С тех пор и началась интенсивная поисковая деятельность Фишера в прибрежных водах Флориды, куда он переехал на постоянное жительство из Калифорнии, где до этого выращивал кур.
Ему неслыханно повезло: в 1966 г., вооруженный специальным электронным прибором, способным не только обнаруживать ценные металлы, но и отличать золото и серебро, Фишер поднял со дна моря недалеко от города Орландо часть сокровищ с испанских судов, затонувших в 1715 г.
Но отнюдь не эти находки были главной целью охотника за подводными кладами. Его «голубой мечтой» было обнаружить затонувшие в 1622 г. галеоны «Нуэстра сеньора де Аточа» и «Святая Маргарита», которые везли в Испанию сказочные сокровища, награбленные у народов Нового Света.
Для достижения этой цели Фишер организовал специальную поисковую компанию. Поиски свои он основывал на старинных испанских документах, где, ориентировочно, указывалось место катастрофы.
И вот, после сложной и упорной работы, в июне 1971 г. экспедиция Фишера наконец наткнулась в районе Мексиканского залива на остовы каких-то почти полностью засыпанных песком и илом и поросших кораллами старинных кораблей. Как вскоре выяснилось, это были именно те, которые разыскивались.
Но разыскать погибшие корабли — это еще половина дела, нужно было добраться до драгоценного груза и поднять его в условиях бурного моря, кишащего акулами. Поэтому работы здесь продолжались целых 14 лет, то есть до лета 1985 г. За это время аквалангистами компании Фишера были подняты со дна прямо-таки сказочные сокровища: 150 тыс. золотых и серебряных монет, свыше 150 золотых и 1000 серебряных слитков, каждый весом около 40 кг, 3200 изумрудов, а также множество изумительных по изяществу и исторической ценности ювелирных изделий из драгоценных камней и металлов — всего на сумму примерно 700 млн. долларов.
Однако поиски сокровищ «Аточи» закончились для «счастливчика» Мела Фишера трагической гибелью его старшего сына Дирка, невестки Анхель и члена экспедиции Рика Кейджа.
Успехи Фишера не дают покоя многочисленным искателям сокровищ, тем более что, по его утверждениям, в районе, где была обнаружена «Аточи», на морском дне находятся, по меньшей мере, еще 75 испанских галеонов.
Сам же 67-летний «счастливчик» оставил свои подводные поиски, продал поисковую фирму и построил туристский комплекс на острове Барбадос. Однако недавно стало известно, что неугомонный романтик моря в последние годы ведет переговоры с правительством Испании о поисках затонувших в водах этой страны кораблей с сокровищами.
Поистине редкая удача выпала и на долю аргентинского океанографа Рубена Кольядо. Несколько лет назад, роясь в пыльных архивах испанских колоний в городе Севилье, он наткнулся на заманчивый список колоссальных сокровищ потопленного пиратами в 1792 г. в водах теперешней южноамериканской республики Уругвай испанского галеона «Эль Пресьядо». Корабль направлялся из Перу в Испанию, обогнув мыс Горн, с 47 т золотых слитков и монет, в том числе с вылитой из золота статуей Девы Марии, высотой в полтора метра, и 147 т серебра, а также со множеством изумруда и жемчуга, что оценивается сегодня приблизительно в 3 млрд. долларов. По договору с уругвайским правительством Кольядо должен получить половину поднятых сокровищ. Работы финансируются уругвайскими, аргентинскими и немецкими предпринимателями.
В октябре 1990 г. 30 аквалангистов, нанятых Рубеном Кольядо, приступили к поиску легендарного корабля с сокровищами. Оснащенные самым современным радиоэлектронным оборудованием для поисковых подводных работ, они метр за метром прочесывали мутные прибрежные воды и ощупывали илистое дно. «Эль Пресьядо» обнаружили именно там, где было указано: в 400 м от главного городского пляжа столицы Уругвая — Монтевидео. Но из-за сложности работ только 11 июля 1992 г. был достигнут первый и большой успех: из недр затонувшего корабля подняли драгоценную добычу, состоявшую из золота и золотых дублонов на сумму 2 млн. долларов.
Работы проводятся, естественно, под охраной военных кораблей Уругвая, а добытые сокровища пока поступают на хранение в один из государственных банков. К концу апреля 1993 г. в нем уже хранилось золотых дублонов, слитков, серебра и других ценностей на сумму более 20 млн. долларов. Подводные работы продолжаются и по сей день.
Помятуя, что «аппетит приходит во время еды», Кольядо уже мечтает о поисках сокровищ других затонувших в этих водах кораблей. А их, по оценкам специалистов, за 500 лет мореплавания покоится здесь более 1200. Так что работой фирма Рубена Кольядо будет обеспечена надолго.
