Впрочем, второе название нулевого, или начального, меридиана — «Гринвичский» — давно ухе не соответствует истине. Основанная в 1676 г., Гринвичская обсерватория еще в 1957 г. вынуждена была изменить свое местопребывание: в связи с ростом Лондона тихий некогда Гринвич оказался среди уличных огней и смога. Обсерватории пришлось переехать сначала в замок Херстмансо близ Инстборна, а в 1990 г. — в университетский город Кембридж.
Вы знаете, конечно, что наша планета представляет собой гигантский магнит, имеющий кроме обыкновенных географических еще и магнитные полюсы, на которые нам указывает магнитная стрелка компаса — северный ее конец на северный, а южный — соответственно на южный географический полюс.
Однако из физики известно, что одноименные магнитные полюсы взаимно отталкиваются. Таким образом, северный конец магнитной стрелки не может показывать на северный магнитный полюс, а потому показывает отнюдь не на северный, а на… южный, хоть и находится он в северном полушарии, а его северный собрат — в южном. Так что следовало бы поменять магнитные полюса названиями. Однако ученые так привыкли к этой накладке, что для удобства сознательно продолжают называть магнитные полюса в северном полушарии Северным, а в южном — Южным.
Магнитные полюса, как известно, не имеют постоянного местоположения и поэтому не являются надежными ориентирами для путешественников. На навигационных картах их местоположение все время приходится уточнять. Ныне этому помогают спутниковые приборы. Северный магнитный полюс «движется» сейчас на северо-восток к географическому, или, как его еще называют, истинному, со средней скоростью 20,5 м в день, в направлении канадского острова Батерс в Северном Ледовитом океане. Ко времени написания этой книги он находился приблизительно за 1500 км к югу от Северного географического полюса и примерно через 200 лет сольется с географическим Северным полюсом.
Ученые установили, что Южный магнитный полюс Земли перемещается с юго-востока на северо-восток со скоростью 2 м/ч. Еще в сентябре 1969 г. он «оставил» Антарктиду и «переехал» на просторы Индийского океана и «движется» к западным берегам Австралии.
Современное географическое положение Южного магнитного полюса с точностью до нескольких километров рассчитал русский ученый-магнитолог Н. Медведев в своем долгосрочном прогнозе движения магнитных полюсов, опубликованном около тридцати лет назад. Согласно прогнозам Н. Медведева, уникальное явление ждет географов будущего: Южный магнитный полюс достигнет экватора и займет положение немного севернее острова Новая Гвинея. Но это случится примерно через 875 лет. После этого Южный магнитный полюс пересечет экватор и изменит свое название с «Южного» на «Северный». Далее его путь проляжет к Японским островам, Охотскому морю и Камчатке. Потом он «опишет» широкую дугу через северную часть Тихого океана и вдоль берегов Южной Америки «вернется» на материк Антарктиды. Соответственно будет «двигаться» в южное полушарие и из него и Северный магнитный полюс, предварительно «взобравшись» на материк Евразия к востоку от Уральских гор. Поэтому Н. Медведев, высчитавший траекторию перемещения магнитных полюсов в будущем, предлагает добавлять к названиям их определения «современный». Изменение положения магнитных полюсов, по мнению ученых, обусловлено неравномерностью движения внутреннего ядра Земли, этой своеобразной сердцевины гигантского магнита нашей планеты.
А что же истинные географические полюса? Оказывается, они тоже перемещаются, хоть и значительно медленнее. Как отмечают ученые, Северный географический полюс несколько сместился в направлении 75-го меридиана в сторону североамериканского полуострова Лабрадор. Установлено, что земная ось не имеет неизменного положения. Северный полюс отдаляется от нас, а экватор приближается. Но не радуйтесь: скорость этого движения незначительная. Северный полюс передвигается с места на место, описывая за год кривую линию протяженностью 10 км. Поэтому его местонахождение приходится уточнять по нескольку раз в год, что необходимо для навигации. Это же касается и Южного географического полюса.
Недавно в Сахаре обнаружены следы… ледника, возраст которого приблизительно 400 млн. лет. Возможно, здесь тогда находился Южный географический полюс Земли.
