Но испуг быстро прошел. Пламя оказалось совершенно безвредным.
Очень скоро засветилась голова у одного, затем у другого, третьего, а там и у всех участников похода. Потом заискрились ледорубы, палки, металлические части снаряжения, словом, холодное пламя буйствовало повсюду. Через некоторое время огненная пляска прекратилась.
В горах огни Эльма наблюдаются чаще летом, а над низко расположенными над морем местами — зимой, и, главным образом, в то время, когда бушуют снежные бури и метели.
Теперь пришло время объяснить, что это за холодное пламя, которое не греет, ничего не сжигает, а только светит, да так, что люди принимают его за настоящее и бросаются тотчас же тушить, чтобы не полыхнул губительный пожар.
Огни Эльма, как и молния, — продукт грозовой деятельности. Это тихие разряды электричества, возникающие обычно перед началом или в разгар грозы, когда в том или ином месте атмосфера сильно наэлектризована. Бывает так, что заряды не могут пробить себе путь через слой воздуха. Тогда и происходит своеобразный, так называемый коронарный разряд, и не молниеносно, а постепенно. Из различных остроконечных предметов начинают вылетать мельчайшие электрические искорки. Их — несчетное количество, и несутся они с большой быстротой, поэтому в восприятии нашего глаза свет их сливается, и мы видим свечение или сияние.
Когда же гроза закончится и накопившееся в воздухе и на земле электричество разрядится, бесследно исчезнут и огни Эльма.
Известны и другие разновидности «огней». Некоторые из них систематически наблюдались в том или ином районе земного шара и там даже получили свое географическое наименование. Известны, например, «огни Уэльса», «огненные духи Марш-Пойнта», «ложные огни Дёрхема», «непонятные японские огни» и т. д.
Марш-Пойнт — небольшой канадский остров в провинции Онтарио, близ Корнуэлла, отделенный от суши небольшим каналом. Однажды ночью жители домов, расположенных на берегу канала, увидели, как на острове замелькали огоньки. Полагая, что это сигналят женщины, проживающие в домике на острове, рано поутру люди отправились к ним на помощь. Каково же было их удивление, когда они узнали, что женщины сигналов о помощи не давали и огней не видели.
Огни на острове после этого появлялись неоднократно. Чтобы посмотреть на их игру, сюда прибывали из разных мест толпы людей, из всей округи. Но так никто и не мог объяснить данного явления, а потому ему придали мистическое значение, посчитав, что на острове резвятся «злые духи».
Все были так напуганы этими «духами», что никто не набрался смелости ступить на остров, чтобы поближе с ними познакомиться.
А если бы смельчаки сделали это, то увидели, что по мере приближения огни стали бы все более и более удаляться от наблюдателя, ибо и это было разновидностью местного миража.
Теперь уже всем известно, что в «таинственных», «огненных духах», «ложных», «непонятных» и разных прочих огнях ничего ни таинственного, ни мистического нет. Чаще всего они представляют собой одну из разновидностей местных миражей или огней Эльма.
Часть IV.
КОГДА БУШУЕТ СТИХИЯ
Каменные «реки». Сель невиданной силы. Средства борьбы. Иссыкская катастрофа. Как покорили горного дракона.
… это опасное природное явление, присущее некоторым горным районам нашей страны.
Академик Д. И. ЩербаковБывали ли вы в горах? Если да, то, очевидно, заметили, как много разбросано там повсюду обломков — камней, галек, глыб, гравия, щебня. Куда ни ступит нога — везде камни. А если спуститесь вниз, к горной реке, увидите ее русло, сплошь забитое галькой, валунами, песком.
Посмотрите на эту реку — великую неустанную труженицу! Бурно и стремительно мчит она свои прозрачные воды. Их вливают в ее русло ледники, снега и дожди. Днем, когда пригреет солнце, лед и снега на вершинах гор тают, и тогда река пополняется свежими силами. Ночью процесс таяния затухает, питание оскудевает и воды в реке становится значительно меньше.
Остановитесь у горной реки!
Прислушайтесь к тому, что делается в ее русле, и вы явственно услышите, как «разговаривают» камни. Если падение речных струй велико и потому течение воды очень быстрое, камни словно гневно ропщут и возмущаются за бесцеремонное обращение с ними, за то, что струи швыряют их из стороны в сторону. А в половодье стоит такой шум и грохот, что совсем не слышно стоящего рядом человека.
