Пальму первенства наиболее активных вулканов нашей планеты, думается, следует разделить между несколькими «претендентами». К ним относится вулкан ИСАЛЬКО в Сальвадоре, в Центральной Америке (1885 м). Вот уже более 200 лет он действует почти беспрерывно. Извержение повторяется через каждые 10 минут. При этом на высоту до 300 м выбрасывается столб пара, камней и пепла. Из кратера изливается лава. Этот вулкан служит морякам своеобразным природным маяком.
Из других следует назвать «вулкан-маяк» СТРОМБОЛИ в группе Липарских островов у берегов Италии и КИЛАУЭА на Гавайских островах Тихого океана (1247 м). Кратер этого вулкана похож на гигантское озеро кипящей огненной жидкости площадью в 4,5 кв. км и глубиной свыше 230 м. За последние годы произошло свыше 50 извержений этого вулкана. Однажды он беспрерывно свирепствовал на протяжении 867 дней!
Свыше ста лет назад здесь побывал прославленный американский писатель Марк Твен. «Я видел Везувий, — писал он, — но сравнительно с Килауэа Везувий — детский вулкан, казанок с супом».
А самым большим из действующих вулканов, но не по высоте, а по своей массе и размерам является еще один вулкан на Гаваях — МАУНА-ЛОА («длинная гора»). При высоте всего 4168 м он имеет огромный купол 103 км длиной и 102 км шириной. Кратер его занимает площадь 10,5 кв. км при глубине 150–180 лив среднем извергается один раз в 3,5 года.
«Дремлющим» называют японский вулкан ФУДЗИЯМА на острове Хонсю. Ведь он «работает» не чаще, чем один-два раза в столетие. Еще в более глубоком дремотном состоянии пребывает вулкан ЛАКИ на юге острова Исландия. Начиная с IX в. он «просыпался» лишь дважды. Остатки едва ли не самых старых вулканов на Земле обнаружены в центральной и северной частях Карелии.
Их возраст составляет примерно 3 млрд. лет. Что касается самых молодых огнедышащих гор, то они возникают почти ежедневно как на суше, так и на дне морском.
Районом рекордного количества вулканов являются острова Индонезии, расположенные в Тихоокеанском огненном кольце, которое простирается на многие тысячи километров вдоль азиатского и американского берегов Тихого океана. Только в Индонезии насчитывается свыше 500 вулканов. Из них до 150 действующих, в том числе 28 на острове Ява, где проживает подавляющая часть населения этой островной страны. А вообще-то считают, что на суше располагается примерно 800 вулканов. На дне же Мирового океана их значительно больше. Только на дне Тихого океана насчитывается свыше 10 000 вулканов. Самый высокий из них достигает 8555 м и расположен между Новой Зеландией и островами Самоа. Вершина его находится на глубине 360 м от поверхности океана.
Точно так же, как трудно сосчитать все вулканы Земли, невозможно точно определить, какие из них действующие, а какие окончательно погасли. Ведь известно немало примеров, когда, казалось бы, давно погасшие вулканы даже через тысячелетия «просыпались» и начинали свою деятельность.
Когда морская вода вдруг попадает в кратеры действующих вулканов, которые являются своего рода «природными паровыми котлами» планеты, ее «выхлопными клапанами», по меткому выражению писателя Жюля Верна, происходят взрывы необычной силы. Один из них произошел 27 августа 1883 г. в 10 ч. утра в Индонезии на небольшом острове Кракатау, расположенном между островами Явой и Суматрой. Во время этого взрыва были уничтожены 163 селения и погибло свыше 30 тыс. человек. Вулкан выбросил в воздух почти 20 куб. км почвы. Над водою при этом осталось менее трети острова. Там, где были высоты в 300 м и более, образовались глубины такого же размера. Большие волны цунами, которые возникли при этом, буквально смели с лица Земли многие прибрежные поселки на соседних островах. В других же, более отдаленных от взрыва, повылетали стекла. Большие волны наблюдались на расстоянии 18 тыс. км от места взрыва, а грохот его был слышен даже в Австралии, т. е. за 5000 км.