Однако в связи с «непостоянством» географического положения и тех, и других полюсов возникает вопрос: а не могут ли эти «вечные путешественники» — географические и магнитные полюса — когда-то, хоть на некоторое время, «встретиться»? Представьте себе, да! По прогнозам Н. Медведева, это знаменательное географическое событие — совмещение географических и магнитных полюсов северного полушария — может произойти в 2185 г. с вероятной ошибкой в 20 лет. А в 2400 г. Северный магнитный полюс будет уже на полуострове Таймыр.
ГЕОГРАФИЧЕСКИЕ РЕКОРДСМЕНЫ
Не удивляйтесь, но рекордсмены существуют не только в спорте, есть много и других «рекордсменов», в том числе и географических.
Как вы, наверное, догадались, речь пойдет о многочисленных географических объектах, которые превращают нашу карту из «немой» в «говорящую» и составляют ее основу. Океаны и моря, материки и острова, горы и низменности, реки и озера и многое другое. Разве не интересно, какие из них больше, глубже, длиннее, выше или выделяются другими «персональными достижениями»?
Много видов спорта — много и рекордсменов. Наверное, не меньше их и в географии. Начнем с океанов.
Самый большой — ТИХИЙ — занимает почти такую же площадь на Земле, как и все другие — Атлантический, Индийский и Северный Ледовитый, вместе взятые. На его территории (180 млн. кв. км) довольно свободно разместились бы все материки, причем осталось бы место еще для одной Африки.
Естественно, что на таких необозримых просторах вздымаются и самые большие волны. Весной 1972 г. в шторм были зафиксированы волны высотой более 34 м. Причем, они следовали одна за другой через каждые 20 сек. со скоростью 138 км/ч.
Что же касается волн, вызванных землетрясениями, так называемых цунами, то они здесь значительно выше. Рекордной высоты достигла волна у японского острова Исигаки (архипелаг Рюкю) во время землетрясения 24 апреля 1771 г. — 85 м при скорости 700 км/ч.
Волны возникают обычно на поверхности океана по многим причинам — из-за ветра, перепада температур, давления атмосферы и др.
Самыми бурными в Мировом океане являются южные широты, так называемые «ревущие сороковые» и «бешеные пятидесятые». А самым спокойным бывает океан в районе острова Ява. Море волнуется здесь только 10–12 раз в году, а большие штормы случаются редко.
Самый большой океанический прилив происходит в заливе Фанди, на восточном побережье Северной Америки (в Канаде). Он достигает 18 м, т. е. высоты шестиэтажного здания. Дважды в сутки эти волны нагоняют, а потом отгоняют назад массу воды в 100 млрд. т. С 1983 г. здесь действует мощная приливная электростанция. «Дыханием океана» называют эту волну. И действительно, с точностью хорошо выверенного часового механизма она дважды в сутки то набегает на сушу, то возвращается, становясь грозной силой, в которой заключено огромное количество энергии. Обуздать ее и заставить работать на человека — жизненно важная задача науки. Как известно, приливные волны образуются в основном под воздействием притяжения водной оболочки нашей планеты Солнцем и Луной.
«Реками в океане» часто называют океанические течения, которые в разных направлениях пересекают его необозримые просторы. Теплые и холодные, они существенно влияют не только на климат отдельных стран или материков, но и на климат всей планеты, транспортируя огромные массы воды. Поэтому, например, теплые течения называют еще «трубами водяного отопления Земли». Они никогда не пересыхают, даже во время больших засух, и не выходят из берегов при больших наводнениях.
Еще недавно самым большим из морских течений считался ГОЛЬФСТРИМ, который вместе со своим продолжением — Северо-Атлантическим течением — несет теплые субэкваториальные воды к берегам северной Европы, и в частности — к Кольскому полуострову, значительно утепляя его и всю северную Европу. Поэтому это течение получило меткое название «печка Европы». Благодаря Гольфстриму, побережье Европы значительно теплее, чем на тех же широтах в Северной Америке, от которой он отклоняется. Максимальная ширина Гольфстрима 640 км, которой он достигает около острова Ньюфаундленд при средней глубине 320 м. Все реки нашей планеты несут воды в 22 раза меньше, чем один Гольфстрим. Если бы это течение направить, например, в Средиземное море, уровень его только за одни сутки поднялся бы на 2,5 м.