Река работает. На своем пути, который измеряется десятками, сотнями и даже тысячами километров, она, словно мельница, перерабатывает твердый материал — дробит, обкатывает, шлифует камни. Если они состоят из очень прочных пород, то, приобретя в конце концов округлую форму, остаются целыми. Это — валуны и крупные гальки. Иногда встречаются валуны размером с небольшой дом. Менее стойкие глыбы дробятся, распадаются на куски, из которых затем получаются гальки. Из размолотой мелочи образуется гравий, песок, ил.
Чем ниже будем мы спускаться вниз по реке, тем мельче в ее русле становятся наносы, которые она влечет по дну и выносит в своих водах.
Вот река вышла из гор на равнину. Словно устав после трудного пути, она замедляет движение, сбрасывает со своих плеч тяжкую ношу — груз камней. Поэтому в таких местах и образуются мощные отложения из валунов, гальки и гравия; участки, где происходят такие накопления, называются конусами выноса и часто простираются на десятки километров в виде длинных предгорных шлейфов.
С течением времени рыхлый материал, из которого сложены конусы выноса, уплотняется и покрывается слоем почвы. Здесь возникают очаги жизни и даже многолюдные поселения, такие, например, как Ереван, Алма-Ата и некоторые другие города.
Проходят годы. Города растут, расширяются, захватывают все новые участки наносного конуса, созданного рекой. Но вот приходит роковой день, когда их мирное и благополучное существование вдруг прерывается ужасной катастрофой: они становятся жертвой селей — слепой яростной стихии, внезапно вырывающейся из глубины гор.
Эта предательская вылазка готовится годами.
Чтобы понять причины возникновения и деятельности селей, снова вернемся в горы. Кроме тех рек, о которых мы уже говорили, там есть еще совсем необычные «реки».
Слышали ли вы когда-нибудь о реках, в руслах которых течет не вода, а камни? Причем «текут» не какие-то маленькие камни, а вместе с ними глыбы-громадины, до 2–3 и более метров в поперечнике.
— Может ли быть такое! — скажете вы. — Где есть такие реки?
Находясь в горах, обратите внимание на склоны, на распадки, мелкие боковые овраги и ущелья. Вы увидите в них хаотические нагромождения из обломков камней.
На самом же деле перед вами не что иное, как каменные или глыбовые «реки». Да, именно реки, ибо они тоже «текут» и даже имеют свое название — «курумы». Это слово тюркское и обозначает «каменный поток».
Начавшись где-нибудь в верхней части склона небольшим «ручьем» — осыпью, каменный поток постепенно расширяется, принимая курумы из соседних распадков и ущелий, он увеличивается в размерах. Эти «реки» из камней нередко приобретают вид больших осыпей, заполняющих расширенные участки долин и межгорных понижений.
Конечно, увидеть течение такой «реки» вы не сможете. Оно очень медленное и для глаза совершенно незаметно. Однако, если разметить отдельные камни цветными красками и зафиксировать их положение среди неподвижных створов или на плане, то спустя некоторое время можно обнаружить, что камни сместились по склону вниз, а их место заняли другие камни, продвинувшиеся сюда сверху.
Так и идет этот процесс непрерывно: одни камни «уходят» вниз, а им на смену приходит пополнение.
Откуда же берутся камни и почему запас их все время обновляется?
Под влиянием текущих вод, ветра и колебаний температуры воздуха происходит никогда не прекращающийся процесс эрозии — разрушения горных пород.
Эти могучие природные силы действуют очень активно. Словно камнетесы, они разрушают горные породы, откалывают от них глыбы, дробят их, окатывают, перетирают, шлифуют отдельные комья. Продукты их «работы» скатываются со склонов гор под влиянием силы тяжести, уносятся ветром, увлекаются водой. Постепенно накапливаясь в понижениях горного рельефа, они образуют запасы разрушенного материала, питающие курумы.
Ученые первоначально полагали, что «течение» камней в курумах происходит только под влиянием силы тяжести. Эта сила, конечно, играет самую важную роль, но, оказывается, дело не только в ней.
Если заглянуть на дно каменной «реки», можно увидеть, что ложе ее покрыто слоем глины или суглинка. Этот слой образовался не сразу, а постепенно, просачиваясь между камней, вода откладывала под ним насосы.