В апреле 1995 г. на дне Карибского моря вблизи побережья Центрально-Американской Республики Гондурас был обнаружен испанский галеон «Сан-Роке», затонувший в 1606 г. с грузом золота, оценивающимся в 2 млрд. долларов. Интересно, что местонахождение судна было установлено с помощью анализа данных, полученных с искусственного спутника Земли. Гондурас решил провести работы по подъему сокровищ без помощи посредников — иностранных компаний, но пока еще не имеет необходимых средств. К тому же в территориальных водах этой республики обнаружены еще 20 галеонов с драгоценной начинкой. Понятно, что их местонахождение держится в тайне.
В том же году у берегов Южного Чили был обнаружен испанский галеон «Сан-Хуан де Диос», затонувший в 1684 г. с большим грузом золота и серебра, который оценивается в фантастическую сумму — 5 млрд. долларов. Работы по подъему галеона, в отличие от Гондураса, осуществляют иностранные компании, которые обязались половину добытого отдать Чили.
Еще один галеон, на этот раз португальский, нашли в 1995 г. у берегов Бразилии. Это судно «Санта Роза», затонувшее здесь в XVIII в. с грузом золота и алмазов стоимостью примерно в 5 млд. долларов. Его нашел кладоискатель Жоау Иво да Соуза Гудвейро после 42 лет поисков в архивах. По понятным причинам местонахождение судна он держит в тайне от соперников, пока не соберет нужных средств. А в 1997 г. вблизи берегов Эквадора обнаружен еще один галеон «Ла капитана Хесус Мария», который был флагманом испанского флота и затонул 27 октября 1654 г., наткнувшись на рифы в водах нынешнего Эквадора. Как утверждают, в его трюмах также находились сказочные сокровища.
Успехи же некоторых других «счастливчиков» в поисках затонувших сокровищ гораздо более скромны. Так, в 1949 г. американец Мак-Ки вблизи рифов Ки-Ларго наткнулся на затонувший испанский галеон и «разжился» миллионом долларов.
А 40-летний Барри Клиффорд нашел вблизи пляжа Кейп Код в Маркони-Бич (также Флорида) затонувшую пиратскую шхуну «Уайда», которая села на мель в 1717 г. и была засосана песками. Он уже поднял с нее серебряных монет, золотого песка и других ценностей на 15 млн. долларов, но продолжает нырять, так как, согласно документам, общая стоимость пиратской добычи на шхуне оценивается в 380 млн. долларов.
В 1979 г. группа американцев извлекла из затонувшего в XVII в. вблизи острова Гаити испанского галеона «Консепсьон» несколько тонн изделий из золота, серебряные слитки и фарфор, которые имеют огромную ценность. К находкам последнего времени принадлежат и сокровища с испанского корабля «Херона», который погиб, налетев на рифы у западных берегов острова Ирландия в октябре 1588 г., а также с голландского судна «Голландия», затонувшего вблизи юго-западного побережья Великобритании в 1743 г.
В СНГ поисками затонувших кораблей занимаются специальные судоподъемные организации.
30 апреля 1942 г. в Баренцевом море был затоплен поврежденный германскими военными кораблями английский крейсер «Эдинбург». В его трюмах находилось 5 т золотых слитков — плата за оружие, закупленное у союзников для борьбы с фашистской Германией. Команда потопила крейсер, чтобы золото не попало в руки врагу.
Только в апреле 1981 г. сокровища «Эдинбурга» при участии английской фирмы были подняты с глубины 260 м. Согласно договоренности, Уг его было возвращено СССР.
Этот известный неизвестный Христофор Колумб
Христофор Колумб — выдающийся мореплаватель, который, как считается, в 1492 г. открыл Америку. Хотя о ее существовании знали еще древние викинги, а до них — кельты, финикийцы, египтяне, китайцы и другие народы. Об этом свидетельствуют некоторые старинные предания и саги.
Неясным остается лишь вопрос, кто был первооткрывателем этой части света. Во всяком случае, несомненно, что доколумбовы открытия Америки не имели исторических последствий, поскольку не изменили представления людей о Земле. Это произошло только после открытий Колумба. Ведь своими плаваниями Колумб начал эпоху великих географических открытий. Подумайте, много ли вам известно о самом Христофоре Колумбе, официально открывшем Новый Свет (как тогда называли Америку)? Оказывается, вся бурная биография Колумба как бы окутана сплошным туманом таинственности от самого его рождения и до смерти. Пять прошедших с того времени веков, видимо, навсегда скрыли от нас многие факты из жизни этого человека.
