие «божий знамения».
Может быть, некоторые читатели еще помнят автобиографический рассказ бывшего верующего из секты христиан-баптистов А. Чернова, напечатанный на страницах газеты «Комсомольская правда» 24 августа 1958 года: «Помню такой случай. Однажды ночью (это было весной 1941 года) мать проснулась страшно перепуганная. В глухую полночь на дворе было светло, как днем. Причем заря занималась не как всегда — на востоке, а совсем в другой части хутора — на севере. Мать решила, что наступает конец света, как сказано в евангелии. Недолго думая, она разбудила нас с братом, осенила крестом и стала торопливо рассказывать о страшном божьем суде, до которого остались, возможно, считанные минуты. Мы тоже перепугались и целую ночь не могли сомкнуть глаз. Утром хуторяне стали увязывать невиданное явление с каким-то наступающим большим бедствием. И хотя через два-три дня газеты сообщили о редком северном сиянии, распространившемся и на Воронежскую область, этому мало кто поверил».
Что же это за явление — полярные сияния? Почему они происходят?
Еще М. В. Ломоносов высказал правильное предположение, что небесные сполохи (так называют полярные сияния жители Севера — поморы) в своей основе имеют электрическую природу.
Для подтверждения своих догадок ученый производил многочисленные эксперименты. Он брал стеклянный шар, выкачивал воздух и пропускал через него электрические заряды. «Возбужденная Електрическая сила в шаре, из которого воздух вытянут, внезапные лучи испускает, которые во мгновение ока исчезают, и в то же почти время новые на их места выскакивают, так что беспрерывное блистание быть кажется..» — писал М. В. Ломоносов, наблюдая в миниатюре копию небесных явлений. И он делает необыкновенно смелый для того времени вывод: «… весьма вероятно, что северные сияния рождаются от происшедшей на воздухе Електрической силы…»
Ученые, продолжившие эксперименты М. В. Ломоносова, подтвердили его предположения. Они заполняли полые трубки азотом, водородом, аргоном, неоном и другими разреженными газами и пропускали через них электрический ток. Оказалось, что каждый газ светится по-разному: неон давал красное свечение, аргон — голубое и т. д… В результате этих опытов было научно доказано: полярные сияния в своей основе действительно имеют электрическую природу.
Затем было установлено, что сияние происходит при свечении разреженных газов в верхней части атмосферы, называемой ионосферой. И возникает оно на высоте 80—100 километров от поверхности земли, а в отдельных случаях удалено от нас на тысячу и более километров.
И еще было замечено, что это явление тесно связано с активной деятельностью Солнца. Когда на светиле происходят взрывы, в атмосферу нашей планеты с большой скоростью вторгаются мощные потоки заряженных частиц. Они бомбардируют частицы разреженных газов, входящих в состав ионосферы, и заставляют их светиться-.
Если на светящейся поверхности Солнца — фотосфере — появляется особенно много пятен (это происходит периодически, примерно через каждые одиннадцать лет), то полярные сияния возникают чаще и охватывают обширные пространства небесного свода. В это время их иногда наблюдают жители Москвы, Ленинграда и даже еще более южных районов — Индии, Объединенной Арабской республики и других стран.
