Однажды произошел случай, когда человек остался живым при совершенно исключительных обстоятельствах.
Дело было в 1900 году в Швейцарии. Семь дровосеков отправились за дровами высоко в горы. На беду, их застигла мощная лавина. Шестеро погибло, один уцелел. Вот что он рассказал:
«Схваченный вихрем, я был совершенно ослеплен снегом. Ничего не видя, я с невероятной быстротой летел по воздуху, словно лист, подхваченный бурей, и совершенно беззащитный от яростной стихии. Никакой боли я не чувствовал.
Единственной моей заботой было защитить рот и нос от снега, грозившего задушить меня. В койне концов я потерял сознание и очнулся уже на краю лавинного конуса со сломанными от удара о землю ногой и ребрами. Мне показалось, что все это произошло в одно мгновение…»
Этот человек пролетел по воздуху около километра. Действительность факта подтвердили очевидцы.
Жители гор уже давно знают, что после очередного снегопада можно ожидать схода лавин.
В высокие горы зима приходит рано. В долинах еще зреют плоды, а наверху уже начинают свои дикие пляски метели и вьюги. Жителей горных районов ничуть не удивит, если, проснувшись однажды рано утром, они увидят, как серые вершины гор за ночь оделись в белоснежные мантии.
Спускаясь все ниже по склонам, зима захватывает новые районы. Начинаются обильные снегопады. Часто снег, сопровождаемый буранами и метелями, идет в течение нескольких дней подряд. Он образует большие сугробы, заносит улицы, заваливает дороги, проламывает крыши, ломает ветви у деревьев.
В углублениях на склонах гор скапливается много снега. Нередко после оттепелей снежная поверхность покрывается коркой из льда. Но до конца зимы еще далеко; снег продолжает падать, и над коркой вырастает рыхлый пушистый покров.
Наступает такой момент, когда верхняя часть снежного «пирога» настолько перегружена, что даже небольшая порция снега может нарушить равновесие и вызвать обвал.
И тогда нередко возникает лавина. Достаточно небольшого сотрясения, вызванного ветром или звуком, как вся масса, совсем не связанная с нижним, уплотненным слоем, придет в движение, начнет, словно на салазках, скользить по ледяной корке.
Уже через несколько мгновений скорость ее резко возрастает и вскоре достигает быстроты курьерского поезда. Высоко над ней вздымается серебристое снежное облако, а впереди, словно таран, движется воздушная волна.
Так возникает «сухая», «пылеобразная» или «ветровая» лавина, состоящая из сухого рыхлого снега.
Случается, что обильный снегопад происходит во время оттепели. Тогда на ранее выпавший снег наваливаются свежие слои из тяжелого мокрого снега. Из верхней массы вода просачивается вниз, смачивает нижние слои и увлажняет поверхность подстилающих горных пород.
Из-за водной «смазки» силы сцепления снега с грунтом ослабевают, и снежная масса начинает скользить вниз по склону. А так как снег мокрый, то никакого облака над такой «мокрой» лавиной не наблюдается.
Если в «сухой» лавине человеку угрожает смерть от удушья, то, попав в «мокрую» лавину, он может быть раздавлен или замурован «снежным цементом». Снег так сильно стискивает человека, что он не может даже пошевелиться.
Итак, обильный снегопад, дающий двух-трехметровый слой снега, теплый ветер после ледяной бури или мокрый снег после мороза — основные признаки того, что с гор могут скатиться лавины. Так не раз бывало перед катастрофами. А их немало случалось в истории освоения человеком великих горных систем земного шара.
Первые упоминания о лавинах можно найти уже в трудах выдающегося древнегреческого историка Полибия (ок. 202 — ок. 120 годов до н.э.) и знаменитого римского историка Тита Ливия (59 г. до н.э. — 17 г. н.э.). Полибий, например, описывал поход известного карфагенского полководца Ганнибала, который во время Второй Пунической войны задумал нанести удар в спину своим извечным врагам — римским легионерам и совершил с армией поход в Альпы.
Ганнибал не имел никакого представления о том, какого страшного и несокрушимого врага встретит его армия в Альпах. Огромные лавины похоронили здесь сразу столько его воинов, сколько он не потерял ни в одном из самых кровопролитных сражений. Эти потери едва не решили исход всей войны в пользу римлян.
