Наиболее протяженной горной системой на' земной суше являются КОРДИЛЬЕРЫ. На 18 тыс. км простираются они, подобно застывшей гигантской набежавшей волне, вдоль всего тихоокеанского побережья Северной и Южной Америки.
Самые высокие горы — ГИМАЛАИ. Эта горная система состоит из ряда параллельных хребтов различной высоты, протянувшихся с северо-запада на юго-восток примерно на 2400 км, при ширине до 350 км. Чтобы представить себе величину этого гигантского нагромождения горных пород, отметим, что если бы возможно было разрушить Гималаи и рассыпать камни, их слагающие, по всей суше нашей планеты, поверхность ее приподнялась бы в среднем на 18–20 м. Здесь расположена высочайшая вершина Земного шара ДЖОМОЛУНГМА (ЭВЕРЕСТ). Она вздымается на 8848 м над уровнем океана.
Покорение альпинистами этого высотного полюса планеты стоило многих человеческих жизней. Лишь 29 мая 1953 г. сюда поднялись новозеландец Эдмунд Хиллари и «тигр снегов» непалец, шерп по национальности, Тенсинг Норки. С тех пор на вершине Джомолунгмы побывали уже сотни альпинистов разных стран, в том числе несколько экспедиций из бывшего СССР. Первая — в мае — июне 1982 г., когда 11 альпинистов совершили беспримерное, по тем временам, по массовости восхождение по очень сложному маршруту. Интересно, что последние 34 м к вершине первая пара альпинистов преодолевала… 8 часов!
Первым же альпинистом, который покорил все 14 высочайших пиков планеты (так называемых «восьмитысячников»), находящихся также в Гималаях, стал уроженец итальянского Тироля австриец Рейнгольд Меснер. Все свои восхождения он осуществил за период с 1970-го по 1980 г. в одиночку и к тому же впервые не пользуясь обязательными для восхождения кислородными приборами. В 1992 г. он совершил четвертое восхождение на высотный полюс Земли. Но в этом пока рекорд на посещение вершины Эвереста принадлежит шерпу Анг Рита, который побывал здесь уже 8 раз, также не пользуясь при этом кислородным прибором.
А 26 октября 1992 г. на Эверест впервые одиночкой взошел украинский альпинист Игорь Свергун из Харькова. Первой женщиной, покорившей Эверест без посторонней помощи и без кислородных приборов, стала в 1955 г. 34-летняя англичанка Алиссон Харгривс.
Ныне восхождения на Гималаи составляют немалую статью доходов для казны Непала. Ведь каждая экспедиция должна оплачивать значительную, постоянно возрастающую сумму денег за право восхождения. Но даже при этом условии очередь на Эверест уже расписана до конца нашего столетия.
Неслучайно королевство Непал, живущее на содержании у Джомолунгмы, называют «Меккой альпинистов». Альпинисты многих стран мира мечтают хоть раз побывать здесь и попытать счастья на самой высокой вершине планеты или, на худой конец, на какой-либо другой из гималайских вершин-«восьмитысячников».
Многие японские и американские фирмы давно уже вынашивают идею купить Сагарматху — Эверест. Однако непальское правительство даже разговоры о продаже священной для них горы считает святотатством. Тем более что горы приносят ежегодно в казну страны немалую я растущую из года в год прибыль.
Как ни удивительно, воды океанов и морей «не признают» закона сообщающихся сосудов и имеют различные уровни. Известно, например, что средний уровень воды в Атлантическом и Тихом океанах бывает одинаковым только в феврале, в другие же месяцы зеркало Тихого океана выше. К тому же даже в одном океане уровень воды несколько выше возле берегов, чем в его центральной части. Уже поэтому уровень Мирового океана не является эталоном для отсчета высот. Но это еще не все: при наблюдении из космических кораблей и измерениях с искусственных спутников обнаружили удивительную картину пестроты поверхности Мирового океана. Оказывается, здесь, как и на суше, есть свои неровности. Так, космонавт В. Коваленок, пролетая над Индийским океаном, в районе Тиморского моря, заметил поднятие водной поверхности высотой в 63 м, длиной около 100 км и почти 2 км шириной. В Атлантическом океане, вблизи острова Пуэрто-Рико, уровень воды, наоборот, на 25 м ниже уровня окружающих вод, а уровень центра так называемого Бермудского треугольника — даже на 64 м. Уровень воды вблизи побережья Калифорнии в Тихом океане ниже окружающего на 56 м, а участок Индийского океана к югу от острова Шри-Ланка даже на 112 м! Здесь возникают мощные вертикальные вихри. Северная часть Атлантики на 35–65 м выше среднего уровня Мирового океана. К востоку от Австралии, в районе экватора, океаническая поверхность поднимается на 78 м выше среднего уровня Тихого океана, а обширный регион в его северо-западной части даже на 150 м!
