В других колесницах было лишь по два человека (щитоносец одновременно правил упряжкой). Тяжёлое железное копьё было подвешено к особой подставке, находившейся в задней части каждой колесницы, а на боковой стороне кузова покачивался колчан со стрелами и медная секира. Дышла колесниц были усажены золотыми и серебряными розетками. На краях попон, покрывавших лошадей, развевались разноцветные кисточки.
Следом за колесницами неслись конные лучники, закованные в панцири из железных пластинок. К их ногам были умело прилажены железные поножи. Конские гривы украшали огромные перья, а на уздечках сверкали серебряные колокольчики. Звон колокольчиков перемешивался с боевыми криками и свистом стрел.
Осада крепости ассирийцами. Ассирийские тараны.Наконец оба войска сблизились. После короткой перестрелки колесницы столкнулись с колесницами и всадники со всадниками. Воины отложили луки и схватились за секиры и короткие мечи. Началась рукопашная схватка. Колесницы Рецина не выдержали натиска превосходящих сил ассирийцев. Отступили они под защиту крепостных башен, откуда меткие стрелки поражали стрелами ассирийцев, преследующих беглецов.
Но вот вперёд выдвинулась вражеская тяжёлая пехота, она отбросила ассирийские колесницы и всадников, расстроивших свои ряды во время преследования. Тогда туртан дал знак колесничим и всадникам расступиться и пропустить вперёд отряды ассирийской пехоты. Каждый тяжело вооружённый пехотинец держал в правой руке железное копьё, а в левой — круглый бронзовый щит. Головы их были покрыты полукруглыми массивными железными шлемами с высокими острыми шишаками.
Стрелы отскакивали от щитов и шлемов, неприятельские мечи и секиры тупились от первого удара.
На флангах отрядов тяжёлой пехоты действовали лёгкие пехотинцы. Их сопровождали особые щитоносцы с высокими, в рост человека, плетёнными из гибких прутьев щитами. Щиты загибались вверху. Пехотинцы выбегали вперёд, выпускали стрелы или метали камни из кожаных пращей и быстро отбегали назад под прикрытие щитов.
Плохо приходилось сирийцам. Тяжело вооружённая ассирийская пехота оттесняла их шаг за шагом, а неуловимые лучники и пращники поражали со всех сторон. Войска дамасского царя вскоре перемешались и побежали. Сам Рецин отступил к главным воротам. За ним, давя друг друга, мчались колесницы, всадники, пехотинцы. Пять тысяч убитых и раненых осталось на поле боя. Четыре военачальника были захвачены живыми и приведены к ассирийскому царю. Тот приказал посадить их на кол перед самыми воротами Дамаска.
Началась осада. Ассирийские воины вырубали пальмовые рощи и сооружали ограду вокруг неприятельского города, чтобы запереть Рецина, как «птицу в клетке». Но месяц проходил за месяцем, а город держался. Гордо высились мощные стены. Многочисленный гарнизон защищал башни и бастионы. Обильных запасов продовольствия и оружия могло хватить на пять лет.
Тиглат-Паласар, простояв свыше года под стенами непокорного Дамаска, решился идти на приступ. Первое, что предстояло сделать, это пробить городскую стену. Ни египтяне, ни вавилоняне, ни израильтяне не умели сокрушать твердыни врага. Они брали крепости или измором, или внезапным нападением, подымаясь под покровом ночи по лестницам, приставленным к стене. Но ассирийские воины имели иные средства. По приказу Тиглат-Паласара к южной стене Дамаска были стянуты 20 «великих мух»[40] — так назывались изобретённые ассирийскими мастерами осадные сооружения.
Это были большие деревянные рамы, на которые натягивались мощные канаты, плетённые из конского волоса и дубового лыка. Канаты туго закручивались с помощью особых вращающихся пластинок, а затем отпускались с огромной силой, выпрямлялись и выбрасывали тяжёлые каменные ядра, попадавшие в ворота и стены осаждённой крепости.