Однако в памяти человечества зафиксирована огромная катастрофа несравненно больших масштабов. Она произошла за 1200 лет до нашей эры в Эгейском море. Как вы уже, наверное, догадались, речь идет о взрыве вулкана САНТОРИН на греческом острове Тира, который многие ученые связывают с гибелью легендарной Атлантиды. Мощность этого взрыва, как утверждают специалисты, более чем в пять раз превосходила взрыв Кракатау. В атмосферу было выброшено свыше 65 куб. км почвы, что привело к погружению центральной части острова на глубину почти 300 м, а образовавшийся провал диаметром 13 км затопило морем. В центре же этой лагуны разместились два небольших островка — остатки кратера вулкана. Подсчитано, что аналогичное извержение должно было образовать волну цунами высотой не менее 100 м, которая двигалась со скоростью 200 км/ч. Неудивительно, что все это и привело к гибели древней цивилизации.
Известно, что нашу Землю трясет как в лихорадке. Ежегодно на планете происходит в среднем 300 тыс. землетрясений, из которых около 100 разрушительной силы. Первенство по количеству землетрясений делят между собой Япония и Чили. Географы называют эти страны «гамаками Земного шара». И неслучайно: здесь в среднем ежегодно происходит свыше 1000 землетрясений, т. е. по три в день.
В 1930 г. в Японии было зарегистрировано даже 5744 землетрясения (16 в день!).
Гнездом землетрясений называют в стране район полуострова Идзу. Здесь только на протяжении с 9 по 12 октября 1986 г. произошло 3200 подземных толчков. Много землетрясений происходит также и в других странах «огненного кольца», зачастую принося разрушения и человеческие жертвы. Так что о жителях сейсмически активных районов с полным правом можно сказать, что «покой им только снится».
Это относится не только к Западному побережью Америки, к Японии, Индонезии и Филиппинам в Восточной Азии, но и к российскому Дальнему Востоку: Камчатке, Курильским островам и Сахалину. В частности, катастрофическим землетрясением, происшедшим на севере Сахалина 27 мая 1995 г., был полностью разрушен город Нефтегорск, где погибло более 3 тыс. жителей.
Сильные и подчас катастрофические землетрясения связаны и с областями гор Карпат, Кавказа и Средней Азии. Так, осенью 1948 г. была полностью разрушена столица Туркмении Ашхабад. Погибло более 110 тыс. человек. А через 40 лет, в декабре 1988 г., мощное землетрясение на севере Армении привело к почти полному разрушению городов Гюмри, Кировакана, Спитака и многих окрестных сел. Погибло более 25 тыс. жителей.
К наиболее «тряским» районам Земного шара принадлежит и область, прилегающая к озеру Байкал. Здесь количество землетрясений, в основном ощущаемых лишь приборами, подчас достигает 2000 в год.
Но все же больше всего землетрясений происходит на дне Мирового океана. Так, в 1982 г. в водах островов Самоа в Тихом океане, на стыке глубоководных желобов Тонга и Кермадек, ученые насчитали всего за 17 суток свыше 1000 толчков.
Катастрофическим по своим последствиям было землетрясение, достигавшее силы около 10 баллов по шкале Рихтера, которое произошло 21–26 мая 1960 г. в южноамериканской Республике Чили. Судите сами: во время этого землетрясения в земле разверзлись огромные бездонные трещины, в которые порой попадали не только отдельные дома, но и целые поселки. Некоторые прибрежные острова затонули в глубинах океана со всем своим населением, а как бы взамен возникли новые. Со страшным грохотом падали в долины высокие горы, давно погасшие «старые» вулканы вдруг «проснулись» и стали извергать лаву и пепел, образовались новые озера. Таким образом, изменилась даже география этой местности.
Чилийское землетрясение захватило также и большую акваторию Тихого океана. Огромные волны цунами, протяженностью свыше 100 км и высотой 30–40 м, мчавшиеся со скоростью реактивного самолета, обрушились на Чилийское побережье. Они мгновенно разрушили и затопили все портовые города. Землетрясение охватило территорию свыше 100 тыс. кв. км. В результате было разрушено около 35 городов и сотни поселков. Свыше 2 млн. человек (почти 1/3 населения страны) остались без жилья. Количество только погибших превысило 10 тыс. человек.
АНТАРКТИДА — единственный континент, где не зарегистрировано ни одного землетрясения. Загадка сейсмического «безразличия» шестого материка, несмотря на имеющиеся на нем действующие вулканы, еще не разгадана.