Характерна для океанов и морей также и некоторая «скособоченность». Выяснено, например, что уровень Тихого океана у северо-восточного побережья Австралии на 2 м выше, чем возле юго-восточного.
Установлено, что поверхность западной части Черного моря представляет собой не ровный стол, а вогнутую плоскость.
Ученые объясняют все эти аномалии поверхности Мирового океана неодинаковой силой тяжести в различных местах планеты в силу ее формы и слагающих ее горных пород. Вот и получается, что лучше всего было бы вести отсчет высот на поверхности нашей планеты от ее центра. Однако это, помимо сложностей расчетов, неизбежно внесет большие изменения в высоту всех элементов Земли и изменит ее лицо. Чтобы вы убедились в этом, приведем лишь один пример.
Наша планета, как известно, является эллипсоидом вращения, или, как еще говорят, геоидом, т. е. шаром неправильной формы, несколько сплющенным с полюсов. Согласно последним данным Международного Астрономического союза, на основании измерений с помощью искусственных спутников, расстояние от центра Земли к Северному и Южному полюсам составляет 6 356 863 м, а до любой точки земной поверхности на экваторе 6 378 245 м, т. е. на 21382 м дальше. Таким образом, горы, расположенные ближе к экватору, получив такую весомую «фору», значительно превышают те, которые находятся дальше от него, если, конечно, считать высоту от центра Земного шара.
Так, Джомолунгма, расположенная приблизительно на 26° с. ш., где радиус земного эллипсоида короче экваториального почти на 5000 м, на 2181 м ниже расположенного возле экватора в южноамериканской Республике Эквадор потухшего вулкана Чимборасо, хоть он и поднимается «всего» на 6262 м над уровнем океана, так как именно его вершина является наиболее удаленной от центра планеты точкой.
Думается все же, чтобы не пересчитывать высоты всех форм земной поверхности, лучше, закрыв глаза на некоторые неровности Мирового океана, по традиции продолжать отсчет высот на Земле от его среднего уровня.
Тем более что, как оказалось недавно, несмотря на шарообразную форму планеты, железоникелевое ядро отнюдь не круглое, как нам говорили на уроках географии, а, скорее всего, дынеобразное. По своей вертикальной оси оно на 100 км больше, чем по экваториальной. К тому же и поверхность его отнюдь не ровная: на ядре имеются свои «горы» и «низменности». Самое большое возвышение, своеобразный «подземный Эверест» высотой 9000 м находится под морским дном вблизи Аляски. Другие возвышенности ядра Земли лежат под Восточной Австралией, Центральной частью Северной Атлантики, Центральной Америкой и югом Центральной Азии, а «низменности» — под юго-западной частью Тихого океана, Индонезией, Европой и Мексикой.
Как геофизикам удалось так глубоко «заглянуть» в недра планеты? Такую работу выполнила группа американских ученых. Они пришли к выводу, что при землетрясениях колебания, которые исходят из какой-либо точки, близкой к поверхности планеты, распространяются и в сторону ядра, пронизывая толщу мантии, покрывающую ядро толщиной примерно в 3 тыс. км, над которой находится сравнительно тонкая (17–30 км) твердая кора. Ядро Земли частично отражает эти волны, а частично их поглощает. При исследовании использованы тысячи сейсмических записей. Теперь, зная рельеф, можно лучше понять закономерности динамики мантии. А это проливает новый свет на процесс дрейфа тектонических плит, о которых мы уже говорили.
Самой высокой горой Америки и «крышей» всего западного полушария является АКОНКАГУА в южноамериканских Андах (6960 м).
Самая высокая гора на Земле МАУНА-КЕА («белая гора») на Гаваях, если измерять ее от подводного основания (глубина 6000 м) до вершины. Общая же высота горы составляет 10203 м, из которых только 4205 м находится над уровнем моря. Это потухший вулкан.
Пальму первенства наиболее активных вулканов нашей планеты, думается, следует разделить между несколькими «претендентами». К ним относится вулкан ИСАЛЬКО в Сальвадоре, в Центральной Америке (1885 м). Вот уже более 200 лет он действует почти беспрерывно. Извержение повторяется через каждые 10 минут. При этом на высоту до 300 м выбрасывается столб пара, камней и пепла. Из кратера изливается лава. Этот вулкан служит морякам своеобразным природным маяком.