Подробные описания лавин начали составлять в средние века. Так, немецкий монах Феликс Фарбер в середине XV века совершил паломничество в Рим. Пересекая один из швейцарских перевалов (Бреннер), он записал в дневнике: «В этой части страны вершины гор очень высокие, и зимой, особенно во время таяния снега, переход чрезвычайно опасен, потому что с гор отрываются снежные массы, вырастающие во время своего падения в огромные лавины. Эти лавины низвергаются в долины с такой силой и шумом, что будто сами горы разрываются на части. Все, что попадается на пути такой лавины, сметается. Она срывает скалы, выкорчевывает деревья, сносит дома, увлекая за собой все, и засыпает иногда целые селения».
Монах дал вполне реалистичное описание лавин. Но, как все церковники средневековья, эти грозные явления объяснял проявлением сверхъестественных сил.
Под влиянием ужаса и страха, навеянных на людей в течение веков белыми драконами, у населения гор появилось много легенд и мифов. Жители Альп, например, каждую лавину считали живым существом. Обитатели швейцарского кантона Валлис всем лавинам давали женские имена.
Почти во всех народных преданиях и легендах считалось, что лавины — дело рук дьявола и ведьм. Стоит кому-либо из нечисти рассердиться на какого-нибудь человека, и он может наслать на него «лавинного зверя».
Из уст в уста передавались рассказы о встречах с ведьмами, сидевшими на лавинах.
В 1652 году в одном из альпийских селений даже состоялся судебный процесс над… ведьмами. Нескольким бедным женщинам было предъявлено обвинение, будто они являются виновницами лавин, причинивших большие бедствия. Их осудили и публично казнили.
Чтобы спастись от лавин, в храмах служили молебны, устраивали церковные шествия.
В швейцарском кантоне Граубюнден существовал такой обычай: когда возникала опасность появления лавины в горах Алс-Ларешс, старые люди закапывали освященные яйца в снег на предполагаемом ее пути и верили, что до этого места она не дойдет.
Естественно, что все эти средства ничуть не помогали в борьбе с лавинами. Наоборот, по мере освоения человеком новых районов в горах, катастрофы участились, уносили еще больше человеческих жизней. Нельзя, например, без содрогания читать скупые сведения из швейцарской хроники об одном из событий, случившихся в Монтафоне:
«…2, 3 и 4 февраля 1689 года шел столь обильный снегопад, что в нашей долине лавинами было уничтожено много людей и скота, а также домов, хлевов, деревьев и разных строений… Бедственное положение и нищета не поддаются описанию. По единодушному свидетельству очевидцев лавины сошли так быстро, сметая все в воздух, что если бы даже жители услышали приближение лавин, им не оставалось времени не только спастись бегством, но и призвать на помощь… Никто не знал, куда бежать. Если люди спасались в старых домах, стоявших более трехсот лет и которые считались надежными, лавины сносили эти дома… Ночью слышались крики раненых или полузасыпанных лавинами. Часто помощь оказать было невозможно из-за огромных масс снега и непрерывного падения лавин. Трупы, часть которых удалось отыскать и отрыть только через 6, 8 и даже 10 недель, представляли ужасное зрелище, так как были окровавлены и жестоко изуродованы. Эта страшная катастрофа и камень тронула бы…»
Вообще Швейцария считается самой лавиноопасной страной в мире. Недаром ее частенько называют «страной лавин». Здесь по приблизительным подсчетам в течение года сходит в среднем до десяти тысяч лавин.
Баснословно велико количество снега, сходящего при лавинах со склонов гор. Только с одного горного массива Сен-Готард, что находится в юго-восточной Швейцарии, в год сбрасывается до 300–350 миллионов кубометров снега. Чтобы вывезти такое количество груза, потребовалось бы много тысяч железнодорожных эшелонов. А ведь Сен-Готард не такая уж большая вершина в Альпах, и занимает она сравнительно небольшую площадь. На Земле есть вершины куда более крупные.
А сколько снега сбрасывается отдельными лавинами? Диапазон очень велик. Объем малых лавин — сотни, а больших — десятки тысяч и миллионы кубометров. Например, объем снега лавины, засыпавшей однажды долину реки Вьеж, достигал 1 миллиона 300 тысяч кубометров.
В том, что жители Швейцарии чаще всего подвергаются лавинной опасности, ничего удивительного нет. Горы здесь освоены значительно лучше, чем в других районах земного шара. Поэтому города и селения, расположенные высоко в горах, и подвергаются частому нападению белых драконов.