«Великие мухи» во многих местах повредили южную стену и главные ворота. Довольный Тиглат-Паласар велел подкатить к повреждённым местам тараны. Десятки воинов передвигали огромные сооружения из балок, соединённых поперечными перекладинами, напоминавшие гигантские клетки. Внутри каждого из них двигалось, на ремнях толстое бревно, окованное железными листами с массивным наконечником. Прикрываясь длинными щитами, ассирийские воины подкатили всё сооружение к главной башне. Четыре силача раскачали ремни, и таран ударил по углу башни. Посыпались кирпичи и щебень. Кто-то из осаждённых догадался опустить с вершины башни, бронзовую цепь и зацепить таран. Воспользовавшись минутной остановкой, защитники крепости стали метать в деревянные перекладины, на которых держался таран, зажжённые стрелы. Однако ассирийские воины умело прикрывались щитами и быстро тушили вспыхивающий огонь. Два смельчака уцепились за край бронзовой цепи и всей тяжестью своих тел оттянули её книзу. Ещё мгновение, и она соскользнула, и таран заработал вновь.
Вскоре в стене башни образовалась зияющая брешь, и ассирийские воины ринулись внутрь, избивая защитников. На другой день рухнули главные ворота, и передовой ассирийский отряд проник внутрь города.
Целую неделю продолжались уличные бои. Ожесточённые долгим сопротивлением, ассирийцы не щадили никого. Раненым разбивали головы булавами или перерезали горло кинжалами. Из охваченных пламенем домов спешно выволакивалась домашняя утварь, женщины, дети и старики связывались попарно и угонялись в плен.
На восьмой день к Тиглат-Паласару привели покрытого ранами, истекающего кровью Редина. Злобно взглянул на него ассирийский царь и велел обезглавить побеждённого. Нескольким военачальникам отрубили носы. У северных ворот города нагромоздили целый холм из отрубленных ролов. 20 000 мирных жителей увели в плен. Так расправлялись ассирийцы с непокорными.
Ассирийский шлем.Таково было Ассирийское царство на вершине своего могущества в середине VII в. до н. э. Очень скоро, однако, и это царство постигла гибель.
Главной причиной её была ненависть всех народов к своим поработителям. В 20-х годах VII в. в Ассирии разгорелась внутренняя борьба, а с севера, из-за Кавказа, в ассирийские земли ворвались кочевники-скифы. Они нападали на города и сёла, к ним присоединялись воинственные жители окраин ассирийского царства, которые стремились вернуть свою самостоятельность и отомстить ненавистным поработителям. Связь с провинциями была нарушена, собирать армию стало трудно. В Вавилонии тем временем объявил себя царём халдейский князь Набопаласар. Он двинул войска на север. Несколько лет шли сражения, кончавшиеся переменным успехом, но постепенно вавилоняне стали подходить к стенам древнейших ассирийских городов.
В это время с гор Ирана спустились войска Киаксара, царя Мидии — нового государства, включившего многие племена, привыкшие ещё к первобытной свободе, но ознакомившиеся уже с ассирийским военным искусством. С двумя врагами — вавилонянами и мидянами — ассирийскому царю было невозможно справиться. В 614 г. мидяне взяли штурмом город Ашшур, укрепления которого даже в развалинах поражают своей мощью и искусством постройки. Вся находившаяся в городе ассирийская знать была вырезана. На развалинах города Киаксар встретился с Набопаласаром. Торжественно было ознаменовано заключение союза дружбы; сын вавилонского царя получил руку дочери царя мидян.
Дни Ассирии были сочтены. Ассирийский царь Синшаришкун со своими войсками заперся в Ниневии. Город был сильно укреплён. Союзники готовились два года к походу на Ниневию. В 612 г. они появились под её стенами. Союзники задумали остроумный план: если тараны бессильны против стен ассирийской столицы, то вместо таранов будет действовать река, Союзники запрудили Тигр и заставили его переменить русло, направив воды реки на город.
О том, что последовало, рассказывает современник событий израильтянин Наум.
«Поднимается на тебя, Ассирия, разрушитель: охраняй твердыни, стереги дорогу, опояшь чресла, собирайся с силами. Щит героев его красен; воины его в багряных одеждах; огнём сверкают колесницы в день приготовления к бою, и лес копий волнуется.
По улицам несутся колесницы, гремят на площадях; блеск от них, как от огня, сверкают они, как молнии. Царь ассирийский вызывает храбрых своих, но они спотыкаются на ходу; поспешают на стены города, но осада уже устроена.
Речные ворота отворяются, и дворец размывается. Решено: Ассирия будет обнажена и отведена в плен.
Слышны хлопанье бича и стук крутящихся колёс, ржание коня и грохот скачущей колесницы. Несётся конница, сверкает меч и блестят копья; убитых множество, груда трупов; нет конца трупам, спотыкаются о трупы.
